涪關的議事廳裡，燈火通明，驅散了門外的淒風苦雨，卻驅不散彌漫在空氣中的鐵鏽般的血腥氣和一種緊繃的肅殺。
劉璝被兩名甲士拖拽著，踉蹌地推搡進來。冰冷的鐐銬鎖著他的手腕腳踝，沉重的摩擦聲在寂靜的大廳裡格外刺耳。他渾身濕透，沾滿泥漿和暗紅色的血汙，幾處破碎的甲葉下，傷口還在隱隱滲血。頭發散亂地貼在臉上，遮住了大半張臉，隻露出一雙布滿血絲的眼睛，那裡麵燃燒著屈辱、不甘和一種困獸般的瘋狂。他努力想站直，但傷痛和脫力讓他隻能佝僂著身子，像一頭被拔光了利齒、打斷了脊梁的狼，卻依舊死死盯著上首端坐的那個人——劉備。
劉備坐在上首，玄色的袍服襯得他麵容比往日更顯沉靜，甚至帶著一絲不易察覺的悲憫。他看著階下狼狽不堪的劉璝，眼神複雜，沒有勝利者的驕矜，也沒有刻意的憐憫，隻有一種深沉的審視。
“跪下！”身後甲士厲喝，一腳踹在劉璝腿彎。
劉璝悶哼一聲，膝蓋重重砸在冰冷堅硬的地磚上，鑽心的疼痛讓他身體劇烈一晃，但他硬是梗著脖子，倔強地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死瞪著劉備，從牙縫裡擠出嘶啞的聲音：“劉玄德！要殺便殺！何必折辱於我！”
劉備沒有動怒，隻是輕輕擺了擺手，示意甲士退後。他緩緩站起身，走下主位，一步步來到劉璝麵前。他的腳步聲很輕，卻像重錘一下下敲在劉璝緊繃的心弦上。
“劉璝將軍，”劉備開口了，聲音不高，卻清晰地穿透了大廳的寂靜，帶著一種奇異的穿透力，直抵人心，“吾與益州牧季玉公，同是漢室宗親，血脈相連。這天下板蕩，漢祚傾危，正是我輩戮力同心、匡扶社稷之時。何苦……何苦要自相殘殺，徒令親者痛，仇者快？”
他微微俯身，目光如同深潭，映著劉璝扭曲的臉：“益州英才，如將軍這般，皆是大漢之棟梁，國家之股肱！豈能因一時之誤，明珠暗投，空耗於無謂的內鬥之中？”他伸出手，竟親自去扶劉璝被鐐銬鎖住的胳膊。那手掌寬厚而溫暖，與劉璝冰冷的皮膚形成強烈的對比。
“將軍若肯……”劉備的聲音低沉下去，帶著一種不容置疑的誠懇，“棄暗投明，幡然醒悟，備……必以國士之禮待之！絕不相負！”
“國士？”劉璝猛地一掙，甩開了劉備的手，發出一聲淒厲的慘笑，笑聲裡充滿了嘲諷和絕望的悲涼，“劉玄德！收起你這套假仁假義！我劉璝受劉益州厚恩，食君之祿，忠君之事！豈能如冷苞那等無義小人，朝秦暮楚？要殺便殺！休要多言！”
提到冷苞的名字，他眼中恨意如毒火般燃燒，仿佛要將那個名字燒成灰燼。
劉備卻並未因他的激烈反應而動容，反而輕輕歎了口氣，那歎息裡蘊含著一種深沉的、仿佛洞悉世事滄桑的疲憊。
“劉璋季玉……”劉備緩緩直起身，目光似乎透過劉璝，望向更遙遠的成都方向，“他或許非明主雄才，守土不足，禦下無方，致令益州賢才蒙塵，百姓受兵戈之苦……此，確是其過。”他的語氣平靜，並無刻意貶損，更像是在陳述一個無奈的事實。
話鋒隨即一轉，目光重新落在劉璝臉上，那目光變得異常嚴肅和鄭重：“然，他終究……是將軍昔日恩主！君臣之義，恩遇之情，備……豈敢輕忽？”
劉璝渾身一震，眼中那瘋狂的恨意像是被投入了一塊寒冰，驟然一凝。他死死盯著劉備，似乎想從他臉上找出哪怕一絲虛偽的痕跡。但劉備的眼神坦蕩而深邃，隻有一種近乎沉重的理解。
劉備的聲音更加低沉，帶著一種奇異的安撫力量，一字一句，清晰無比地送入劉璝耳中：
“將軍忠義，備……心實敬之。強人所難，非備所願。將軍此刻心緒難平，若強行效力於備麾下，於將軍是煎熬，於備亦是難安。不如……”
他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，然後說出了那句讓劉璝如遭雷擊的話：
“楊懷、高沛、冷苞三位將軍，此刻正在後營安置。將軍可……可先去與他們一處，安心靜養。待益州塵埃落定，乾戈止息，將軍心中塊壘儘消之時，再為漢室效力，為天下蒼生儘力，亦……為時不遲。”
楊懷？高沛？冷苞？！
這三個名字如同三道驚雷，接連在劉璝腦海中炸開！冷苞投敵，他已知曉。可楊懷、高沛？他們不是……不是被俘拒降嗎？難道……難道也……
巨大的震驚如同冰水，瞬間澆滅了他心中所有的憤怒火焰，隻剩下徹骨的寒意和一片茫然。他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，眼神從瘋狂、憤怒，迅速轉為難以置信的驚愕和一片空洞的茫然。
劉備不再多言，隻是對押解的甲士揮了揮手，語氣恢複了平靜：“帶劉將軍下去，好生安置。解其鐐銬，以客禮待之。傷處，速喚醫官診治。”他又轉向侍立一旁、麵有得色的魏延，“文長此戰，生擒敵將，挫敵銳氣，功莫大焉！重賞！”
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“謝主公！”魏延抱拳，聲若洪鐘。
劉璝像一具被抽空了靈魂的木偶，任由兩名甲士將他攙扶起來。沉重的鐐銬被解開，掉落在地，發出沉悶的聲響。他感覺不到輕鬆，隻有一種無邊無際的疲憊和虛空，拖著他沉重的身體，踉踉蹌蹌地被甲士半扶半架著，向後營方向走去。
涪關後營，一片相對安靜的帳篷區域。雨勢漸小，但陰雲未散，空氣濕冷粘膩。甲士引著劉璝來到一處較大的營帳前，撩開了厚重的氈簾。
一股混合著草藥、血腥和濕木頭的氣味撲麵而來。
帳內點著幾盞油燈，光線昏暗。劉璝茫然地抬起頭，目光空洞地掃過帳內。
然後，他的視線猛地定格在帳門內側。
那裡，靜靜地站著三個人影。
左邊一人，身形如鬆，鐵甲雖卸卻仍保持著武將特有的挺拔，正是楊懷！當他的視線與劉璝相撞時，瞳孔劇烈收縮了一下，蒙在眼球上的那層灰翳突然裂開一道縫隙，露出深處翻湧的、難以名狀的東西：是羞愧？是悲憤？亦或是某種更可怕的、連他自己都不敢直視的……釋然？
中間一人，身材高大，麵皮微黃，正是高沛！他胸前裹著厚厚的白布，隱隱透出血跡，臉色蒼白，但腰杆依舊挺得筆直，隻是那雙曾經銳利如鷹的眼睛，此刻黯淡無光，如同蒙塵的古井，正複雜地、沉默地看著劉璝。
右邊一人，短須精悍，是曾與他劉璝在雒城共守的冷苞！他一條手臂用布帶吊在胸前，臉上帶著幾道未愈的血痕，嘴角緊緊抿著，眼神裡交織著痛苦、羞慚和一種認命般的木然。
火光跳躍著，將三個人的影子長長地投在身後的營帳布壁上，扭曲晃動，如同鬼魅。
時間仿佛在這一刻徹底凝固了。
帳外的風聲、雨聲、遠處隱約的巡營口令聲，全都消失了。
劉璝隻覺得一股難以言喻的、冰冷刺骨的洪流，從腳底猛地衝上頭頂，瞬間凍結了他所有的思維、所有的感覺。他僵硬地站在門口，渾身的血液似乎都停止了流動，隻有那雙布滿血絲的眼睛，死死地、難以置信地，瞪視著那三個熟悉又無比陌生的身影——楊懷、高沛、冷苞。
他們，都在這裡。
冷苞似乎承受不住劉璝那刀子般的目光，頭垂得更低了。高沛喉結滾動了一下，想說什麼，最終卻隻是發出一聲幾不可聞的歎息。楊懷則緩緩閉上了眼睛，那挺直的脊梁，似乎也微微佝僂了一分。
帳內死寂。隻有燈芯燃燒發出的輕微劈啪聲，以及四個人粗重或壓抑的呼吸聲，在這狹小的空間裡沉重地交織、碰撞。
冰冷的夜氣順著敞開的帳簾湧入，吹得燈火一陣劇烈的搖晃。光影在劉璝那張因極度震驚而徹底僵硬的臉上瘋狂地跳躍、明滅。
他終於明白，劉備口中那句“待益州平定後，再為漢室效力不遲”，究竟是何等的深意，又是何等的……可怕。腳下的路，似乎隻剩下一條，通往一片他從未想過的、深不見底的幽暗，也許新的光明。
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