“是嗎?”李信緩緩走回桌前,拿起一份文件,丟在波廷傑麵前,“這是貴國東印度公司董事會給你的指令。第一,評估大華實力。第二,說服荷蘭人,至少保證英夷商船的通行自由。第三,如果前兩者都失敗,則保持中立,靜觀其變,避免與勝利者為敵。”
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波廷傑如遭雷擊,他死死地盯著那份文件,雖然上麵寫的是漢字,但他能認出自己的簽名格式。這……這是他出發前,親手簽收的指令副本的摘要!
他們在大華的情報網絡,被滲透得像個篩子!
“現在,告訴我,波廷傑先生。”李信坐回椅子上,重新占據了絕對的主導地位,“你準備如何執行你的第三條指令?”
大殿內一片死寂。
波廷傑感覺自己的後背已經濕透了。他引以為傲的外交手腕、大國博弈的經驗,在這個年輕的帝王麵前,就像孩童的把戲,被輕易看穿,無情戳破。
他終於明白,這不是一場談判。
這是一場通告。
“陛下……您想做什麼?”良久,波廷傑艱難地開口,聲音乾澀。
“我要做的,很簡單。”李信站起身,再次走到地圖前。
“我要拿回屬於我們的東西。我要製定東方的新規矩。”
他的手指,從馬六甲,一路向西劃去,劃過了印度洋,最終停在了好望角。
“從今往後,在這片海域,任何懸掛龍旗的商船,都將享有絕對的、不容侵犯的自由航行權。任何試圖挑戰這一規矩的人,都將麵對大華的怒火。”
他頓了頓,回頭看向麵如死灰的波廷傑。
“卡倫提爾,是第一個。我希望,他也是最後一個。”
“貴國……這是在向所有西洋國家宣戰!”波廷傑失聲喊道。
“不。”李信搖了搖頭,“我不是在宣戰。我是在清理航道上的垃圾。至於誰願意和垃圾站在一起,那是他自己的選擇。”
他看著波廷傑,眼神中帶著一絲玩味。
“當然,我也理解貴國的難處。畢竟,荷蘭是你們的‘海上馬車夫’前輩。”
“所以,我給你一個選擇的機會。”
李信走回波廷傑麵前,身體微微前傾,一股強大的壓迫感撲麵而來。
“三天後,在天津港,我會給你看一樣東西。看完之後,你再來回答我剛才的問題。”
“大英帝國的艦隊,是應該在馬六甲海峽,為一群即將被掃進曆史垃圾堆的海盜陪葬,還是應該在新加坡,為我們即將到來的勝利,提前準備好慶祝的香檳?”
說完,李信不再看他一眼,轉身向大殿深處走去。
“徐文良,送客。好生招待我們的英夷朋友,畢竟,他們很快就要做出一個非常重要的選擇了。”
波廷傑失魂落魄地坐在椅子上,腦子裡一片混亂。
三天後?
在天津港?
他要給我看什麼?
是那艘傳說中的,擊敗了範·迪門艦隊的“定遠號”嗎?
不,不對,情報顯示那艘船在上海維修。
那會是什麼?
一種前所未有的恐懼,攫住了他的心臟。他預感到,三天後他將要看到的,或許會徹底改變世界格局,改變他所認知的一切。
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