血是洗不乾淨的。
尤其當它浸透了木板，滲入每一絲纖維，再被一夜的海風吹乾之後。
天邊撕開第一縷魚肚白時，媽宮港內聞不到一絲勝利的芬芳，隻有濃得化不開的血腥、硝煙和木料燒焦的混合氣味，像一隻無形的手，死死扼住每個幸存者的喉嚨。
施琅靠在一截被削斷的主桅杆上，冰冷的海水剛剛衝刷過甲板，帶走了表層的血汙，卻帶不走那刺鼻的腥氣。他左臂的傷口已經被軍醫草草包紮，滲透出來的血將麻布染成了深褐色。他手中的佩刀刀刃上崩開了數個缺口，刀柄卻被他攥得發白，仿佛那是他身體的一部分，支撐著他沒有倒下。
“將軍，清點……清點完畢了。”一名年輕的參將聲音嘶啞，眼圈通紅，遞上一份被海水濡濕的戰報。
施琅沒有立刻去接。
他的目光越過眼前的殘破甲板，望向港灣。
一夜血戰，聯合艦隊退了。但他們留下的，是一個宛如地獄的媽宮港。
六十餘艘戰船，如今還能浮在水麵、保持大致完整的，不足十五艘。他的旗艦“海靖號”，曾經是南洋水師的驕傲，此刻卻像個被淩辱至遍體鱗傷的老兵，半邊船舷被轟得稀爛，三根主桅去了兩根，甲板上布滿了猙獰的炮彈坑洞。
更多的，是那些已經無法辨認船型的殘骸，它們或是在港內靜靜燃燒，冒著黑煙；或是徹底傾覆，隻留下一片片焦黑的木板和破碎的帆布，隨著浪湧無聲地起伏。
海水不再是藍色，而是一種肮臟的、混雜著油汙的暗紅色。
“念。”施琅的嘴唇乾裂，隻吐出一個字，聲音卻像砂紙摩擦過甲板。
“是。”年輕參將強忍著喉頭的哽咽，展開戰報，“此役，我軍參戰將士六千八百一十二人，陣亡……陣亡三千一百四十七人，重傷九百六十一人。副將陳暉……殉國。艦船損毀四十八艘，其中……徹底沉沒三十一艘。”
每一個數字，都像一記重錘，砸在施琅的心口。
他閉上了眼睛。
陳暉那張憨厚而忠誠的臉，最後時刻擋在他身前，被炮彈撕裂的身體，那句沒能說完的“將軍快走”，猶在耳邊。
三千一百多條鮮活的生命，就在這短短的一夜之間，在這片他們誓死守護的海港裡，化作了冰冷的數字。
他們用血肉之軀，為聯合艦隊那四十艘巨艦，上了一堂關於大華軍人意誌的課。
“敵軍呢？”施琅再次睜開眼時，渾濁的眼球裡隻剩下冰冷的平靜。
“據了望哨觀察及俘虜招供，紅毛夷……聯合艦隊，至少三艘主力戰艦被我軍水雷、火船擊沉，其中一艘為葡萄牙人的七十門炮級戰艦。另有五艘以上戰艦重創，冒著黑煙脫離戰場。其總旗艦‘七省聯盟’號，亦被我岸防炮開花彈命中多次，右舷甲板燃起大火，傷亡……預估不低於兩千人。”
以近乎全軍覆沒的代價，換來敵軍傷筋動骨。
這是一場慘勝。
值得。
施琅從牙縫裡擠出兩個字，他伸出還能動的右手，接過了那份沉甸甸的戰報。
“傳令下去，”他站直了身體，儘管動作牽動了傷口，讓他臉色瞬間煞白，但他的腰杆依舊挺得筆直，“所有還能動的人，收斂袍澤屍骨，厚葬於港後山坡，立碑！所有還能開炮的船，所有還能發射的岸炮，重新裝填，炮口對準外海！告訴弟兄們，紅毛夷隻是暫時退卻，他們還會回來。澎湖，還在我們手裡！”
他的聲音不大，卻像一記驚雷，炸醒了那些沉浸在悲痛與疲憊中的士兵。
一名老兵默默地將一具年輕士兵的屍體背起，走向岸邊。一名炮手用袖子擦去臉上的血汙和硝煙，開始檢查炮膛。
絕望和悲傷並未消失，但一種更為堅韌的東西，在這些幸存者的眼中重新燃起。
隻要主將不倒，軍魂不散！
……
距離澎湖三百裡外的海麵上。
聯合艦隊旗艦，“七省聯盟”號的船長室內，氣氛壓抑得能擰出水來。
彼得·卡倫提爾麵沉如水，他那身華麗的總督製服上，沾染著幾點乾涸的血跡，那是他的衛兵被一發飛濺的木刺穿透喉嚨時濺上的。
他的麵前，放著一份同樣觸目驚心的戰損報告。
三艘主力艦沉沒，五艘重創，近兩千名經驗豐富的水手和士兵永遠留在了媽宮港。他最倚重的葡萄牙盟友，損失了一艘最強大的戰艦，其艦隊指揮官在撤退時看他的眼神，充滿了憤怒和質疑。
“一群用木筏和勇氣作戰的野蠻人……一群瘋子！”卡倫提爾低聲咒罵著，他無法理解。
在他的認知裡，海戰是優雅而殘酷的數學遊戲。誰的船更大，誰的炮更多，誰的陣列線更完美，誰就是勝利者。
可昨夜，那些駕駛著簡陋福船，船頭綁著火油罐就敢衝向他八十門炮巨艦的大華士兵，徹底顛覆了他的戰爭觀。他們不是在打仗，他們是在用命去填！
“總督閣下，”副官小心翼翼地開口，“我們……是否需要休整後，再次發起進攻？他們的艦隊已經殘了。”
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“再次進攻？”卡倫提爾猛地抬起頭，眼中布滿血絲，像一頭被激怒的獅子，“用什麼進攻？用我們高貴的歐洲士兵的命，去和那些不值錢的黃皮猴子一換一嗎？西班牙人和葡萄牙人已經快要嘩變了！他們說，這不符合我們來東方的初衷！”
來東方的初衷是什麼？是掠奪財富，是開拓殖民地，是用最小的代價換取最大的利益。
而不是在一場毫無榮譽感的血腥肉搏中，消耗寶貴的艦隊和生命。