赤壁的硝煙尚未散儘，長江之水依舊泛著血色。赤壁之戰大勝後，江東水軍士氣高昂，周瑜於中軍大帳內論功行賞，犒勞三軍。降卒儘數發往江東安置，糧草輜重亦清點完畢。
江東水寨中，帳內燭火通明，照得他俊朗的麵容更添幾分英氣。酒過三巡，程普舉杯笑道：都督神機妙算，此番大破曹軍，當名垂青史！
周瑜正要答話，忽聽帳外親兵急報：稟都督，劉玄德遣孫乾前來拜見都督，特來道賀。
帳中頓時一靜。黃蓋皺眉道：劉備此時派人來，意欲何為？周瑜眼中精光一閃，手中酒樽微微一頓，心中暗忖：好個劉玄德，此時遣使，必有深意。
周瑜整了整衣冠，麵上已恢複從容。
不多時，孫乾穩步而入。他身著素袍，舉止從容，向周瑜深施一禮：孫乾奉我家主公之命，特來拜謝都督赤壁大恩。薄禮不成敬意，還望笑納。言罷，命隨從奉上錦緞、美酒等物。
周瑜命人接過，見是上等蜀錦十匹，陳年佳釀二十壇，另有明珠一斛。周瑜嘴角微揚：玄德公太客氣了。赤壁之戰，本是孫劉兩家同心協力。
孫乾恭敬道：若非都督運籌帷幄，焉能大破曹賊？我家主公常說，江東周郎，當世無雙。帳中諸將聞言，麵上皆有得色。周瑜卻心中一凜，暗想這劉備果然善於收買人心。
玄德公現在何處？周瑜故作隨意地問道，手指輕輕摩挲著酒樽邊緣。
孫乾坦然答道：現駐江陵，正安撫百姓。
江陵？！周瑜手中酒盞猛地一晃，琥珀色的酒液險些潑灑出來。魯肅見狀，連忙起身道：都督可是酒燙了手？說著遞上汗巾。
周瑜強自鎮定，接過汗巾擦了擦手，勉強笑道：無妨。孫先生遠道而來，辛苦了。還請回稟玄德公，就說周瑜改日必當親往致謝。
待孫乾告退後，魯肅低聲道：都督方才為何失驚？
周瑜一把攥住案角，指節發白：好個劉備！竟然到了江陵！他猛地起身，戰袍帶起一陣勁風，“江陵乃荊州要衝，控扼長江咽喉。劉備分明是防我取南郡！我等血戰赤壁，耗費錢糧無數，毫無所得。如今他坐鎮江陵，我等如何取南郡？”
魯肅勸道：或許劉皇叔隻是暫駐，畢竟曹軍新敗......
暫駐？周瑜冷笑一聲，眼中寒光乍現，子敬何其天真！劉備梟雄之姿，豈會輕易讓出到手之地？當年陶謙讓徐州，劉表邀他入荊州，哪次不是鳩占鵲巢？他踱步至帳前，望著江陵方向，此人若不早除，必為江東心腹大患！
呂蒙聞言拍案而起：都督明鑒！不如即刻發兵，趁其立足未穩，一舉拿下江陵！
黃蓋卻皺眉道：不可。孫劉聯盟方破曹操，若貿然開戰，恐失天下人心。
周瑜負手而立，江風拂動他的衣袂。良久，他沉聲道：傳令下去，明日升帳議事。另派細作速往江陵，探明劉備軍虛實。
魯肅勸道：“劉玄德與我軍結盟，共抗曹操，此時若生嫌隙，恐為曹操所乘。”
周瑜冷笑：“劉備世之梟雄，若不除之，日後必為江東大患！”
魯肅再勸：“都督三思，若貿然動手，恐失信於天下。”
周瑜拂袖道：“子敬不必多言！吾自有主張！”
第二日，黎明時分，長江上薄霧未散。周瑜立於樓船甲板之上，江風獵獵，吹得他猩紅的披風如火焰般翻卷。身後，數百艘戰船正破浪前行，旌旗蔽空。
報——探子單膝跪地，前方三十裡已至巴丘水域！
周瑜微微頷首，正要下令加速，忽見前方霧氣中隱約現出無數桅帆。他瞳孔驟縮，抬手示意全軍減速。
霧氣漸散，眼前的景象讓江東將士無不倒吸一口涼氣——江麵上荊州戰船森然列陣，艨艟鬥艦首尾相連，宛如水上長城。黃射的將旗在晨風中招展，丁奉、龐林等人率領的弓弩手已在船舷列陣，寒光閃閃的箭鏃對準了江東船隊，顯然早有防備。
好個劉備，竟有如此水軍？周瑜右手不自覺地握緊了腰間佩劍。徐盛快步上前，低聲道：都督，看這陣勢，荊州水軍至少萬餘，且占據上遊地利……
周瑜沒有答話，目光如電掃過敵軍陣型。隻見荊州戰船呈字形排開，兩翼輕舟遊弋，中央樓船巍然，進退有度，竟是深諳水戰精髓。他心中暗驚：劉備這是儘得荊州水軍精銳啊！
都督，荊州水軍占據上遊，我軍若強攻，恐難占便宜，要不要先派使者交涉？徐盛建議道。
周瑜冷笑一聲：不必。他猛地抽出佩劍，傳令周泰，率十艘快船試探敵陣！
戰鼓驟響，周泰率領的先鋒船隊如離弦之箭衝向敵陣。距離百丈時，荊州軍中突然豎起紅旗，霎時間箭如飛蝗。江東水軍舉盾防禦，仍有多人中箭落水。
周泰大喝。試探船隊狼狽退回，一艘走舸因操舟不慎，竟在江心打橫，被急流衝向下遊。荊州軍中爆發出一陣哄笑。
周瑜麵色鐵青。這時，對麵樓船上走出一員大將，正是黃射。他拱手高聲道：周都督遠來辛苦！我家都督命我在此迎接，不知都督率大軍前來，所為何事？
這話說得客氣，卻暗藏機鋒。周瑜強壓怒火，揚聲道：本督奉命巡視江防，倒是黃將軍在此嚴陣以待，莫非是要與江東開戰？
黃射不卑不亢：都督言重了。隻是近日江上水匪猖獗，末將奉命巡防而已。說著，他側身一指，您看，我家都督特意命人備了酒食，請都督過船一敘。
周瑜順著他手指方向望去，果然見一艘裝飾華麗的樓船緩緩駛來，船上樂工奏響迎賓之曲。這看似好客之舉，實則是要他孤身入敵陣。
好個下馬威！周瑜心中暗恨，卻不得不維持體麵：多謝美意。隻是軍務在身，改日再敘。說罷，他轉身對徐盛低聲道：傳令，全軍轉向，撤回赤壁。
返航途中，周瑜獨坐艙中，手中酒盞捏得咯吱作響。他原以為劉備倉促占據荊州，水軍必然薄弱，不想竟有如此實力。更令他心驚的是，對方顯然早有防備。
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