開明六年，冬。
美洲，新金山。
當第一場冬雨降臨時，整個新金山港都沉浸在一種混雜著狂熱與希望的氛圍中。因為，第一批來自周邊礦區的產出，被運抵了港口。
沒有隆重的儀式，隻有一隊隊沉默而精悍的山地師士兵，護送著一輛輛蒙著厚重油布的馬車，緩緩駛入港口最核心的“金庫”——一座由花崗岩建成，擁有厚重鐵門和馬克沁重機槍哨位的堅固堡壘。
總督王靖宇和印第安師長石風，親自在金庫門口迎接。
當油布被揭開，所有在場的人，都忍不住倒吸了一口涼氣。
車上裝載的，不是他們想象中的礦石，而是一箱箱已經冶煉好的金錠和鐵錠！金錠在陰沉的天色下，依舊散發著誘人的光芒，而那些鐵錠，則呈現出一種厚重而紮實的灰黑色。
“司令，這是第一批產出。黃金，三萬兩。優質鐵錠，五百噸。”一名負責礦區管理的殖民師軍官，興奮地彙報道，“按照目前的開采和冶煉速度，每個月都能有這個數的產出！”
王靖宇滿意地點了點頭。他走到一輛馬車前，拿起一塊沉甸甸的金錠，感受著它冰冷而厚重的質感。
他知道，這些黃金，將成為帝國戰爭機器最堅實的燃料。而這些鐵錠，則將在這片新大陸上，被鑄造成新的犁、新的鐵軌和新的武器。
“辛苦了。”王靖宇對那名軍官說，“告訴礦區的兄弟們，所有參與開采和冶煉的人員，無論漢人還是印第安勞工，這個月全部雙倍薪水！”
“是！”軍官敬禮離去。
石風看著那些被士兵們小心翼翼搬進金庫的金錠，心情有些複雜。他知道，這些閃閃發光的東西，是帝國急需的。但他也知道，為了開采這些東西，無數他的同胞，正在礦區裡付出著艱辛的勞動。
王靖宇看出了他的心思，拍了拍他的肩膀：“石風，我知道你在想什麼。但你要明白，讓你的族人去礦區當工人，領薪水，用勞動換取食物和地位，遠比讓他們固守在山林裡打獵，食不果腹，要好得多。”
他指著那些正在搬運鐵錠的印第安勞工，他們雖然衣衫襤褸，但臉上並沒有麻木和絕望，反而帶著一絲完成工作後的疲憊和滿足。因為他們知道，今天的工作結束後，他們能領到一筆足以讓家人吃上飽飯的薪水。
“我們不是西班牙人。”王靖宇沉聲說，“西班牙人把印第安人當成會說話的牲口，用完就扔。而我們，是把他們當成帝國的預備國民。我們讓他們勞動，也給予他們報酬和尊嚴。我們開辦學校，教他們的孩子讀書識字，學習大華的語言和文化。我們選拔優秀的年輕人，加入你的山地師，讓他們用戰功換取榮耀和土地。”
“石風，你要記住，我們在這裡開采的，不僅僅是黃金和鐵礦。我們還在開采這片大陸上最寶貴的資源——人心。隻有當絕大多數印第安人，都認為當大華帝國的國民，比當一個隨時可能餓死的部落獵人要好時，我們在這片大陸上的統治，才算是真正穩固了。”
石風心頭劇震，王靖宇的這番話，為他揭示了一個遠比軍事征服更宏大的藍圖。他一直以為自己的使命是為族人複仇，後來認為是維護秩序，而現在他才明白，他真正的使命，是成為兩種文明融合的橋梁。
“司令，我明白了。”石風鄭重地敬了一個軍禮。
就在這時，一名傳令兵騎著快馬趕來：“報告總司令！南太平洋艦隊施琅將軍派來的聯絡船抵達！第三批，也是最後一批來自大洋洲的二十萬兩黃金，已於昨日安全抵達廣州港！陛下有旨，嘉獎美洲遠征軍，並詢問新大陸礦產開發進度！”
王靖宇接過電報，臉上露出了笑容：“來得正好！回複陛下：新大陸血脈已開始搏動，黃金與鋼鐵將如河流般，源源不斷地流向帝國！”
六十萬兩黃金全額抵港，加上新大陸礦區的投產，意味著李信的帝國，徹底擺脫了財政上的後顧之憂。戰爭機器可以馬力全開，而無需再擔心國庫空虛。
這個冬天，新金山港變得異常繁忙。
第一批本土運來的鐵軌和蒸汽機車頭抵達了港口。王靖宇親自規劃的第一條鐵路——“新金山黃金穀”鐵路，正式動工。這條鐵路將把港口與內陸最重要的金礦區連接起來，大大提升物資和人員的運輸效率。
無數印第安勞工，在學會了使用鐵鍬和推車後，熱情高漲地投入到了鐵路的建設中。因為他們知道，每鋪設一米鐵軌，他們都能領到實實在在的報酬。
與此同時，更多的漢人移民船，也抵達了新金山港。他們帶來的，不僅僅是人口，還有各種各樣的工匠、商人和農民。
鐵匠鋪、紡織廠、釀酒坊，如雨後春筍般在城鎮裡出現。新開墾的農田裡，冬小麥已經播下，預示著來年的豐收。
石風的山地師，則沿著新修的道路，將帝國的控製力，向更遠的內陸延伸。他們剿滅了最後幾個負隅頑抗的西班牙殖民殘餘，並與更遙遠的內陸部落，建立了貿易關係。用精美的絲綢和瓷器，換回了大量的皮毛和草藥。
美洲，正在從一個單純的軍事前哨和資源掠奪地，向一個擁有自我造血能力、經濟和民生都在蓬勃發展的穩定殖民地轉變。
當第一批產自新金山的黃金和鐵錠，裝上返航的運輸船，駛向大華本土時，王靖宇知道，這條連接新舊大陸的黃金血脈，已經被徹底激活。它將為遙遠的帝國，注入一股前所未有的強勁動力，支撐著那麵龍旗，插向世界的每一個角落。
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