吐蕃，日喀則。
紮什倫布寺的金頂，在高原烈日下折射出刺目的金光，一如它數百年來俯瞰眾生的姿態，神聖而冷漠。
寺院深處，屬於班禪額爾德尼的寢宮之內，光線卻被厚重的帷幕阻隔，酥油燈的火苗搖曳，將人的影子拉扯得怪誕而扭曲。
年輕的九世班禪，額爾德尼?確吉尼瑪，盤坐在厚重的藏毯上。
他撚動佛珠的手指停頓了下來。
那張清秀沉靜的麵容上，一雙深邃的眼眸，正凝視著麵前的三樣東西。
一封信。
來自大華皇帝的信，上好的宣紙，字跡如鐵畫銀鉤，落款的“李”字朱印，仿佛帶著溫度。
一杆槍。
造型流暢而冷酷，通體閃爍著鋼鐵獨有的幽藍光澤，它靜靜地躺在那裡，本身就是一種超越語言的宣言。班禪見識過英夷商人兜售的步槍，那些東西在這杆槍麵前，猶如笨拙的燒火棍。
以及，一顆人頭。
用石灰精心醃製過，頭顱的主人雙目圓睜，麵容凝固在死前極致的驚駭之中。
正是噶廈政府安插在後藏的釘子，親英派的農奴主，洛桑次仁。
送信的人叫紮西，紅穀部落首領的兒子。
他描述的場景在寢宮每個人的腦海中回響：那些漢軍士兵如鬼魅般融入黑夜，無聲的刀鋒收割著哨兵的性命，最後，僅用一顆小小的“鐵疙瘩”，就讓洛桑次仁自以為堅不可摧的碉樓轟然坍塌。
一種原始的、對絕對力量的恐懼，攥住了所有人的心臟。
幾位班禪的親信堪布與世俗官員，圍著那三樣東西，壓低了聲音的議論中，透著無法掩飾的驚惶。
“活佛，這漢人皇帝，是魔鬼！”班禪的叔叔，也是他最倚重的顧問索南，聲音都在發顫，“他殺了洛桑次仁，把頭顱送到您的麵前，這是警告！這是在告訴我們，要麼臣服，要麼就像洛桑次仁一樣！”
“不錯。”另一位年長的堪布臉色煞白，“洛桑次仁是噶廈任命的宗本，漢軍不經通報就將其虐殺，這是在抽整個吐蕃貴族的臉！拉薩的那位……那位攝政王，怕是要徹底瘋狂了！”
拉薩的噶廈政府，以前藏為根基，視班禪為大敵。
而日喀則的紮什倫布寺，則以後藏為核心，與噶廈貌合神離。
洛桑次仁，就是拉薩伸過來的一隻手，現在，這隻手被乾淨利落地斬斷了。
班禪沒有理會他們的聒噪。
他修長的手指，拈起了那封信。
信不長，每個字卻都重如千鈞。
信中，那個自稱“朕”的男人，先是客氣地稱他為“雪域高原的智慧明燈”，隨即話鋒一轉，痛斥英夷如同貪婪的豺狼，正一步步吞噬吐蕃的血肉與靈魂，而洛桑次仁之流，便是引狼入室的國賊。
“佛有好生之德，亦有金剛之怒。於國賊，當行雷霆手段，方能蕩滌塵埃，以儆效尤。”
這便是對那顆人頭的解釋。
不是威脅，是“除害”。
接著，信中提到了那杆槍。
“此槍名‘啟明’，我大華格物院所製，八百步外可洞穿牛皮甲，瞬息之間可連發十數彈。贈與大師，非為炫武，隻為證一事：英夷之器，我大華有之，且精於其百倍；我大華之器，英夷望塵莫及。與虎謀皮，終為虎食；與龍為鄰，方可長存。”
字裡行間，是令人窒息的自信。
最後，是那位皇帝的核心訴求。
他“邀請”班禪進行一次會麵，時間地點，悉聽尊便。議題隻有一個：如何廢黜野蠻的農奴製度，讓“佛光真正普照每一位雪域子民”，以及，如何聯手，將英夷的勢力，從這片神聖的土地上，徹底抹去。
信的末尾，那句話如同一根針，深深紮進班禪的心底。
“大師欲為萬民敬仰之活佛，還是欲為他人手中之傀儡？”
班禪放下信，寢宮內死一般的寂靜。
“索南叔叔。”他忽然開口，聲音平靜得可怕，“如果我們說‘不’，會如何？”
索南身體一震，強自鎮定地分析道：“漢軍雖強，但終究是外來者，高原會殺死他們。我們隻需聯合拉薩，堅壁清野，他們……他們撐不了多久。”
“是嗎？”
班禪拿起那杆名為“啟明”的步槍。
冰冷的觸感從指尖傳來，仿佛握住了一個時代的脈搏。
“這杆槍，比英夷賣給拉薩的那些破銅爛鐵如何？”
索南啞口無言。
“一個百人隊，就能讓洛桑次仁和他三百護衛的莊園從地圖上消失。”班禪的目光緩緩掃過眾人，“那支號稱‘雪域利劍’的一萬漢軍，又該是何等模樣？你覺得，是他們耗不起，還是我們？”
他的聲音陡然轉冷。