旬月後，襄陽州牧府內，劉備正與劉封、諸葛亮、龐統議事，忽有侍從來報：巴蜀法正到訪。
劉備眉峰微動，與劉封對視一眼，隨即道：快請。
不多時，法正入內，隻見其一襲青衫，眉目間透著精明，躬身行禮：益州軍議校尉法正，拜見左將軍。
劉備起身相迎，溫言道：孝直遠來辛苦。
法正從袖中取出一封書信，雙手奉上：此乃我主劉璋親筆，望將軍過目。
劉備接過，拆開細看，隻見信中寫道：
族弟劉璋，再拜致書於玄德宗兄將軍麾下：
久仰威名，奈何蜀道艱險，未及通問，甚感愧疚。今張魯在北，屢犯我境，璋日夜憂懼。素聞吉凶相救，患難相扶，朋友尚然，況宗族乎？特遣使奉書，乞兄念同宗之誼，興師相助，共禦張魯。若蒙垂憐，必當厚報。書不儘言，專候車騎。
劉備閱畢，麵露喜色，當即設宴款待法正。酒過三巡，劉備屏退左右，隻留劉封、諸葛亮、龐統三人，低聲對法正道：久聞孝直高才，今日得見，實乃幸事。
法正微微一笑：正不過蜀中一小吏，何足掛齒？曾聽聞馬逢伯樂而嘶，人遇知己而死。久聞將軍乃當世明主，今日一見，果然名不虛傳。張彆駕昔日之言，皇叔可還記得？
劉備長歎一聲，指尖輕撫案上茶盞，盞中茶水微漾，映出他眉間深鎖的愁緒。
孝直啊……他聲音低沉，似秋夜更漏，備漂泊半生，如無根浮萍。常聞鷦鷯尚知擇一枝而棲，狡兔亦懂營三窟以安身，何況人乎？手指無意識地摩挲著腰間玉帶，那是當年劉表所贈，益州沃野千裡，豈不令人神往？隻是……
窗外一陣秋風掠過，卷起幾片枯葉拍打在窗欞上。劉備望著晃動的燭火，眼中光影明滅：季玉與備，終究血脈相連。若行此事，百年之後，有何麵目見列祖列宗於九泉？
法正目光一凝，沉聲道：益州天府之國，非雄主不能守之。今劉璋暗弱，不能任賢，此業遲早屬他人。將軍若不取，必為曹操所得。豈不聞逐兔先得之說？若將軍有意，正願效死力！
劉備沉吟未答，隻拱手道：容備再思之。
法正聞言，目光陡然銳利如劍。他起身離席，青衫袖角掃過案幾，帶起一陣墨香。
皇叔明鑒，他聲音低沉似幽穀回響，益州這金城千裡，若非得遇明主，終成禍亂之源。手指蘸酒，在案上畫出蜀地輪廓，劉璋坐擁寶山卻目不識珠——張鬆被束之高閣，李嚴遭棄若敝履，偌大基業遲早都屬於他人。酒漬勾勒的益州地圖在燭光下泛著血色。
忽而一掌拍在案上，震得茶盞叮當：將軍若不取，必為曹操所得。法正單膝跪地，腰間玉佩鏗然作響，正雖不才，願為前驅。隻求皇叔……
劉備急忙扶住，卻見法正眼中燃著灼人的火光，那是士為知己者死的決絕。他喉結滾動，終是緩緩拱手：孝直赤誠……容備再思。
夜色漸深，襄陽城籠罩在一片靜謐之中。諸葛亮手持青燈，親自將法正送至館舍門前。兩人在石階前駐足，夜風拂動他們的衣袂。
孝直且安心歇息，諸葛亮聲音溫和，卻意味深長，明日還有要事相商。
法正會意一笑，拱手道：有勞孔明先生了。
待諸葛亮、法正離去後，劉備獨自坐在書房，眉頭緊鎖，案頭燭火將他的身影投在《西川地形圖》上，隨火光搖曳，仿佛千軍萬馬在圖上廝殺。
這時，龐統輕叩門扉而入。見劉備仍在沉思，不由笑道：主公！當斷不斷，反受其亂！手指猛地指向窗外，您看那院中老槐——
劉備順著望去，但見月光下古槐虯枝盤曲，一道裂痕縱貫主乾。
去歲風雨之夜，統就勸人鋸去這根病枝。龐統須發皆張，偏是憐它長了二十年，結果今春一場細雨——他忽然從袖中甩出一截枯枝，啪地落在案上，壓垮了半邊書房！
劉備眼中閃過一絲疲憊：士元來了。依你之見……
龐統徑直走到案前，指著地圖道：荊州雖好，卻四麵受敵。東有孫權虎視眈眈，北有曹操大軍壓境。而益州……他的手指重重地點在西川的位置，戶口百萬，沃野千裡，正是成就霸業的根基。
窗外一陣夜風吹來，燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，忽明忽暗。
如今張鬆、法正甘為內應，此乃天賜良機。龐統的聲音低沉而有力，若錯失此時，他日必悔之晚矣。主公為什麼還要遲疑？
劉備緩緩起身，走到窗前。夜雨初歇，簷角滴水聲清晰可聞。他伸手接住一滴雨水，聲音低沉似幽穀回泉：
士元可知這滴水從何處來？不待回答便繼續道，雲中化雨，簷上凝露，終要歸於江河——正如我劉備行事，自有其道。
他轉身時，案上燭火將他的身影拉得很長：曹操以霹靂手段立威，我偏要以春風化雨服人；他靠陰謀詭詐得勢，我定要憑赤誠忠義立身。手指輕撫腰間佩劍的雲紋，若為益州而背棄宗親之義，我於心不忍啊！
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窗外突然傳來值更衛士的梆子聲，清脆地響了三下。劉備的話戛然而止，目光掃過牆上懸掛的字匾額——那是他自己親筆所書，墨跡在潮氣中愈發深沉。
龐統聞言撫掌而笑，獨目中精光閃爍：主公所言自是正理。然當今天下大亂，群雄逐鹿，豈能儘循常理？否則寸步難行！他忽然拍案，震得茶盞叮當作響。
統請以光武皇帝舊事為喻：昔更始帝劉玄據長安，拘泥宗室情誼，不忍除割據之賊。光武皇帝雖為宗親，然審時度勢，終在河北自立，方得中興漢室。
他說著從懷中取出一卷《東觀漢記》，手指點在某處：當時耿弇進言：天下至重，不可令異姓得之。光武從善如流，終成帝業。今益州之局，何其相似？
窗外忽有驚雷炸響，龐統的聲音愈發清亮：若光武當年拘泥宗法，何來建武中興？主公今日取蜀，正如光武之取長安，非為私利，實為漢室江山計！
他起身踱至西川地圖前，麈尾輕點漢中位置：昔商湯伐桀，周武克紂，皆以非常之舉成非常之功。若拘泥小節，何以成就大業？
劉備眉頭微蹙，手指無意識地摩挲著腰間玉佩。
龐統見狀，聲音愈發懇切：今曹操挾天子以令諸侯，孫權據江東而望荊楚。主公若執守常理……
他忽然拔劍出鞘，寒光映得滿室生輝：猶如持此利刃而不用，終為他人所奪！
劉備凝視案上西川地圖，忽見一滴燭淚正落在成都方位，將錦官城染得一片猩紅。
士元……他眸中精光乍現，當年在涿縣，院中東南生有一株奇桑，樹乾需三人合抱，高逾五丈。每逢晴日，亭亭如蓋的樹冠投下畝許蔭涼，遠望宛若帝王華蓋，鄉老皆言此乃貴兆！話音剛落，忽聽得的一聲，原是劍穗玉環撞在案幾上，其聲清越，恍若隆中初遇時的瑤琴餘韻。
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