卡倫提爾一拳砸在桌上，震得墨水瓶一陣搖晃。
他輸了嗎？
不，他沒有。他依然擁有三十多艘戰艦，依然是這片海域最強大的力量。那個叫施琅的大華將軍，此刻恐怕已經奄奄一息，他的艦隊也成了一堆廢鐵。
但他沒有贏。
他不僅沒能拿下澎湖，反而付出了自東印度公司成立以來，在單次海戰中最為慘重的損失。這個汙點，將伴隨他一生。
“傳令，艦隊轉向，前往巴達維亞休整！”卡倫提爾的聲音冰冷而疲憊，“給董事會寫信，我需要更多的船，更多的士兵！我要讓那個叫李信的皇帝知道，激怒荷蘭的代價！”
他需要時間，重整旗鼓，修複戰艦，安撫盟友。他堅信，隻要給他半年，他就能卷土重來，將澎湖，連同整個大華的海岸線，徹底碾碎。
他不知道，他最缺的，就是時間。
……
三天後。
八百裡加急的軍報，如同最快的馬鞭，越過寶島海峽，抵達廣州，再由廣州的軍情六處驛站，換快馬日夜不停地奔向長安。
當這份用油布包裹，浸染著淡淡血腥味的戰報擺在李信的禦書房案頭時，已經是澎湖血戰後的第五天清晨。
李信沒有立刻打開。
他隻是靜靜地看著那份軍報，他知道，這薄薄的幾頁紙上，承載著數千將士的生死。
“施琅……”他低聲念著這個名字。
他派施琅去守澎湖，給他的命令是“不惜一切代價，拖住聯合艦隊”。他給了施琅最大的信任，也給了他最殘酷的任務。
終於，他伸出手，解開油布。
信紙上的字跡有些潦草，甚至有幾處被水漬暈開，但每一個字都透著一股金石般的剛硬。
李信看得很快，但又很慢。
當他看到“陣亡三千一百四十七人，副將陳暉殉國”時，他執筆的右手，指節微微泛白。
當他看到“敵沉三艦，傷五艦，斃敵兩千”時，他的嘴角抿成一條冷硬的直線。
當他看到施琅在信的末尾寫下的那句“臣幸不辱命，澎湖仍在，國門未失”時，李信長長地吐出一口氣。
這口氣，仿佛將胸中的萬千雷霆，都壓了下去。
他緩緩站起身，走到巨大的沙盤前，目光從澎c湖，緩緩移向了東北方向的上海。
“值了。”
他對著空無一人的禦書房，說出了和施琅同樣的話。
但他話中的含義，卻截然不同。
施琅說的是，用將士的命換來國門不失，值得。
李信說的是，用三千將士的犧牲，換來最寶貴的三個月時間，讓一個全新的時代得以提前降臨，值得。
他轉身，拿起朱筆，在一份早已擬好的聖旨上，寫下批語。
“傳朕旨意，八百裡加急送至上海船政總局，告沈明、王希：鎮遠號，即刻下水！不必等待萬全，朕要它在十日之內，出現在廣州外海！”
“另，告周大勇，率北太平洋艦隊主力，即刻南下廣州，朕要親眼看著，這頭鋼鐵巨獸，如何為我大華的忠魂，討回血債！”
聖旨被迅速送出。
整個大華帝國，這部精密而龐大的戰爭機器，因為澎湖傳來的這份血色戰報，開始以一種前所未有的速度，瘋狂運轉起來。
而在上海黃浦江畔的巨大船塢裡，無數火把徹夜通明。
沈明站在鎮遠號那如山巒般巨大的龍骨之下，剛剛接到了來自澎湖的簡報。他雙眼通紅，布滿血絲，已經三天三夜沒有合眼。
案頭上，那張早已被他看了無數遍的工期圖上，代表最終下水的那個紅圈，仿佛被澎乎的鮮血，徹底染透了。
他抬起頭，看著工人們在巨大的船身上如同螞蟻般忙碌，嘶啞著嗓子，發出了最後的咆哮：
“所有鉚釘工、焊接工，所有管路技師，所有鍋爐工！給老子聽著！從現在起，吃飯睡——覺，全都在船上！誰敢耽誤一刻，老子親自把他填進鍋爐！”
“三天！三天之內，必須點火試航！”
風，從黃浦江上吹來，帶著潮濕的水汽。
一個屬於鋼鐵與蒸汽的複仇序曲，即將奏響。
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