建安十二年，柴桑的探子疾馳而來，塵土飛揚中滾鞍下馬，單膝跪地抱拳急報：稟縣令，江東孫權以周瑜為水軍都督，正於柴桑整頓人馬，以淩統為前鋒，揚言要攻打江夏，為父報仇！
劉封聞言，手中長劍地一聲歸鞘，眉頭緊鎖如刀刻。他起身踱至營帳門口，遠眺東方漸暗的天色，江風裹挾著潮濕的氣息撲麵而來。帳內燭火搖曳，將他棱角分明的側臉映在帳布上，忽明忽暗。
“周瑜……”劉封低聲咀嚼這個名字，右手無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄。“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”他來荊州幾年了，還沒有見過那位江東美周郎的風采，但遙想羽扇綸巾間便讓曹操百萬大軍灰飛煙滅的情景，有忐忑、有激動。
甘寧快步上前：“司馬，是否立即整軍備戰？”
劉封轉身，眼中精光一閃而逝：“不急。先差快馬急報黃太守，我等需知他如何定奪。”
當夜，劉封立於江畔，望著黑沉沉的江麵。月光如水，灑在波光粼粼的江麵上，仿佛無數銀鱗遊動。遠處隱約可見漁火點點，更遠處則是江東水寨的輪廓，如同蟄伏的巨獸。
“將軍，黃太守回信。”傳令兵單膝跪地，呈上蓋著江夏太守印的竹簡。。
劉封拆開一看，臉色頓時陰沉如鐵。信上寥寥數語，黃祖竟以“江東兵強舟多”、“應守土防禦”為由，因守土防禦為由，命他率部戰略性轉移，退守夏口。
“荒謬！”劉封一掌拍在身旁的柳樹上，震得落葉簌簌而下，“江夏乃荊州門戶，豈能未戰先退？”
甘寧接過信箋一看，也是怒發衝冠：“黃祖老兒分明是懼戰！將軍，我等該如何是好？”
劉封深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他望向營寨後方——那裡有跟隨他數年的數千部曲，還有城中數千戶百姓。若就此撤退，這些百姓必遭江東鐵騎蹂躪。
諸葛均思索片刻，上前說道：“公子，江東兵強舟廣，我部隻有數千人，船數十艘，黃太守處也兵不過兩萬，舟不過300、400，隻能以險為守。”
帳下眾人冷靜下來，黃祖以數萬之眾抵抗住江東10幾年的進攻，確實有其過人之處，隻能從大局出發服從指揮。
劉封遂燒毀匠坊、臨時水寨等，並組織願意跟隨大軍轉移的居民退守夏口，但是造紙、印刷的工匠及其家屬必須全部遷走，劉封在邾縣也算廣施仁政，原有千來戶住民有一大半願意跟隨回夏口，主要也是邾縣為前線，江東必攻之地，這會不跟劉封走，江東打過來後會遭受亂兵之苦，而且孫家每次打過來後，都會劫掠一波再走，說不定到時候就被俘虜到江東了，剩下的一部分人故土難離，劉封也不勉強。
眾人退到夏口後，黃祖卻派信使來到劉封軍前：“黃太守言...戰時民不得入城，令將軍移民到後方，紮營於城外。”
帳中諸將聞言皆怒。甘寧大怒，地抽出半截佩劍道：“欺人太甚！祖今年老，昏耄已甚，財穀並乏，左右欺弄，務於貨利，侵求吏士，吏士心怨，舟船戰具，頓廢不修，怠於耕農，軍無法伍。今江東至，其必破矣。我等為他守土，他卻將我等如喪家之犬般驅趕！我等還不如回軍新野。”
劉封抬手製止眾將喧嘩，眼中閃爍著危險的光芒：“正值戰時，我等也算其帳下軍將，豈能臨陣而退？蔡瑁等人正愁找不到借口排擠我等，不可留人把柄。”
他走到地圖前，手指沿著漢水一路劃向夏口後方：“甘將軍、子正，你明日攜民沿江水而上，至夏口西三十裡的葫蘆穀駐紮。那裡地勢險要，易守難攻。”
甘寧急道：“那司馬您？”
劉封嘴角微揚：“我與黃射有舊，明日進城找他。先在他帳下聽用，然後見機行事。”
次日黎明，江霧彌漫。劉封僅帶十名親衛，輕裝簡從來到江夏城南門。城門緊閉，守軍如臨大敵。
“來者何人？”城上守軍厲聲喝問。
“邾縣縣令、彆部司馬劉封，求見黃公子。”劉封朗聲道。
約莫一盞茶時間，城門“吱呀”一聲開了一條縫。黃射一身戎裝迎出，臉上帶著幾分尷尬：“子瞻賢弟，父親他……”
劉封擺手說道：“賢兄，如今江東兵強馬壯前來犯境，我們不能隻是退縮。我等黃太守帳下之將，此次想進城看看能否為抵禦江東出一份力，於賢兄帳下共抗江東。”
黃射麵露難色，“賢弟，你也知道我父親他……”
劉封打斷他的話，“黃射兄，我理解你父親的顧慮，但現在是非常時期，若是我們內部不團結，隻會讓敵人得逞。你且放心，我自有分寸。”
黃射麵露感激，壓低聲音道：“父親被蔡瑁等人蠱惑，疑心劉荊州有意削他兵權。昨日議事時，蔡中甚至說子瞻兄是……是劉荊州安插的眼線。”
劉封疑惑道：“蔡中那膽小鬼也來了江夏？”
黃射鄙視道：“還不是仗著家庭關係，來混個軍功。蔡都督讓他帶了3000精銳來支援江夏，我原來也想不通他竟然敢來前線，現在想來可以是為了賢弟你來的啊，來者不善啊……”
劉封冷笑一聲：“鼠目寸光之輩！大敵當前還搞這些勾當。”遂令人通知關平率麾下眾人來到城門，隨黃射進入夏口。
劉封進了夏口城，見到了黃祖。黃祖依舊一臉不悅，“劉封，本將命你率部轉移，你卻私自進城，這是何意？”劉封恭敬地說道：“黃太守，末將深知戰事緊急，但江東此次來勢洶洶，我們不能隻是退縮。末將雖人微言輕，但願能在將軍帳下儘一份綿薄之力。”
黃祖沉思片刻，“你既如此說，那便暫時留下。不過，一切行動需聽從調度。”劉封連忙謝過。
而在城外，諸葛均帶著百姓已經安穩下來。他望著江夏的方向，心中默默祈禱劉封能夠成功說服黃祖，保衛住這一方土地。
此時，江東的水軍已經逐漸逼近。周瑜站在戰船之上，望著江夏的城池，眼中滿是自信。“淩統，傳我將令，先讓士卒們休息片刻，明日一早便開始攻城。”周瑜下達命令。
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