開明三年，春。
長安城內，萬物複蘇，一派欣欣向榮的景象。
持續了數年的大規模戰爭已經結束，無論是北方的羅刹，東邊的倭國，還是南洋的西洋諸夷，都已在大華的兵鋒和經濟雙重攻勢下，或臣服，或消亡。
帝國，終於迎來了一個寶貴的、可以休養生息的和平時期。
然而，李信，這位帝國的掌舵者，卻比戰爭時期更加忙碌。
禦書房內，堆積如山的，不再是軍情戰報，而是一份份來自全國各地的民政、財政、教育和基礎建設的規劃方案。
“陛下，根據行政總院的最新統計，自《開明母子安康法》推行以來，我大華去年一年，新生兒數量突破三百萬，比往年增加了近四成。同時，因各地‘婦幼安康院’的建立和普及，新生兒夭折率，已從過去驚人的三成，下降到了一成以下。”
行政總院院長陳敬之，手捧著一份厚厚的人口白皮書，激動地向李信彙報。
“這隻是個開始。”李信的表情很平靜，他指著白皮書上的一個數字，“八千萬的總人口，對於我大華一千百七百萬平方公裡的疆域來說，還是太少了。尤其是北疆三省，地廣人稀，必須繼續鼓勵生育和移民。”
“傳旨，將生育補貼再提高兩成。凡是願意舉家遷往北疆的，除了原有的土地和安家費外，朝廷再額外一次性補貼五十華元。告訴百姓，北疆有吃不完的糧食，有最先進的鐵牛，他們的孩子，在那裡能受到最好的蒙學教育。”
“遵旨。”陳敬之躬身記錄。
“林則，”李信又看向財政部尚書，“國庫現在有多少錢？”
林則一聽到這個問題，立刻眉開眼笑，仿佛換了個人：“回陛下，托陛下的鴻福！南洋開發總公司和對倭貿易，在過去一年，為國庫帶來了超過八千萬華元的純利！再加上我們發行的國債和國內稅收，如今國庫的存銀，已經突破了三萬萬兩！這是自開國以來，從未有過的盛景啊！”
他現在對皇帝陛下當初“燒錢”的決定，佩服得五體投地。當初投入南洋的幾千萬兩，不到一年就翻著倍地賺了回來。
“三萬萬兩……”李信點了點頭，“聽起來很多，但還遠遠不夠。”
他從桌上拿起另一份圖紙，在眾人麵前展開。
那是一份無比宏偉的全國交通規劃圖。
圖上，兩條粗大的紅線，從首都長安出發，觸目驚心。
一條，向東北延伸，穿過山海關，直抵沈陽，再連接到北疆的安東省。
另一條，則向東南延伸，穿過富庶的江南，直達廣州，再通過海運，連接整個南洋。
“這是……？”王硯和林則等人都湊了過來，滿臉震驚。
“鐵路。”李信吐出兩個字。
“朕要用十年，不，八年的時間，修建這兩條貫穿帝國南北的鋼鐵大動脈！”李信的手指，在圖紙上重重地劃過，“朕要讓北疆的糧食，三天之內，就能運到江南。朕要讓廣州的貨物，五天之內，就能擺上長安的貨架！”
“朕要用蒸汽機車，將整個帝國，緊緊地連接在一起！讓政令的傳達，軍隊的調動，物資的運輸，都達到前所未有的速度！”
嘶——
在場的所有大臣，都倒吸了一口涼氣。