正月十六，荊州府衙。
晨光初透，簷角冰淩折射出冷冽寒芒。荊州府衙的青銅大門在霜氣中緩緩開啟，發出沉悶的聲響。劉封踏著未消的積雪而來，玄甲映著冷冽的晨光，步履沉穩如嶽，靴底碾碎薄冰的脆響在寂靜的庭院中格外清晰。
昨夜元宵詩會上，他以為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！四句震懾全場，今日踏入府衙，便覺暗處無數目光如刀似箭——有忌憚，有嫉恨，亦有熾熱的崇敬。廊下值守的甲士雖肅立不動，但握戟的手指卻微微收緊；堂前灑掃的仆役低眉順目，卻在擦肩而過時悄然抬眼，眼底閃爍著難掩的激動。
劉封微微頷首，目光掃過廊柱後幾名寒門士子——他們本欲上前行禮，卻在蔡瑁親衛的瞪視下低頭退避，唯有袖中緊攥的竹簡露出半截，隱約可見的字樣。其中一名青衫文士壯著膽子抬頭，嘴唇微動似要言語，卻被身後突然響起的鐵靴踏地聲驚得噤聲。
少將軍來得早啊。
張允自陰影中踱出，鐵甲上的霜花還未化儘，顯然是徹夜值守。他刻意擋在劉封與士子之間，皮笑肉不笑地拱手：昨夜詩作精彩，隻是……指尖不著痕跡地劃過自己咽喉，鋒芒太露，當心傷及自身。
劉封輕笑，忽然伸手替張允拂去肩甲上的落雪。這個看似隨意的動作，卻讓周遭親衛齊齊按住刀柄——昨夜馮習的柳葉鏢，正是從此處射殺了一名蔡氏暗探。
張將軍辛苦。他溫言道。
不待回應，劉封已大步邁向正堂。晨光穿過雲隙，將他投在地上的影子拉得修長如劍，筆直刺向府衙深處。簷上積雪突然簌簌落下——原是張南的獵鷹掠過，驚起一樹寒鴉。
劉備領著劉封等人踏入府衙正堂大門時，堂內已聚集了荊州文武要員——蔡瑁、蒯越、黃祖、文聘等人分列兩側，氣氛凝重而微妙。
劉表端坐主位，麵色略顯蒼白，但目光依舊銳利。見劉備父子入內，他微微頷首，示意二人入座。
公子。諸葛亮羽扇輕點，示意他看向正堂，蔡德珪昨夜未眠。
劉封目光一掃，果然見蔡瑁眼下青黑，手中緊攥著一卷竹簡，指節發白。而蒯越則與劉先、王粲等人低聲交談，眼神不時瞥向劉備一席。
今日召集諸位，是為商議荊州防務。劉表聲音低沉，卻透著一股不容置疑的威嚴。
劉表案前青石地上鋪展著一張輿圖，朱砂標記如血，北標曹操屯兵新野，東注孫權水軍巡弋夏口，西記張魯五鬥米道滲透南郡，南繪武陵蠻與山越叛亂。
據細作來報，曹操已儘收河北之地。劉表的聲音像浸了冰水，如今在宛城屯駐精兵五萬，虎豹騎三千。他忽然抬頭，燭光在深陷的眼窩裡跳動：仲業，你駐守襄樊，可看清曹軍動向？
文聘出列時鐵甲鏗鏘：末將日前巡視，見曹軍每日操演水戰，還在白河搭建浮橋。他頓了頓，更可疑的是，曹營近日多了許多來自新野的商旅。
蔡瑁突然冷笑：怕是有人暗中通曹罷？話音未落，他意有所指地瞥向劉備。關羽的丹鳳眼驟然眯起，按在劍柄上的手背青筋暴突。
德珪慎言。劉表用麈尾輕敲案幾，玄德在新野阻曹多年，此事不必再議。他轉向蒯越：異度以為該如何布防？
蒯越的奏對條理分明：其一，當加強漢水防線。可在鄧縣、山都增設烽燧，每燧配強弩十張。其二，收繳各郡商船，改作走舸。其三...他忽然壓低聲音：其三相府不宜明言。
劉表會意，轉而詢問黃祖：江夏可能抽調部分樓船西進？
末將麾下戰船皆需防備孫權。黃祖的絡腮胡微微抖動，不過……他瞟了眼劉封，若劉公子能說動長沙水軍協防……
劉封正要應答，忽見父親幾不可察地搖頭。他立即改口：長沙水軍不過蒙衝數艘，恐難當大任。倒是可令甘寧率錦帆舊部，騷擾曹軍糧道。
堂中議論紛紛時，諸葛亮突然輕咳一聲。這個站在劉備身後的年輕文士，不知何時已走到地圖前：曹軍若南下，必走三途。他執麈尾虛點：東路經新野，中路渡漢水，西路取上庸。亮以為……
隨著他的分析，眾人臉色漸變。諸葛亮提出的三重防線之策，竟將各處關隘、水文甚至季風都算計在內。最驚人的是，他建議在漢水北岸秘密修築水中鐵蒺藜——用鐵鏈串聯尖木，沉於要道。
此物造價幾何？劉表急問。
諸葛亮微笑：比樓船省十之七八。
蔡瑁突然插話：書生之見！曹軍若火攻……
所以要在上遊設閘。諸葛亮不慌不忙指向丹江口，旱季蓄水，戰時放流。火攻之船，反會被衝回本陣。
堂中一時寂靜。劉表盯著這個羽扇綸巾的年輕人，忽然長歎：若早得孔明……
劉備適時進言：孔明之才，可防曹賊，若景升兄不棄，可令其協防漢水。
劉表正要應允劉備所請，蔡瑁卻猛地起身，袖袍帶翻案上茶盞：荊州軍務，豈容外人插手！
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他大步走到輿圖前，指尖重重戳在新野位置：既然皇叔熟悉此地，不如就守新野至樊城一線？正好防備曹操南下！
堂內驟然寂靜。新野乃直麵曹軍的最前沿，蔡瑁這是要把最危險的防線推給劉備。
劉備神色不變，起身拱手：備必為兄長守得荊襄門戶。
那為何——劉封突然開口，聲音清朗如劍鳴，上月蔡都督私自調走樊城三千守軍？
竹簡翻動的沙沙聲戛然而止。蒯越手中茶匙墜地，蔡瑁的瞳孔驟然收縮——這調兵之事他做得隱秘，連劉表都未稟報。
蔡瑁急聲圓場，那是為增防江東……
江東？劉封輕笑轉身，甲葉錚然作響，“蔡都督調兵，自然深謀遠慮。”他話鋒一轉，“隻是——，江夏有黃將軍坐鎮，這些年斬將奪旗，威震吳越，江東鼠輩豈敢覬覦？這些年若非黃將軍威震夏口，孫權小兒怕是早就要飲馬漢水了。——蔡都督說是不是？”
堂內眾人一怔，黃祖醉眼微睜，聞言猛地抬頭，酒糟鼻漲得通紅。他雖與蔡瑁暗通，卻最恨旁人質疑其戰功，奪他兵權。
說得好！黃祖拍案而起，酒氣噴了蔡瑁滿臉，老子在夏口殺了孫堅，又破周瑜三陣！某些人背地調兵，莫不是信不過老子？
諸葛亮適時接話，羽扇輕搖：黃將軍當年射殺孫堅，威名震懾江東。至今吳人聞江夏黃祖之名，小兒都不敢夜啼。
黃祖麵色稍霽，挺了挺胸膛，酒意都散了幾分：哼，算你們還有些見識！
劉封繼續道：正因如此，我才不解——江東近來頻頻挑釁，黃將軍卻始終按兵不動，莫非是故意示弱，引敵深入？