三更梆子敲過，孫權仍在廳中徘徊。青石板上月影斑駁，恰似他紛亂的思緒。忽聽得身後傳來一陣輕微的咳嗽聲，他不必回頭，便知是張昭那老臣特有的、帶著痰音的輕咳——這位江東重臣總是刻意保持著三步的距離，連腳步聲都收斂得恰到好處。。
主公夜半獨立，可是為荊州之事憂心？張昭的白須在月光下泛著銀光。
子布來得正好。孫權指尖無意識摩挲著腰間玉佩：孤正在思量適才殿上之事，母親……唉！一聲長歎驚飛簷下宿鳥。
張昭聞言微微前傾身子，額間皺紋在廊下燈籠的映照下顯得格外深邃。他今日特意著了件灰鼠皮裡的深衣，領口露出的中衣卻漿洗得雪白，在這陰冷的冬日裡透著股刻板的整潔。主公勿憂，此事易耳。他忽然輕笑，燈影將他的麵容映得忽明忽暗：老臣倒有一策，不費一兵一卒可製荊州。
孫權猛地轉身，紫貂大氅在青石磚上掃過一道弧線。他注意到張昭右手拇指上那枚玉扳指正在微微轉動——這是老臣子盤算大事時的習慣動作。
隻需遣一心腹猛將，張昭突然上前半步，枯瘦的手指在袖中比劃著，率五百精銳扮作商旅，暗渡長江。攜國太手書‘病危’密信直入荊州，誆郡主攜小公子速歸探母，聞訊必亂。屆時……
他手指蘸茶，在案上畫出荊州地形：劉備年過半百方得此孫輩，劉封更是視若珍寶。指尖重重點在襄陽，屆時以母子性命相脅，何愁荊州不換？
若劉備不允——張昭突然折斷手中竹籌，則顯其無情無義，我師出有名！
妙極！孫權突然擊掌，驚得廊下棲息的寒鴉撲棱棱飛起。他眸中精光一閃：吾有一心腹，名為周善，膽量過人，自幼穿房入戶，跟隨兄長征戰多年，可當此任。他擊掌三聲，階下陰影裡倏地跪出一人。
周善，參見主公。沙啞的嗓音像是生鏽的刀刃在石上磨礪。
隻見其身形瘦削如猿，裹身黑衣吸儘月光，左頰刀疤蜿蜒至頸，腰間皮囊微鼓，隱約傳出液體晃蕩聲。
張昭眯眼打量：穿堂燕周善？
那人咧嘴一笑，缺了半顆的犬齒在燭火下泛黃：正是末將。
張昭微微頷首，從袖中中取出一封早已備好的錦帛，遞與周善：此乃仿國太手書，墨中摻了安神湯藥，遇熱則散發藥香。他指尖輕點帛書一角，此處特意染了雞血，遇水即化，可作嘔血之狀。又取出一方素白絲帕，帕上暗紅斑駁：此帕浸過朱砂與黃連汁，既有血腥氣，又帶藥苦味。他將絲帕折成方勝狀，與錦帛一並交予周善，郡主見之，必信無疑。
張昭最後叮囑：切勿泄露秘密，立即啟程！
建業城外，晨霧如紗，五艘靛青商船悄然離岸。船身吃水極深，上層堆滿蘇繡越瓷，下層卻暗藏利刃弓弩。五百精銳水軍，人人屏息靜氣，不發一言，粗布麻衣下皆著軟甲，腰間短刃寒光隱現。
周善獨立船頭，江風掀起他的外袍，露出內襯的軟甲寒光。他左頰刀疤處貼了膏藥，缺齒的牙槽嵌了顆金牙，活脫脫是個常年奔波的行商。船隊晝伏夜行，每經關卡，便有水手捧出蓋著吳侯印璽的吳郡商引，絹帛邊緣故意蹭了茶漬，顯得陳舊可信。
數日後，漢水薄霧彌漫，商船悄然泊於襄陽碼頭。周善戴鬥笠遮麵，疤臉隱於陰影之下，手中攥著一封熏了沉水香的密信——正是仿國太筆跡所書。信紙邊緣特意沾上茶漬，墨跡暈染處似有淚痕，火漆印中混入吳國太常用的安神香粉，幾可亂真。
他帶了數十人登岸，尋江東暗子安排了馬車，自己則獨自來到州牧府前，神色哀戚，對侍衛道：吳侯家事，速報郡主！侍衛見他神態緊急，又有文書，不敢怠慢，急入內通報。
孫尚香正在內室繡著嬰孩的虎頭鞋，忽覺心口刺痛，針尖紮破指尖，一滴血珠落在錦緞上。侍女匆匆來報：郡主，東吳來人求見！
她指尖微顫，自嫁入荊州，江東極少遣人，多是她與母親書信往來。她放下繡繃，整了整衣襟：讓他進來。
周善快步走入，風塵仆仆的臉上寫滿焦急。他跪下行禮時，孫尚香注意到他靴子上沾滿泥濘，顯然是一路疾馳而來。
郡主，國太……國太她……周善聲音哽咽，從懷中取出一封火漆密信，雙手奉上。
信紙在孫尚香手中微微顫抖。信中字跡潦草，墨跡暈染處似有淚痕，言說國太染上怪疾，藥石罔效，日夜呼喚女兒名字。最後幾行字跡更是淩亂：若遲恐不及相見，望攜子速歸，見最後一麵。
母親……一滴淚珠砸在信紙上，暈開了二字。孫尚香想起上月收到的家書還稱國太身體康健，怎會突然病危？可眼前這封密信上的筆跡確實是母親親筆，火漆印鑒也做不得假。
周善以額觸地：國太每日昏醒不定，禦醫說……說就在這三五日內。郡主若遲了，隻怕……他說到此處，竟伏地痛哭起來。
孫尚香攥緊帛書，指甲幾乎要嵌入掌心。她想起童年時國太為她梳發的溫柔，想起出嫁那日母親強忍的淚水。
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夫君正在城外，容我遣人讓他回來同去！她剛開口，周善突然重重叩首：郡主！多耽擱一刻……他喉間擠出哽咽，就怕見不上最後一麵啊！
周善膝行兩步，又從懷中掏出一方絲帕：國太昏迷中猶攥著此物……素白絲帕上暗紅斑駁，濃重的血腥氣裡，隱約透出母親常年服用的安神湯藥味。
他重重叩首，門外已備好馬車，船已備好在漢水之邊，此刻啟程，爭取早日能見到國太啊！
孫尚香望向手中的絲帕，突然想起昨日做的噩夢——母親在迷霧中向她伸手，卻怎麼也抓不住。她突然對旁邊侍女下令，聲音裡帶著決絕，點三十精兵隨行。
周善眼中閃過一絲不易察覺的喜色，又迅速被哀戚掩蓋：夫人明鑒！隻是……若大張旗鼓，恐耽誤時辰……
孫尚香冷笑一聲，手中佩劍不知何時已抵在周善咽喉：你以為我會孤身赴險？劍鋒映出她淩厲的眼神，三十人，少一個都不行。
是……是……周善額頭沁出冷汗，這才注意到室內四名侍女都已悄然按住劍柄。他早聽聞郡主嫁到荊州後仍保持江東習慣，侍女皆能持劍，今日方知傳言非虛。
待周善退出，孫尚香令翠柳速遣親衛至城外水寨通知劉封：母親病危，我去去就回！
片刻後，孫尚香抱著劉承上了門外馬車，腰間卻懸著出嫁時佩戴帶的佩劍，隨行的三十名女兵皆著軟甲。
出城時，孫尚香坐在馬車中，指節發白地攥著那封密信，車簾掀開，她深深望了一眼城頭飄揚的字大旗，心中越發不安。
郡主請放心。周善騎馬跟在車旁，低聲道：我已令人知會劉將軍，說明緣由。心中卻暗笑：待劉封察覺，船早至夏口了！
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