建安十二年臘月，長沙城外的官道上，劉封勒馬回望這座自己經營半年的城池。城牆上字大旗在寒風中獵獵作響，城外新墾的田地裡，越冬的小麥已經冒出新綠。
將軍，該啟程了。親兵隊長牽隱輕聲提醒。
劉封點點頭，一夾馬腹向北而去。他的思緒卻已飛向數百裡外的新野——半年未見，父親的白發是否又添了幾許？二叔的《春秋》可曾讀完新卷？三叔是否又因醉酒鬨出笑話？
寒風卷著細雪，簌簌落在新野城頭。劉封、關平、趙和、黃敘等人勒馬立於城門前，望著熟悉的城牆，心中竟生出一絲恍惚。半年未見，新野似乎比記憶中更顯滄桑——城牆上的夯土剝落了幾處，城門前的石板路也被車輪碾出了更深的溝痕。
公子回來了！守城的士卒認出了他，連忙推開半掩的城門。劉封翻身下馬，拍了拍馬頸上的霜雪，大步走入城中。
街道兩旁，百姓們裹著厚襖，正忙著置辦年貨。幾個孩童追逐著跑過，手裡攥著新紮的草螞蚱，笑聲清脆。劉封嘴角微揚——這亂世之中，新野竟還能有這般安穩的年節氣象，實屬不易。
轉過街角，劉備的府邸已映入眼簾。門前兩株老梅正開著零星的花苞，在寒風中微微顫動。
父親！劉封剛踏入前院，便見劉備披著一件舊裘衣，正在廊下修剪梅枝。聽到呼喚，劉備手中剪刀一頓，轉過身來。
子瞻？劉備眼中閃過一絲驚喜，隨即又化作溫和的笑意，回來得正好，這株老梅今年開花晚，我還道是要錯過歲首了。
劉封快步上前，正要行禮，卻被劉備一把扶住：自家人，何須多禮。他上下打量著兒子，笑道，黑了，也壯實了。長沙的水土倒是養人。
劉封心中一暖。半年未見，父親鬢角的白發又添了幾縷，但目光依舊炯炯有神。
孩兒在長沙一切安好，隻是……他頓了頓，政務繁忙，未能常伴父親左右，實在慚愧。
劉備擺擺手：男兒誌在四方，你能在長沙有所作為，為父欣慰還來不及。說著，他拍了拍劉封的肩膀，走，進屋說話。你二叔、三叔都在，正好一同用膳。
廳內炭火正旺，驅散了冬日的寒意。關羽正襟危坐，手捧《春秋》細讀；張飛則大咧咧地倚在案邊，拿著一根竹簽剔牙。見劉封進來，張飛一躍而起：好侄兒！可算回來了！
三叔。劉封笑著拱手，又向關羽行禮，二叔。
關羽放下書卷，丹鳳眼中閃過一絲讚許：聽聞你在長沙推行屯田，頗有成效。
僥幸有些成績罷了。劉封謙虛道，全賴將士用命，百姓勤勞。
張飛一把攬住他的肩膀：少來這套！我可是聽說了，你小子在長沙搞得風生水起，連劉表那老兒都對你刮目相看！
劉備輕咳一聲：翼德，慎言。
張飛嘿嘿一笑，不再多話。
晚宴設在偏廳，炭盆驅散了冬夜的寒意。甘夫人懷裡抱著繈褓中的嬰孩，眉眼間滿是溫柔：封兒，來見見你弟弟。
劉封輕手輕腳地湊近。繈褓中的阿鬥正熟睡著，小臉粉嫩，時不時咂咂嘴。他想起曆史上這位扶不起的蜀漢後主，此刻卻隻是個剛滿周歲的嬰孩。
我能抱抱嗎？劉封不自覺地放輕聲音。甘夫人笑著將孩子遞過，他小心翼翼地托住這團溫暖的生命，突然感到肩頭一沉——這是蜀漢的未來，是父親血脈的延續。
這小子睡得真香。張飛的大嗓門突然響起，阿鬥在夢中皺了皺眉。劉備立即瞪了義弟一眼，惹得眾人低笑。關羽撫須道：待他長大，讓封兒教他騎射。
劉封凝視著懷中稚嫩的臉龐，心裡默默說道：弟弟，我會保護好你的。
侍女們端上熱氣騰騰的飯菜——一盆燉羊肉，幾碟醃菜，還有新蒸的粟米飯。雖不算豐盛，卻透著家的溫暖。
晚宴設在偏廳，炭盆驅散了冬夜的寒意。
甘夫人親手為劉封盛了一碗熱湯，柔聲道：“在外征戰辛苦，多喝些。”
劉封雙手接過：“謝母親。”
劉備舉杯，環視眾人：“今日封兒歸來，當共飲一杯！”
酒過三巡，話題漸漸轉向長沙局勢。
聽說你收回了世家、豪強隱匿的人口、侵占的田地？關羽放下酒杯，目光如炬。
劉封點頭：是。長沙豪族兼並嚴重，百姓無地可耕，流民遍地。孩兒以軍屯為名，收回無主荒地，分給流民耕種。
張飛一拍桌子，早該這麼乾！那些豪強，沒一個好東西！
劉備卻微微皺眉：手段是否過於強硬？我聽聞吳家頗有怨言。
劉封坦然道：吳家確實不滿，但孩兒並未濫殺。首惡懲處，脅從寬宥，如今大部分豪族已低頭認罰。
關羽沉吟道：恩威並施，倒也無妨。隻是……他看向劉備，大哥，此事恐怕已傳到劉表耳中。
劉備輕歎一聲：景升兄前日來信，確實提及此事。他從袖中取出一封信箋，遞給劉封，你自己看看吧。
劉封展開信紙，上麵是劉表工整的字跡：
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封兒年少有為，然處事過於剛猛。豪族雖有過，亦不可儘數得罪。治民當以仁德為本，望玄德多加規勸……
劉封合上信，沉默片刻，抬頭道：父親，孩兒並非一味用強。長沙流民數萬，若不行非常之法，恐生民變。
劉備點點頭：你的苦心，為父明白。隻是……他語重心長道，治世以大德，不以小惠。仁政並非一味懷柔，但也不可失之苛酷。記住：不以善小而不為，不以惡小而為之。
劉封肅然：孩兒謹記。
夜深人靜，劉封獨自在院中踱步。雪已停了，月光灑在積雪上，映出一片銀白。
睡不著？劉備的聲音從身後傳來。他披著一件厚袍，手裡還提著一壺熱酒。
父親。劉封連忙轉身。
“來我書房吧。”隨即向前走去，劉封連忙跟上。
來到書房中，劉封掩上房門，劉備示意他坐下，斟了一杯酒遞過去：長沙的事，你不必過於憂心。景升兄那邊，為父會去信解釋。
劉封接過酒杯，輕聲道：多謝父親。隻是……孩兒擔心，若一味妥協，屯田之事恐難繼續。
劉備望著月色，緩緩道：你知道我為何選擇新野這等小城立足？
劉封一怔。
大丈夫能屈能伸。劉備抿了一口酒，如今曹操勢大，我們需積蓄力量。你在長沙的作為，為父看在眼裡——屯田、練兵、造械，皆是長遠之計。但有些事，急不得。
他轉頭看向劉封，目光深邃：記住，我們的敵人從來不是長沙豪強，而是北方的曹操，江東的孫權。在此之前，需忍常人所不能忍。
劉封深吸一口氣：孩兒明白了。