葭萌關內外銀裝素裹，寒風呼嘯刮過關隘上的旌旗，發出獵獵聲響。劉備立於城樓之上，凝望遠方望著遠處層層疊疊的山巒，眉頭緊鎖。他呼出的白氣在寒風中迅速消散，就像他此刻紛亂的思緒。
主公，外麵天寒，還是回營帳吧。簡雍捧著貂裘走過來，輕輕披在劉備肩上。
劉備攏了攏衣襟，搖頭道：再等等，孔明的信使應該快到了。
自從受劉璋之邀入川協助抵禦張魯，劉備已在葭萌關駐紮已近一年光景。這段時間，他廣施仁政，輕徭薄賦，修繕水利，葭萌百姓無不稱頌，士卒亦願效死力，但心中那份不安卻與日俱增。
報——！一騎快馬衝破晨霧，馬蹄踏碎地上的薄冰，在關門前急停。信使翻身下馬，單膝跪地：稟主公，諸葛軍師急報！
劉備快步下城，接過簡雍遞來的密信。當他展開文書時，手指竟微微顫抖。簡雍注意到主公的臉色在讀完信後瞬間變得鐵青。
劉備將文書遞給簡雍，轉身向關中府衙走去：召集眾將議事。
大堂中炭火正旺，龐統、黃忠、魏延等將領陸續到齊。諸位，劉備環視眾人，權詐稱國太病危，欲騙尚香及吾孫劉承入吳，幸被子瞻識破，未能得逞。曹操亦起四十萬大軍，進犯壽春，來勢洶洶，孫權已調集水軍精銳於淮水布防。江東告急啊。
龐統身著青色長衫，麵容清瘦，那雙炯炯有神的眼睛卻透著常人難及的智慧。隻見他輕搖羽扇，眉頭緊鎖，沉吟道：主公，曹操若勝孫權，必南下取荊州；孫權若勝曹操，亦會趁機攻我荊州。無論誰勝誰敗，荊州皆危矣。
劉備沉思良久，歎道：“荊州乃根本之地，不容有失。然我軍在川，兵力分散，如何應對？”
龐統微微一笑：荊州有都督與孔明坐鎮，東吳不敢輕舉妄動。如今倒有一計，可試探劉璋心意。
劉備忙問：何計？
龐統眼中精光一閃：主公可致書劉璋，言曹操攻孫權，孫權求救於荊州。我等與東吳唇齒相依，不得不救。奈何葭萌關兵少糧缺，若貿然回師，恐張魯趁機襲取益州。故請劉璋念在同宗之誼，請劉璋撥精兵三四萬，糧草十萬斛相助，待擊退曹操後，再回師共禦張魯。他若慷慨應允，則尚可維持盟好；若吝嗇推諉，則其心已顯，我等可早作打算。
劉備思索片刻，點頭道：此計甚妙！若劉璋應允，我軍實力大增；若不允，亦可為日後取益州尋得口實。
他當即鋪開紙，提筆蘸墨，親自書寫求援書信。信中言辭懇切，先言曹操大舉進犯壽春，形勢危急；再言劉璋與己同宗之誼，唇齒相依，望其速發精兵三萬、糧草十萬斛相助。待墨跡稍乾，劉備正欲喚使者前來，忽聽堂外親衛高聲稟報：主公，少將軍來信！
劉備聞言，眉梢一揚，笑道：子瞻來信了？快呈上來！
接過信件，他迫不及待地拆開火漆。劉封的字跡力透紙背，顯然寫得極為認真。信中寫道：
“父親容稟：
荊州有兒臣與關、張二位叔父及孔明軍師坐鎮，東吳縱有異心，亦不敢輕舉妄動。曹操此番攻壽春，實為報赤壁、淮南之仇，孫權自顧不暇，焉能分兵犯我？父親可借此良機向劉璋借兵要糧。然劉璋性情優柔，左右又有黃權等謀士阻撓，恐難同意。即便答應，恐怕也難如數撥付。父親不妨借此激勵將士，言劉璋輕視我等，以激三軍義憤。此外，可遣一能言善辯之士前往成都，或可多得些糧餉。待劉璋顯露吝嗇之態，我軍便可廣散消息，以激民憤，使益州軍民皆知劉璋吝嗇寡恩，而我軍仁義無雙，屆時取益州，必得人心。”
最後幾行字墨跡尤新，顯然是劉封深思後所加：
兒臣鬥膽再諫：若取西川，當以仁德為先。治國之道，首在得人。蜀地英才輩出，皆可為國家棟梁。昔武王伐紂，猶存殷士；高祖入關，儘用秦才。今父親欲成霸業，更當廣納賢才，少戮多撫。蜀中文武若能歸心，必為父親股肱之臣，助父親早定天下。得人者得天下，此乃王業之基也。兒臣深知父親仁厚，然恐將士用命之時，難免意氣用事，故冒死進言。願父親明鑒，以收人心為本，則大業可期。兒封誠惶誠恐，再拜謹奏。
劉備閱罷，撫掌大笑：子瞻近來見識愈發深遠，竟與士元不謀而合！
龐統接過信件細看，羽扇輕搖間連連頷首：少將軍此策層層遞進，既占大義之名，又得實務之利。尤其激民憤而取人心之論，實乃上策。他眼中精光閃動，轉而向劉備拱手：主公，不妨就依少將軍之計，遣孫乾為使。公佑辯才無雙，必能周旋。
劉備拍案定策，當即命孫乾為使，攜書信前往成都，同時暗中調兵遣將，準備應對劉璋可能的推諉。
孫乾抵達涪關，守將楊懷、高沛聞訊，心中警覺。
“劉備入川以來，收買人心，其誌不小。今又求兵要糧，恐非善類。”高沛低聲道。
楊懷深以為然，遂令高沛守關，自己親隨使者入成都，麵見劉璋。
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劉璋覽信畢，召群臣商議：“玄德言曹操攻吳，孫權求救，欲借兵回援荊州。諸位以為如何？”
楊懷當即進言：“主公，劉備自入蜀以來，廣布恩德，收攬民心，其心難測。今索要兵馬糧草，恐非真心助戰，實乃借機擴充實力。若應允，無異於抱薪救火，終必自焚！”
劉璋聞言，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著案幾邊緣。殿內炭火劈啪作響，映照著他陰晴不定的麵容。
張鬆見狀，上前一步，拱手道：主公明鑒。劉皇叔駐守葭萌關以來，秋毫無犯，百姓安居。今荊州告急，若不相助，豈不讓天下人恥笑我益州忘恩負義？
李邈冷笑一聲，聲如洪鐘：張彆駕此言差矣！他大步走到殿中，環視眾人：劉備梟雄也！名為助守，實則收買民心。久留蜀中而不遣，已是縱虎入室。今更助以軍馬錢糧，豈非與虎添翼？
張鬆眼中閃過一絲焦急，正要反駁，卻見劉璋抬手製止：諸位愛卿皆是為益州著想……他長歎一聲，隻是玄德乃吾同宗兄弟，今荊州危急，若不助之，恐失大義。
黃權亦上前苦諫：“李公所言極是！劉備狼子野心，不可不防！前番入川名為助戰，實則圖謀益州久矣！索要兵馬糧草，分明是試探主公虛實，其若得兵糧，必不肯回荊州，屆時尾大不掉，悔之晚矣！”
劉璋躊躇良久，終不敢儘信劉備，遂折中而行，撥老弱軍四千、米三萬斛，令使者帶回葭萌關，並令楊懷、高沛嚴守關隘，以防不測。
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