劉封攻下桂陽後，留樊建為太守，張南為都尉，肅清境內殘寇，自己則率大軍回師長沙。
行至衡陽時，一騎快馬飛馳而來，馬上斥候渾身是血，跪地急報：將軍！甘寧急報！夏口已破，黃祖戰死！
劉封接過染血的帛書，眉頭緊鎖。信中甘寧寫道：
江東大軍攻破夏口，黃祖授首，其首級懸於城門。末將雖率軍馳援，然敵眾我寡，隻得退守巴丘，收攏江夏殘兵。現江東水軍遊弋江上，但暫無東進跡象，請將軍速定奪！
劉封合上書信，沉聲道：傳令全軍，急行軍回長沙！
六日後，劉封率軍抵達長沙。武陵大軍也已經到了長沙，兩軍合兵一處，軍勢大振。
劉封入城後，立即召集眾將議事。
劉封卸下沾滿塵土的披風，鎏金鎧甲在燭火下泛著冷光。他剛在案前坐定，親兵就引著一名風塵仆仆的信使快步進來。
報！甘將軍加急軍報！信使單膝跪地，從貼身的油布袋中取出一封火漆密信。
劉封接過信件，在燈下細細檢查火漆印鑒。當看清錦帆印記邊緣那道特殊的鋸齒紋時，暗自點頭。這是他與甘寧約定的暗記，證明信件未被拆閱。
劉封拆開密信，密信上寥寥數語：
“末將收攏夏口殘兵六千退守巴丘，其餘人分散逃亡。”
“任郡尉已至巴丘。”
“江東戰船並未東進，且退守夏口。疑有詐，請將軍速決。”
劉封大步走向廳中央的輿圖。
關平到何處了？劉封拈起一麵藍色將旗。
按昨日軍報，關將軍已過羅縣。諸葛均指著湘水北岸一處，最遲明日午時可達巴丘。
劉封指著巴丘位置：甘寧說江東未繼續西進？
怪就怪在這裡。鄧方用竹杖輕點夏口以西的江麵，以周瑜用兵之能，既破夏口，理應趁勢西取巴丘。
宗預突然道：莫非是誘敵之計？
堂下眾將議論紛紛。劉封卻盯著地圖出神，突然伸手指向北方：你們說，孫權會不會在防備曹賊？
孫權攻夏口，是為報父仇，非為占城。如今黃祖已死，江東未必會久留。
諸葛均沉思片刻，道：曹操大軍即將南下，孫權若久留江夏，必陷兩線作戰之危。他必會撤軍。
議事持續近三個時辰。劉封最終拍板：
關平所部繼續開赴巴丘，但駐守不出。
既如此，我親赴巴丘，一探虛實。
五更的梆子聲還在臨湘城頭回蕩，劉封已經跨上赤龍駒。晨露沾濕了戰馬的鬃毛，在朝陽下折射出細碎的金光。
主公，為何如此急切？向寵整理著馬鞍旁的箭囊問道。
劉封望向北方：黃祖一死，荊州必亂。他忽然壓低聲音，更重要的是，我們曹操隨時可能南下。
巴丘水寨的輪廓出現在暮色中時，甘寧正在船塢大發雷霆。
廢物！連個消息都探不到！他踹翻了跟前的斥侯，要是耽誤了軍情……
甘將軍好大的火氣。