開明七年春。
倫敦，威斯敏斯特宮。
神聖同盟最高戰爭會議正在召開。巨大的水晶吊燈下，來自英夷、法蘭西、西班牙、普魯士、奧地利等國的君主代表和最高將領們齊聚一堂。空氣中彌漫著雪茄的濃鬱氣息和一種刻意營造的樂觀。
“先生們，東方異教徒的攻勢已經停滯了！”法蘭西使臣，德·布羅伊公爵，揮舞著手臂，神情激動，“他們在黑海東岸停下了腳步，在大西洋上像幽靈一樣躲躲藏藏。這證明什麼？證明他們已經是強弩之末！他們的補給線拉得太長，他們的國力已經支撐不住了！”
“沒錯！”一名奧地利將軍附和道，“隻要我們能集中地中海和北海艦隊，在直布羅陀海峽與他們進行一場決定性的會戰，就能徹底切斷他們的海上生命線！勝利必將屬於我們！”
一片喧囂的議論聲中，端坐在主位上的英王威廉三世，用力轉動著拇指上的國王璽戒，臉上露出一絲滿意的微笑。他需要這種士氣。
然而，就在此時，會議室厚重的橡木門被猛地推開，一名宮廷侍從官臉色蒼白地衝了進來，手裡高舉著一份文件。
“陛下！緊急情報！”
威廉三世的眉頭一皺，但還是示意他呈上來。
他接過文件，隻看了一眼，臉上的笑容便瞬間凝固了。他將文件遞給身邊的首相，首相看完後，手也開始微微顫抖。文件在會議桌上依次傳遞，每經過一雙手，會場的溫度仿佛就降低一分。
文件來自同盟設在奧斯曼帝國的情報站，內容很簡單，卻石破天驚。
“大華帝國在過去三個月內，完成了規模空前的擴軍。其常備野戰部隊，已從三十萬擴充至五十萬。帝國總兵力，超過一百二十萬人。”
“一百二十萬？”德·布羅伊公爵的嗓音變得有些尖利，“不可能！這絕對是東方人的謊言！他們哪來那麼多錢和武器去武裝這麼多人？”
他的話音未落，大門再次被推開。
這一次，是聯合艦隊司令部的情報官，他幾乎是連滾帶爬地闖了進來。
“陛下！來自我們安插在江南造船廠的‘鼴鼠’的最後一次通訊！”情報官的聲音帶著哭腔，“大華帝國的鋼鐵年產量……預估……預估將達到六百萬噸！”
“什麼？”這一次，連一直保持著貴族風度的西班牙使臣阿爾瓦公爵都失態地站了起來。
六百萬噸！這個數字在場的所有人都明白意味著什麼。它幾乎是整個歐羅巴所有國家鋼鐵產量總和的三倍以上！這意味著敵人可以像生產香腸一樣生產大炮和炮彈！
會議室裡死一般的寂靜。之前叫囂著決戰的聲音，消失得無影無蹤。
威廉三世的臉色已經由白轉青。
但噩夢還沒有結束。
第三名情報官走了進來，他的神情麻木，仿佛已經對傳遞壞消息習以為常。
“陛下，根據我們對大華本土泄露出的戶籍資料的分析……該國……該國本土人口已達一億三千萬，且每年新增人口超過百萬。他們的戰爭潛力……近乎……無限。”
如果說前兩個消息是重錘，那麼這第三個消息，就是一柄徹底擊碎所有人脊梁的巨斧。
戰爭打的是什麼？歸根結底是人和錢。現在，敵人的人口是他們的數倍，鋼鐵產量是他們的數倍，這意味著持久戰將毫無勝算。
德·布羅伊公爵癱坐在椅子上，嘴裡喃喃自語：“怪物……他們是怪物……”
威廉三世的呼吸變得粗重，他環視四周，看到的隻有一張張絕望和恐懼的麵孔。
就在這片死寂之中，一個冷靜得近乎殘酷的聲音響了起來。
“陛下，先生們，我認為我們必須正視現實。”