開明六年,秋。
北大西洋的航線,一向是英法兩國的生命線。滿載著來自美洲殖民地的煙草、蔗糖和棉花的商船,在風帆戰列艦的護航下,源源不斷地駛向倫敦和布雷斯特港,為神聖同盟的戰爭機器輸送著血液。
然而,從這個秋天開始,一種前所未有的恐懼,如同幽靈般,籠罩了這條黃金航線。
英夷護航艦隊司令,約翰·坎貝爾準將,此刻正站在他的旗艦“無畏”號的艦艉樓上,用單筒望遠鏡焦急地掃視著海麵。他已經在這裡,位於亞速爾群島以西三百海裡的海域,整整停留了兩天。
兩天前,他護送的一支由二十艘商船組成的船隊,在這裡遭遇了他們此生都無法理解的恐怖一幕。
沒有敵艦,沒有炮聲。
隻有一陣如同撕裂亞麻布般的怪異轟鳴聲,從雲層中傳來。
緊接著,四個黑點從高空俯衝而下,它們有著固定而光滑的翅膀,速度快得超出了坎貝爾的認知。他甚至還沒來得及下令開炮,那些“怪物”就已經掠過了船隊上空。
它們沒有投下炸彈,而是用一種裝在機翼下的武器,噴吐出密集的火舌,在商船前方的海麵上,拉出一條條白色的浪花。那聲音,就像是死神的鼓點,敲擊在每個水手的心上。
其中一架“怪物”,甚至投下了一枚沒有引信的訓練彈,它準確地砸在了一艘法蘭西商船的甲板上,將厚重的橡木板砸出一個大洞,然後彈跳著滾進了海裡。
整個過程,不超過五分鐘。
然後,那些“怪物”揚長而去,消失在天際。
船隊陷入了徹底的混亂。水手們驚恐地跪在甲板上祈禱,商船船長們則不顧一切地要求返航。
坎貝爾知道,這是大華帝國的警告。那種被他們稱為“飛機”的武器,終於出現在了大西洋。
“將軍,法蘭西的‘勇氣’號發來信號,他們要脫離船隊,自行返回布雷斯特。”大副報告道,臉上滿是無奈。
“混蛋!”坎貝爾憤怒地將望遠鏡砸在欄杆上,“告訴他們,誰敢脫隊,我就擊沉誰!我們必須等待後續艦隊的增援!”
然而,他的威脅毫無作用。恐懼已經戰勝了軍令。法蘭西的兩艘護衛艦,不顧警告,帶著五艘法蘭西商船,強行脫離了編隊,倉皇向東逃去。剩下的船隻也人心惶惶,隨時可能作鳥獸散。
坎貝爾感到一陣深深的無力。他不知道敵人在哪裡,不知道他們有多少,更不知道他們什麼時候會再次出現。這種隻能被動挨打的感覺,讓他這位縱橫海疆多年的老將,感到了前所未有的屈辱和恐懼。
他所不知道的是,在距離他船隊一百五十海裡之外的一片海霧中,一支龐大的艦隊,正在靜靜地潛伏著。
大華帝國航母特混艦隊旗艦,“大華一號”的艦橋上,艦隊司令李統正通過無線電,聽取著飛行隊長林飛的彙報。
“……目標已驅散。法蘭西船隊脫離主體,正向東逃竄。我部無任何損失,請求返航。”
“批準返航。”李統放下通話器,臉上露出一絲滿意的微笑。
他身邊的參謀長興奮地說:“司令,這次‘老鷹捉小雞’的戰術太成功了!我們隻出動了四架飛機,連一發實彈都沒用,就嚇跑了一整支護航船隊。英法兩國的海軍,在我們的艦載機麵前,就像是一群沒穿衣服的嬰兒!”
李統點了點頭,但眼神卻依舊保持著冷靜。他走到海圖前,看著上麵標記出的英法主要航線。
“這隻是開始。”他沉聲說,“我們的任務,不是擊沉幾艘商船,而是要徹底掐斷這條航線。陛下給我們的命令是,讓大西洋成為英法兩國商船的墳墓。”
他指著海圖上的一個點:“燕華部長從西西裡發來情報,由於我們的出現,英法聯合艦隊已經加強了對直布羅陀海峽的封鎖,同時,他們將大部分商船航線,向北移動,試圖繞開我們的主要活動區域。”
“他們以為我們是固定在一個地方的炮台嗎?”參謀長不屑地笑道。
“他們很快就會知道自己錯了。”李統的眼中閃爍著獵手的光芒,“傳我命令:艦隊轉向,向北航行三百海裡。同時,命令‘刺客三號’和‘刺客四號’潛艇,前往預定伏擊點‘海神之眼’環礁潛伏。我們的航母編隊,將作為最大的誘餌,把他們的護航艦隊主力吸引過來。”
“而當他們的軍艦被我們的飛機拖住時,他們的商船,就會成為我們水下‘毒刺’的盛宴。”
李統的計劃,狠辣而高效。他要用航母編隊這個“幽靈”,在大西洋上忽南忽北,忽東忽西,不斷地襲擾、威懾,讓英法護航艦隊疲於奔命。而真正的殺招,則隱藏在深海之下。
接下來的半個月裡,李統的航母編隊,就像一個神出鬼沒的幽靈,在大西洋的廣闊海域上,上演了一場貓捉老鼠的遊戲。
他們今天出現在冰島以南,用艦載機掃射一支捕鯨船隊,明天又出現在愛爾蘭外海,用低空飛行驅散一支運輸船隊。他們從不戀戰,一擊即走,讓英法海軍連他們的影子都摸不到。
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整個大西洋航運業,陷入了前所未有的恐慌。保險公司的費率一天之內翻了三倍,許多船長寧願將船停在港口裡生鏽,也不願出海去麵對那未知的“空中魔鬼”。
倫敦和巴黎的宮廷,為此吵翻了天。海軍部每天都能收到雪片般的報告,但所有的報告都指向一個事實:他們找不到敵人。
“我們麵對的不是一支艦隊,而是一個幽靈!”法蘭西海軍大臣在聯席會議上絕望地咆哮,“我們的戰列艦,在那些會飛的機器麵前,就是一堆漂浮的木頭!”
最終,神聖同盟被迫做出了一個屈辱的決定:暫停所有非必要的跨大西洋航運,集中所有海軍力量,組成一支史無前例的聯合艦隊,對大西洋進行“梳理”式搜索,企圖找出並摧毀那支大華航母編隊。
然而,這正中李統下懷。
當龐大的英法聯合艦隊,像沒頭的蒼蠅一樣,在大西洋上四處搜索時,他們後方的補給線,變得空前薄弱。
在“海神之眼”環礁附近,一艘滿載著軍火和糧食的英夷補給艦“豐收號”,正毫無防備地航行著。它的護航艦,已經被抽調去參加“大搜索”了。
“刺客三號”潛艇的艇長王成,通過潛望鏡,冷冷地注視著這個巨大的獵物。
“目標‘豐收號’,無護航。距離一千五百米,航向穩定。”
“準備發射一號、二號魚雷。”
“發射!”
兩道白色的航跡,如同深海射出的毒刺,悄無聲息地撲向“豐收號”。
巨大的爆炸聲,終於打破了大西洋的寧靜。
當“豐收號”沉沒的消息傳到倫敦時,英王威廉三世氣得當場砸碎了他最心愛的瓷器。他知道,大華帝國用一種全新的、立體的戰爭方式,正在將他引以為傲的“日不落帝國”的生命線,一點點地勒緊。
而這,僅僅是個開始。
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