開明六年，冬末。
印度洋的季風開始轉向，海麵上風平浪靜，一片祥和。然而，在孟加拉灣，尤其是加爾各答的外海，氣氛卻壓抑得令人窒息。
英夷東印度公司的總督，韋爾斯利勳爵，已經連續三天沒有睡好覺了。他每天都會站在總督府的陽台上，用望遠鏡一遍又一遍地觀察著海麵。
在他的視野儘頭，一支龐大的艦隊，如同一群鋼鐵巨獸，靜靜地錨泊在那裡。黑色的船身，高聳的煙囪，以及那指向天空的、黑洞洞的炮口，無時無刻不在散發著令人心悸的壓迫感。
那是大華帝國印度洋艦隊的主力。
艦隊司令陳強，在完成了對波斯灣的威懾和補給後，並沒有返回馬六甲的基地，而是率領著他最精銳的四艘“海靖”級巡洋艦和八艘驅逐艦，直接來到了這裡。
他們什麼也沒做，沒有派人送信，沒有試圖登陸，甚至沒有發出一句警告。
他們就隻是停在那裡，沉默地停在那裡。
但這種沉默，比任何聲色俱厲的威脅，都更讓韋爾斯利感到恐懼。
總督府的會議室裡，煙霧繚繞，東印度公司的高級官員和駐軍將領們，正進行著一場激烈的爭吵。
“我們必須增援歐洲！國王陛下的信函裡，措辭已經近乎命令！法蘭西人也在催促我們，他們在北非的殖民地，正麵臨大華遠征軍的直接威脅！”一名陸軍準將激動地拍著桌子。
倫敦方麵，已經連續發來了三封急電，要求韋爾斯利立即抽調東印度公司最精銳的兩個歐洲步兵團和一半的艦隊，火速馳援歐洲戰場。神聖同盟在歐羅巴的防線，已經岌岌可危。
“增援？拿什麼增援？”海軍指揮官，一位頭發花白的老上校，冷笑著反問，“你沒看到外麵那些大華軍艦嗎？隻要我們的運輸船敢出港，我保證，它們連孟加拉灣都開不出去！”
“我們可以和他們談！向他們抗議！這裡是英格蘭國王的領地，他們這是公然的侵略！”陸軍準將兀自嘴硬。
“抗議？我的將軍，你是在說夢話嗎？”老上校毫不客氣地譏諷道，“你忘了海豚灣的安森司令是怎麼死的嗎？你忘了我們在望加錫海峽被施琅的艦隊打得全軍覆沒嗎？跟這些人講道理，就如同跟一頭饑餓的老虎講仁慈。”
會議室陷入了沉寂。
所有人都知道，老上校說的是事實。大華帝國，從來就不是一個遵守歐羅巴“遊戲規則”的國家。他們隻相信自己手中的炮艦。
韋爾斯利總督揉著發痛的額頭，疲憊地開口：“先生們，我們現在麵臨的，是一個兩難的抉擇。要麼，我們不顧一切地派出援軍，但這支部隊很可能在海上就被全殲，而加爾各答也將因此兵力空虛，任人宰割。要麼，我們按兵不動，保全印度的實力，但這樣一來，我們就違背了國王的命令，一旦歐羅巴戰敗，我們都將被送上斷頭台。”
“總督閣下，或許……我們還有一個選擇。”一個一直沉默的文官，小心翼翼地開口。他是公司的首席財務官，一個精明的商人。
所有人的目光都集中到了他身上。
“我們可以……拖。”財務官壓低了聲音，“我們可以回信給倫敦，就說我們正在積極準備，但大華艦隊的封鎖，使得我們無法立刻啟航。我們需要時間，來‘尋找’一個安全離港的機會。同時，我們可以嘗試與大華艦隊進行接觸，探探他們的底線。”
“拖？”陸軍準將嗤之以鼻，“我們能拖多久？一個月？兩個月？”
“能拖一天，就是一天。”財務官的眼神閃爍著精明的光芒，“先生們，你們難道沒有發現嗎？大華艦隊雖然強大，但他們並沒有主動攻擊我們。這說明什麼？說明他們也不想在印度，開啟一條新的戰線。他們的目的，很可能隻是為了牽製我們，不讓我們去增援歐洲。”
“隻要我們不動，他們，很可能也不會動。這就形成了一種……微妙的平衡。”
韋爾斯利總督的眼睛亮了。他覺得，這個看似懦弱的辦法，或許是目前唯一可行的出路。保住印度這塊東印度公司最大的利潤來源，遠比去參加一場勝負難料的歐洲戰爭，要重要得多。
“就這麼辦！”韋爾斯利一錘定音，“立刻以我的名義，給倫敦回電。就說……我們遭遇了前所未有的困難，但我們依然忠於國王，正在想儘一切辦法，突破封鎖。”
與此同時，在“海琛”號巡洋艦的艦橋上，陳強也剛剛收到一份來自長安的電報。
電報是國防部長周大勇親自發來的，內容很簡單：“原地駐紮，保持威懾。英夷不動，我們不動。英夷若動，就地殲滅。”
陳強笑了。他知道，陛下的戰略意圖，和那個聰明的英國財務官，不謀而合。
李信根本就沒打算現在就拿下印度。那是一個人口眾多、情況複雜的泥潭，現在就陷進去，並不明智。他的目標，就是利用有限的兵力，將英夷在印度的這支重要力量，死死地釘在原地，阻止他們去支援歐洲主戰場。
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這是一種戰略上的“圍點打援”，隻不過，“圍”和“援”的地點，相隔了半個地球。
陳強下令：“命令各艦，進入二級戰備狀態。加強戒備，但不要有任何挑釁行為。另外，通知後勤艦，今晚加餐，給兄弟們燉肉吃。看來，我們得在這裡過冬了。”
於是，孟加拉灣上，便出現了世界海戰史上最奇特的一幕。
一支強大的艦隊，封鎖著一個重要的港口。但雙方都保持著極大的克製，沒有炮火，沒有衝突，甚至連一句互相叫罵都沒有。
英夷的商船不敢出港，大華的軍艦也不再靠近。他們就像兩個頂級劍客，在拔劍之後，誰也不肯先出招，隻是用眼神和氣勢，進行著無聲的較量。
加爾各答的市麵上，物價開始飛漲。倫敦的報紙上，則充斥著對東印度公司“懦弱”和“不作為”的憤怒指責。
但韋爾斯利總督，卻鐵了心要將“拖”字訣執行到底。他甚至還派人，給陳強的艦隊送去了一些新鮮的水果和蔬菜，美其名曰“人道主義慰問”。
陳強收下了禮物，然後回贈了一箱繳獲自荷蘭人的雪茄。
這場沉默的對峙，一直持續到整個冬天結束。而在這寶貴的幾個月裡，神聖同盟在歐洲的防線，因為遲遲等不到來自東方的援軍，而變得越來越捉襟見肘。
陳強用一種近乎“無為”的方式，卻取得了比任何一場激烈海戰都更重要的戰略成果。他成功地讓印度這顆英帝國皇冠上的明珠，變成了一塊綁在神聖同盟腳踝上的沉重鉛塊。
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