建安十六年深夏，劉封自交州返回荊州。此行他遍曆江夏、長沙、蒼梧、合浦、交趾，雖見士家歸附、水軍初具規模，但心中仍有隱憂——荊州與交州的造船業，遠不及江東。
江東孫氏以水軍立國，樓船戰艦千艘，艨艟鬥艦如林，而荊州水師雖經整頓，仍以中小戰船為主，難以抗衡東吳水軍。劉封站在襄陽碼頭，望著自家水寨中的船隻，眉頭緊鎖。
劉封風塵仆仆回到府邸時，孫尚香正在庭中榕樹下小憩。她微微隆起的小腹上蓋著交州特產的鮫綃紗，在斑駁樹影下泛著珍珠般的光澤。
夫君……孫尚香驚醒時，手中的繡繃滾落在地。劉封俯身去撿，發現上麵繡的竟是艘樓船圖樣。
尚香這是？
月英姐姐教的。孫尚香臉上飛起紅暈，她說……說給孩子繡個見麵禮。
劉封摩挲著繡樣上精巧的榫卯結構，突然想起江夏那些滲水的戰船。窗外蟬聲忽然刺耳起來，恍惚間變成了江東蒙衝艦破浪的轟鳴。
夫君何故憂思？孫尚香見他沉思，便輕聲詢問。
劉封歎道：江東水軍強盛，我軍若欲爭雄，必先強水戰。然造船之術，非一朝一夕可成。
孫尚香微微一笑：月英姐姐近日尋我改進紡織機，言及機關之術，或可助夫君一臂之力。
劉封聞言，眼中一亮——黃月英！
次日，劉封親赴諸葛亮府邸。
孔明，我欲革新荊州造船，然工匠技藝有限，聽聞尊夫人精於機關，可否請她相助？
諸葛亮輕搖羽扇，笑道：月英確擅機巧，隻是她身為女子，怎可拋頭露麵？
劉封正色道：軍師此言差矣，我軍軍校也有女子為學生，尚香、士玥為教官。嫂夫人大才，豈能埋沒？況且此事關乎我軍水戰大計，若得夫人指點，必事半功倍。
諸葛亮沉吟片刻，終是點頭：既如此，月英正在後院研製水利翻車，不妨一觀。
後院的池塘邊，一位身著素色深衣的女子正在調試木質機械。她聽到腳步聲抬頭，帷帽下的雙眸如寒星般清亮——正是黃月英。劉封注意到她手上滿是細小的木刺傷痕，指節卻異常靈巧。
此船模……黃月英接過劉封帶來的戰船模型，指尖輕輕劃過船底，龍骨弧度不對，吃水太深。她突然從袖中取出算籌，在地上列出一串數字，若按這個比例改造，速度可提升兩成。
三日後，黃月英應邀至襄陽船塢。她身著素衣，頭戴帷帽，雖不見真容，但言談間機鋒銳利。劉封向她展示現有的戰船模型，並道：我軍戰船雖堅固，但速度、轉向皆遜於江東，且缺乏火攻之器。
黃月英仔細觀察後，淡淡道：船體過重，槳位布局不當，帆索亦需改良。
劉封聞言大喜：夫人可有良策？
黃月英略一思索：需重新設計龍骨，調整槳位，並改進帆索材質。
劉封當即召集諸葛均、韓暨、書院學子及荊州工匠，共議造船革新之事。
諸葛均精通機關之術、算學，負責船體結構計算；
韓暨擅長木工，主持船體建造；
書院學子則記錄實驗數據，繪製新圖；
黃月英統籌全局，提出關鍵改進。