開明六年，春。
長安城，紫禁城，軍機處。
氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。財政部部長林則，這位掌管帝國錢袋子的老人，此刻正顫抖著雙手，向皇帝李信彙報著最新的財政狀況。
“陛下……國庫……國庫已經見底了。”林則的聲音乾澀沙啞，布滿血絲的眼睛裡滿是焦慮，“西北鐵路的修建，每日耗費如同流水，尤其是張猛將軍的‘蒸汽融冰法’和‘跨海浮橋’，煤炭和鋼材的消耗是預算的三倍以上！”
“‘大華一號’航母艦隊遠征大西洋，光是攜帶的補給和燃料，就掏空了南洋公司半年的利潤。”
“還有美洲的擴軍，西亞對奧斯曼的援助……每一項，都是吞金巨獸。陛下，臣……臣實在是變不出銀子來了！再這樣下去，不出三個月，我們連京城禦林軍的軍餉都發不出來了！”
說到最後，這位為帝國操勞了一輩子的老臣，竟然帶上了一絲哭腔。
軍機處內，一片死寂。陳敬之、王硯等重臣，也都麵色凝重。他們知道林則沒有危言聳聽。一場席卷全球的戰爭，正在以前所未有的速度，消耗著這個新生帝國的國力。
李信坐在龍椅上，麵沉如水，手指無意識地敲擊著扶手。他比任何人都清楚帝國的財政壓力。但他更清楚，這場戰爭，一旦開始，就不能停下。任何一絲的遲疑和退縮，都會讓之前的巨大投入和犧牲，付諸東流。
“林愛卿，”李信緩緩開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“朕知道你的難處。但是，開弓沒有回頭箭。”
他站起身，走到巨大的世界地圖前，目光掃過一個個正在燃燒的戰場。
“我們的敵人，不是在等待我們喘息，而是在想儘辦法給我們致命一擊。這個時候，我們若是自己先亂了陣腳，那才是真正的萬劫不複。”
就在這時，一名小太監連滾帶爬地跑了進來，聲音因為激動而變了調。
“報——！陛下！廣州八百裡加急！南太平洋艦隊急電！”
所有人的心都提到了嗓子眼。這個節骨眼上，南太平洋的消息，要麼是天大的好消息，要麼就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
李信眼中精光一閃：“念！”
“奏報陛下！”小太監展開電報，大聲誦讀，“南太平洋艦隊司令施琅，於望加錫海峽，全殲荷蘭東印度公司殘餘艦隊，擊沉鐵甲艦一艘，巡洋艦三艘！我軍‘定海’號輕傷，無人員犧牲！”
“第一批，二十萬兩黃金船隊，已於今日辰時，安全抵達廣州港！分文未損！”
轟！
整個軍機處，仿佛被一道驚雷炸響。
“好！好！好啊！”周大勇第一個反應過來，一拳砸在桌子上，興奮地大吼起來。
林則更是渾身一顫，整個人仿佛被抽去了所有的力氣，又像是被注入了無窮的活力。他不敢相信自己的耳朵，又問了一遍：“多少？二十萬兩黃金？”
“正是！二十萬兩黃金！”
林則的眼淚，瞬間奪眶而出。他不是悲傷，而是狂喜。這位鐵算盤打了一輩子的財政部長，此刻像個孩子一樣，又哭又笑。
二十萬兩黃金！按照目前的金銀比價，折合白銀近三百萬兩！這筆巨款，如同一場及時雨，瞬間澆灌了帝國幾近乾涸的國庫！
這筆錢，足以支撐西北鐵路修到黑海！足以讓“大華一號”在大西洋上再多遊弋三個月！足以讓前線所有將士的軍餉翻倍！
“天佑我大華！陛下聖明！”林則跪倒在地，泣不成聲。
軍機處的大臣們，也都個個麵露喜色，紛紛向李信道賀。
李信的臉上，也終於露出了一絲笑容。他扶起林則，沉聲道：“林愛卿，這不是天佑，這是我們自己掙來的！是施琅和他的艦隊，用炮火和勇氣，從敵人的牙縫裡搶回來的！是周揚在大洋洲，用血汗和鐵腕，從地底下挖出來的！”
他轉身下令：“傳朕旨意！南太平洋艦隊司令施琅，指揮有方，洗刷前恥，晉封一等靖海侯！所有參戰將士，官升一級，賞銀三倍！”
“傳旨大洋洲總督周揚，督辦黃金有功，賜金千兩，綢緞百匹！讓他再接再厲，朕等著他的第二批、第三批黃金！”
“遵旨！”
壓抑的氣氛一掃而空，取而代之的是一種劫後餘生的狂喜和對未來的無限信心。
李信重新坐回龍椅，目光掃過眾臣，聲音變得無比堅定。
“諸位，第一批黃金，隻是開胃菜。它證明了，朕的‘以戰養戰’策略，是行得通的！”
“從今天起，財政部不必再束手束腳。所有軍工項目，所有前線所需，全部給朕開綠燈！朕要讓我們的敵人看看，什麼才是真正的戰爭潛力！”
“朕要用黃金，鑄造更多的鐵甲艦！用黃金，鋪設更長的鐵路！用黃金，武裝我們的每一個士兵！”
“這場戰爭，不僅是軍事的較量，更是國力的比拚。現在，我們有了定海神針！”
隨著第一批黃金的抵達，大華帝國這台龐大的戰爭機器，再次發出了震耳欲聾的轟鳴。原本因為財政緊張而放緩的各個項目，重新全速運轉起來。
長安的百姓們，也從《大華日報》的頭版頭條上，看到了黃金船隊凱旋的消息。一時間，帝國上下，人心振奮，士氣高漲。所有人都堅信，在英明神武的皇帝帶領下，最後的勝利，必將屬於大華。
而林則，在短暫的狂喜之後，又拿起了他的算盤。隻不過這一次，他的臉上不再是愁雲慘霧，而是充滿了底氣。他開始盤算著，如何將這筆天降橫財，更有效地投入到帝國的宏圖霸業之中。
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