黎明時分，東方剛泛起魚肚白，黃峴關外已布滿了黑壓壓的曹軍。晨霧中，五千大軍如烏雲壓境，刀槍林立，旌旗蔽空。曹洪身披赤紅戰袍，立於陣前，目光如炬地盯著城頭那麵迎風招展的字大旗。
擂鼓！曹洪一聲令下，數十麵戰鼓同時擂響，聲震四野。鼓聲未落，數千弓箭手已列陣而出，弓弦震顫間，遮天蔽日的箭雨呼嘯著撲向城頭。
城牆上，任暉身披明光鎧，頭盔下的雙眼微眯。他猛地一揮手中令旗：舉盾！守軍將士立即舉起包鐵木盾，箭矢釘在盾牌上的悶響如冰雹般密集。
滾木準備！任暉的聲音穿透戰場喧囂。守軍迅速將早已備好的滾木礌石推至城垛邊緣，隻待敵軍靠近。
曹軍先鋒已衝至關下，雲梯如林般豎起。任暉看準時機，令旗猛然下揮：刹那間，滾木礌石如瀑布般傾瀉而下，砸得曹軍人仰馬翻。熱油隨後潑下，火把一扔，關下頓時化作一片火海，慘叫聲不絕於耳。
曹洪在後方看得真切，怒發衝冠：增派攻城車！今日必破此關！三輛包鐵攻城車在重兵護衛下緩緩推進，巨大的撞錘開始撞擊城門，每一下都震得城牆微微顫動。
任暉額頭滲出冷汗，左肩的箭傷隱隱作痛。他環顧四周，守軍已顯疲態，箭矢滾木也所剩不多。再堅持一個時辰……他在心中默念，目光不自覺地瞟向西方向。
就在此時，戰場形勢突變。一騎快馬衝破曹軍後陣，直奔中軍大旗。馬上騎士渾身浴血，滾鞍下馬時幾乎站立不穩：報！荊州大軍猛攻武勝關，守軍告急，請將軍速回援！
曹洪聞言，臉色驟變。他一把揪住信使衣領：劉封何在？
劉……劉封親率大軍攻城，武勝關危在旦夕！
劉封小兒！曹洪怒極，一把推開信使，鋼牙幾乎咬碎，竟敢趁虛而入！他猛地轉身，對副將吼道：你率一千精兵斷後，其餘人馬隨我回援武勝關！
軍令如山，曹軍陣型迅速變動。任暉在城頭看得真切，嘴角不自覺地上揚。他轉身對親衛道：選一千精銳！
將軍要出關？親衛大驚。
正是！任暉眼中精光閃爍，劉將軍昨晚來了密信，他今天要攻武勝關，圍點打援，此時不追，更待何時？
片刻後，關門大開，任暉親率一千精銳鐵騎殺出。這些將士都是他親手挑選的死士，人人披重甲，持長矛，如猛虎下山般撲向曹軍後陣。
與此同時，黃峴關城樓上，周挺目送任暉遠去，轉身對守軍喝道：兄弟們加固關防！關在人在！關亡人亡！
曹洪率領大軍在官道上疾馳，馬蹄揚起漫天塵土。遠處，武勝關的輪廓已隱約可見。
再快些！曹洪不斷鞭策戰馬，心中焦灼萬分。武勝關若失，整個義陽防線將土崩瓦解。
前方探馬來報：將軍，前方哨探來報，關上仍是我軍旗幟！
曹洪抬眼望去，果然看見城頭字大旗在晚風中獵獵作響。更令人心安的是，關內不斷傳來震天的喊殺聲，顯然戰鬥仍在繼續。
天助我也！曹洪長舒一口氣，傳令下去，全軍加速前進！
曹洪率領大軍疾馳至武勝關下時，夕陽已將城樓染成血色。他勒住戰馬，抬手示意全軍止步，塵土飛揚中，數千大軍在關下肅立。
曹洪身旁親兵統領曹和帶著十餘名親兵策馬上前，吼道：“快開門，曹將軍回援！”。
關上守軍聽到聲音，激動道：“快開門！快開門！曹將軍回來了，我們有救了！”隨即，沉重的城門開始緩緩開啟。
先鋒營，入關！曹洪一聲令下，一千精銳邁著整齊的步伐向城門推進。就在先鋒營半數入關之際，曹和突然發現異常——地上散落的兵器太過整齊，關內士兵的站位也頗為蹊蹺。他猛地抬手：停！有詐——
話音未落，一聲炮響！
放箭！隨著一聲厲喝，箭矢如暴雨般傾瀉而下，原本的曹軍守兵紛紛扯下偽裝，露出裡麵的漢軍衣甲。與此同時，關內原本震耳欲聾的喊殺聲戛然而止——那不過是漢軍布置的假象。
曹洪眼見關門內伏兵四起，箭如飛蝗，心知中計，厲聲吼道：“退！速退！”但為時已晚，劉封的伏兵已從兩側山林中殺出，刀槍並舉，箭矢如雨，瞬間將曹洪大軍圍住。
“將軍，前路已斷！”曹和渾身浴血，揮刀格開一支冷箭，嘶聲喊道。曹洪環顧四周，見己方兵馬已被分割包圍，劉封的荊州軍如潮水般湧來，旌旗獵獵，殺聲震天。他咬牙怒喝：“結陣！隨我殺出去！”
數十名親衛拚死聚攏，以血肉之軀護住曹洪，向北方向突圍。劉封在高處望見，冷笑一聲，令弓弩手攢射，箭雨傾瀉而下，曹洪身邊親衛接連倒下。一箭擦過曹洪肩頭，鮮血浸透戰袍，但他顧不得疼痛，揮刀劈開一名攔路敵將，奪馬便衝。
“休走了曹洪！”荊州軍一員偏將挺槍來刺，曹洪側身避過，反手一刀斬其馬腿，趁亂突圍。曹和斷後，被亂箭射成刺蝟，仍死戰不退，直至力竭而亡。曹洪回頭望去，見身後僅剩十餘騎，而追兵仍緊咬不放。
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“往義陽走！”曹洪大喝一聲，猛夾馬腹，戰馬嘶鳴著衝入山林小道。劉封見狀，令輕騎追擊，但山路崎嶇，曹洪等人熟悉地形，幾番周折後終於甩開追兵。待至安全處，曹洪下馬喘息，見身邊僅剩三五百殘卒，不由仰天長歎：“劉封小兒，竟使我折損至此！”
他恨恨望向武勝關方向，火光仍映紅天際，敗軍哀嚎隱約可聞。曹洪握緊刀柄，指節發白，咬牙道：“此仇必報！”隨即翻身上馬，帶著殘部向義陽狼狽逃去。
卻說劉封見曹洪突圍而去，立即率數百輕騎緊追，誓要擒殺曹洪以絕後患。哪知曹洪衝入山林小道逃走了，劉封隻得引軍而退，剛轉回大路，前方突然殺出一支曹軍，正是曹洪留下的一千斷後部隊！
“放箭！”曹軍將領一聲令下，弓弦震響，密集的箭雨呼嘯而來，瞬間籠罩劉封的前鋒騎兵。戰馬嘶鳴，數名騎手中箭落馬，陣型一時大亂。
“隨我迎敵！”劉封怒喝一聲，毫不畏懼，縱馬直衝敵陣。他手中青龍戟舞若遊龍，寒光閃爍間，箭矢紛紛被格擋擊落。箭簇撞擊戟刃，錚錚作響，火星迸濺。劉封戰袍被流矢擦破數處，卻仍一往無前，厲聲喝道：“殺過去！”
身後將士見主將如此悍勇，士氣大振，紛紛怒吼著緊隨衝鋒。鐵騎如洪流般撞向曹軍箭陣，殺聲震天！
就在此時，後方傳來震天喊殺聲——原來任暉見曹洪敗退，也率軍追擊而來，正撞上劉封與曹軍斷後部隊交戰。任暉見狀，毫不猶豫，揮槍大呼：“殺！”千餘精兵從後側猛衝曹軍陣型。
曹軍腹背受敵，陣腳大亂。劉封見援軍已至，立即下令全軍衝鋒，兩軍前後夾擊，曹軍雖奮力抵抗，但寡不敵眾，很快潰不成軍。
“逃啊！”曹兵見大勢已去，紛紛丟盔棄甲，四散奔逃。劉封欲再追，任暉勸道：“曹洪已遠遁，窮寇莫追，當務之急是趁勢攻取平靖關！”劉封點頭稱是，遂收攏兵馬，清點戰果。此戰斬殺曹軍數千，俘虜一千兩百餘人，餘者皆逃入山林。
夕陽西下，戰場漸漸沉寂。劉封望著滿地的曹軍旌旗和兵械，冷笑道：“曹洪留這一千人，不過是螳臂當車！”任暉亦笑道：“經此一敗，曹洪再難組織有效抵抗，三關儘入我手，指日可待！”
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