卻說蔣乾引著龐統來到曹營，先行進入帥帳中稟報。曹操聽聞鳳雛先生親至，立即放下手中軍務，親自率領一眾謀士出營相迎。營門處旌旗招展，曹操遠遠望見龐統身影，便加快腳步上前，拱手作揖道：久聞鳳雛先生大名，今日得見，實乃操三生有幸！
龐統不卑不亢地還禮：丞相過譽了。統不過山野之人，何勞如此盛情？
曹操執龐統之手，親自引入中軍大帳。沿途曹軍將士列隊相迎，刀槍如林，軍容整肅。龐統目光掃過，嘴角微不可察地露出一絲笑意。
賓主落座後，曹操親自為龐統斟滿酒，眼中閃爍著求賢若渴的光芒：公瑾年少氣盛，剛愎自用，屢拒忠言。操素聞鳳雛先生經天緯地之才，今日得蒙賜教，實乃三生有幸。說著拱手作揖，還望先生不吝指點，以解操心中困惑。帳中燭火搖曳，映照出龐統高深莫測的微笑。
龐統輕啜香茗，放下酒盞：久聽聞丞相用兵如神，耳聞不如目見。今日既至，若丞相不棄，統願先觀軍威。曹操聞言大喜，當即命人備馬。
二人並轡而行，登臨高處俯瞰旱寨。但見營帳星羅棋布，依山勢而建，明哨暗卡層層設防。龐統凝神細觀，隻見各營門出入有序，進退路線暗合奇門遁甲之道。他不禁讚歎：依山據險，布局精妙，前後呼應如臂使指。縱使孫武複生，吳起再世，也不過如此！
曹操聞言，眼中閃過一絲不易察覺的得色，卻仍謙遜地擺手道：先生過譽了。操不過依兵法行事，尚有許多不足之處，還望先生不吝賜教。龐統將這一切儘收眼底，心中暗忖：連環大計，已成一半。
此時夕陽西斜，江麵上泛起粼粼金光。曹操揚鞭指向水寨：既觀旱寨，不妨再覽水軍。說罷引著龐統策馬來到江邊高台。
放眼望去，隻見長江北岸戰船如林，按二十四方位排列，每座水門皆由巨型艨艟戰艦鎮守，儼然一座水上城池。小船穿梭其間，似街巷般井然有序。江風拂過，旌旗獵獵，數千戰船隨波起伏，卻絲毫不亂陣型。
龐統凝神細觀，忽然撫掌大笑：妙哉！水寨布局暗合天罡地煞之數，大船為城，小船為巷，進退有據。丞相用兵如神，果然名不虛傳！說著突然轉向江南，手指對岸周瑜水寨方向，朗聲道：周郎啊周郎！任你智計百出，不日必亡！
曹操聞言大喜，長須無風自動。他注意到龐統說這話時，眼中閃過一絲複雜的神色，但轉念一想，或許是夕陽映照產生的錯覺。此刻江風驟起，吹動二人衣袍，曹操豪氣頓生：得先生此言，曹某更添勝算啊！
龐統意味深長地補充道：不過……話鋒一轉，水軍雖盛，卻有一處隱憂。
曹操急忙追問：先生但說無妨。
龐統笑而不答，隻是望著江麵上起伏的戰船，輕聲道：天色已晚，不如先回營再議？
這一席對話中，龐統表麵盛讚曹軍，實則暗中觀察布局。他故意留下話頭，既勾起曹操的好奇，又為後續獻上連環計埋下伏筆。而曹操雖老謀深算，卻不知自己正一步步走入精心設計的圈套。江風嗚咽，仿佛在預示著一場驚天謀略正在醞釀。
觀罷水寨，曹操執龐統之手同歸中軍大帳。此時暮色已深，帳中早備好盛宴。青銅燭台上十二支明燭高照，將帳內映得如同白晝。曹操親執酒壺為龐統斟滿金樽：先生今日指點，令操茅塞頓開。請滿飲此杯！
酒過三巡，龐統談鋒愈健。從《孫子兵法》之說到《吳子》之道，時而引經據典，時而剖析戰例。說到精妙處，手中象牙箸在案上勾畫陣型，竟將近日江東布防說得絲毫不差。程昱、荀攸等謀士聽得入神，不時交換驚詫的眼神。
曹操舉杯歎道：先生之才，真乃經天緯地！適才水寨之中，先生似有未儘之言？
龐統將杯中酒一飲而儘，忽然身形微晃，以手扶額道：好酒！隨即佯裝醉態，含糊問道：敢問……軍中可有良醫？
曹操連忙示意侍從換醒酒湯來：先生醉了？可是身體不適？
龐統擺手笑道：非也……統見江上將士麵有菜色，想必是……突然壓低聲音，北軍不習水性，多生嘔吐之疾吧？
曹操聞言，眼中精光一閃，手中酒樽不覺停在半空。近日軍中疫病確實令他寢食難安——北地將士不慣舟楫，上船便頭暈目眩，嘔吐不止。軍醫束手無策，已有數百精銳因此喪命。此刻龐統突然提及，正戳中他心頭隱憂。
先生明察秋毫。曹操放下酒樽，身子微微前傾，此事確為心腹大患。不知先生何以教我？
龐統卻不急著作答，反而輕撫長須，若有所思地望向帳外。江風嗚咽，隱約傳來值夜士卒的咳嗽聲。他忽然歎道：丞相水寨布局精妙，將士操練刻苦，可惜……話鋒一轉，終究缺了最關鍵的一環。
曹操急切追問：哪一環？
北人乘舟，如旱鴨戲水。龐統以箸蘸酒，在案上畫出一道波浪，江濤洶湧，船身搖晃，將士們如何不病？
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程昱忍不住插話：莫非先生有定波之法？
龐統笑而不答，隻是將酒水抹開，在案上畫出幾艘相連的船影。曹操見狀，瞳孔驟然收縮。帳內一時寂靜，隻聽得燭芯爆響。
統有一策。龐統終於開口，聲音低沉卻字字清晰，可使千艘戰船穩如泰山，任他風急浪高，將士如在平地。
曹操呼吸微促，卻不露聲色：願聞其詳。
龐統環視眾人，目光最後落在曹操臉上：此計若成，莫說周瑜水寨，便是東海龍宮也去得。隻是……他故意頓了頓，需丞相親自決斷。