建安十三年正月初九，天剛破曉，新野城外已是一片肅殺之氣。
劉封身披玄甲，腰佩長劍，立於城門之前。劉備親自為他整理衣襟，眼中滿是欣慰：封兒，此去襄陽，萬事小心。
關羽撫須而立，沉聲道：襄陽世家盤根錯節，蔡瑁、蒯越之流，不可不防。
張飛哈哈大笑，拍了拍劉封的肩膀：小子，若是有人刁難，直接報俺老張的名號！
劉封抱拳一禮：父親、二叔、三叔放心，兒此行隻為先行打點，待父親抵達襄陽時，必叫那些世家不敢妄動。
諸葛亮手持羽扇，緩步上前，遞過一封錦囊：少將軍，若有疑難，可開此囊。
劉封鄭重接過，收入懷中：多謝軍師。
馬蹄聲起，劉封揚鞭而去，鐵騎如龍，卷起一路煙塵。
正午時分，襄陽城已遙遙在望。
這座荊州治所，城牆高聳，城門處車馬如流，比新野繁華十倍不止。劉封勒馬駐足，望著城樓上兩個大字，眼中閃過一絲銳色。
公子，直接去州牧府嗎？趙和低聲問道。
劉封搖頭：不急，先回府邸安頓，離州牧府也不遠。遂率眾人直奔城東。
襄陽城東的左將軍府原是劉表賜給劉備的居所，白牆黛瓦的五進院落，門前立著象征皇室宗親的赤旄。雖不比州牧府奢華，卻也處處彰顯著漢室宗親的氣度。平常沒有人住，隻有劉備拜見劉表的時候，偶爾小住，家中隻有一老仆來。
劉封踏入府門時，老管家劉忠激動得踉蹌奔來：公子！老奴這就去準備熱水飯食……
稍作休整後，才獨自前往州牧府拜見。
州牧府門前，侍衛見來人身著華服，氣度不凡，連忙上前詢問。
長沙郡丞劉封，特來拜見景升公，恭賀新歲。
侍衛聞言一驚，連忙入內通報。不多時，一名文士打扮的中年男子快步迎出，正是劉表的心腹蒯越。
劉郡丞遠道而來，有失遠迎！蒯越笑容滿麵，眼中卻帶著審視，景升公正在內堂，請隨我來。
劉封頷首，隨他入府。穿過幾重庭院，終於來到正堂。劉表端坐主位，麵色略顯蒼白，但精神尚可。其長子劉琦侍立一旁，身形瘦削，不時輕咳。
侄兒拜見景升公，恭賀新歲！劉封上前，行了一個大禮。
劉表微微抬手：賢侄不必多禮。長沙路遠，辛苦你了。
劉琦也上前見禮，聲音溫和：封弟彆來無恙。
劉封仔細打量這位堂兄，發現他比在長沙城中更加憔悴，心中不由暗歎。寒暄幾句後，劉表問道：玄德近日可好？
父親一切安好，特命侄兒先行一步，他隨後便到。
劉表點點頭，又詢問了些長沙近況，劉封一一作答，言語恭敬卻不卑不亢。
談話間，劉封注意到屏風後似有人影晃動，心知必是蔡瑁等人暗中觀察，但他佯裝未見。
離開州牧府後，劉封並未直接回左將軍府，而是在城中亂逛，待甩開尾巴後，轉道城西。
襄陽西市魚龍混雜，是三教九流聚集之地。劉封換了一身布衣，獨自穿行在狹窄的街巷中。七拐八繞後，他停在一家不起眼的茶肆前。
客官幾位？店小二懶洋洋地問道。
劉封從懷中取出一枚銅錢，輕輕放在櫃台上——銅錢上刻著一道細小的劍痕。
小二眼神一變，低聲道：後院請。
穿過昏暗的走廊，劉封來到一間僻靜的廂房。推門而入，屋內已有七八人等候，見他進來，齊齊起身行禮：
大哥！
這些人年齡不一，有的粗布麻衣，有的錦衣華服，但眼中都透著精悍之色。他們是劉封少年時遊曆荊州結識的遊俠，如今有的成了商賈，有的入了行伍，甚至還有人在州府當差。
多年不見，諸位兄弟彆來無恙。劉封笑道。
一個臉上帶疤的漢子激動道：公子在長沙的事，我們都聽說了！整治豪強，大快人心！
是啊，另一個文士打扮的男子接口，那些世家早該有人收拾了。
劉封擺擺手，示意眾人坐下：此番前來，是有事相托。
他壓低聲音，將元宵詩會之事簡要說明，最後道：蔡瑁等人必會借機發難，我需要知道他們的安排。
疤臉漢子拍胸脯道：大哥放心，我在蔡府馬廄當差，這幾日必打探清楚。
文士也道：我在州府文書房，可以查看詩會流程。
眾人紛紛獻策，劉封一一記下。臨彆時，他取出幾袋銀錢分給眾人：一點心意，諸位兄弟辛苦了。
疤臉漢子卻推辭不受：公子當年救我等性命，這點小事算什麼！
劉封將錢袋硬塞進疤臉漢子手中，沉甸甸的銀錢碰撞聲在寂靜的廂房裡格外清晰。他按住對方想要推拒的手，目光掃過在場每一個兄弟：
張武，你老娘的風濕需用上等藥材；李四，你家長兄的腿傷還未痊愈；王五，你閨女開春就要出嫁……他每說一句，被點到名的遊俠眼眶就紅一分，當年咱們歃血為盟時說過什麼？有福同享！
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疤臉漢子張武突然單膝跪地，鐵塔般的身軀微微發顫：公子連這些小事都記著……他猛地扯開衣襟，露出胸口猙獰的刀疤，這條命早就是大哥的！
起來！劉封一把拽起他，突然從懷中掏出一疊地契拍在桌上，這是長沙城外的良田，每家五十畝。等天下太平，都給我滾回去好好過日子！
滿座嘩然。文士陳軒突然哽咽：大哥，這……
閉嘴！劉封眼眶發紅，卻咧嘴笑了，當年在江陵碼頭，要不是你替我擋那支毒箭……他摸了摸肋下的舊傷。
……
眾人轟然舉杯，酒液在月光下泛著琥珀色的光。劉封仰頭飲儘，喉頭火辣辣的疼，卻更爽快。這酒是青竹蛇從蔡府地窖順來的三十年陳釀，入喉如刀，後勁卻暖如兄弟情義。
細雨中的襄陽城籠罩著一層薄霧，劉封站在左將軍府的廊簷下，望著院中那株被雨水洗得發亮的青鬆。自打住進這座府邸，前來投奔的豪傑便絡繹不絕。
少將軍，門外有人求見。親衛快步走來，低聲道：自稱是遊俠馮習。