涪水關外，晨曦初露。劉備站在營帳前，望著遠處雒城方向升起的炊煙。前幾日一場大勝，蜀軍的決堤之計被識破，數萬大軍潰不成軍，劉璝被擒，這本該是乘勝追擊的好時機，可劉備心中卻隱隱不安。
中軍帳內，張鬆一身文士袍服，跪坐於一張攤開的蜀中地形圖前。他手指修長，指甲修剪得異常潔淨，此刻正沿著一條用朱砂細細勾勒出的、蜿蜒深入山巒的路線緩緩移動。那鮮紅的線條，如同一條吐著信子的毒蛇，無聲地鑽入地圖上代表未知和險惡的濃重墨色之中。
“主公，軍師，”張鬆的聲音不高，卻清晰地穿透了帳內略顯凝滯的空氣，“此乃山南小路。曲折難行，林木蔽道，然其儘頭，直指雒城西門！此路雖險，出敵不意，或可收奇效。”他的指尖隨即劃過另一條相對平直、用墨線標示的大路，“此乃山北大路，坦蕩易行，直通雒城東門，乃堂堂之陣。兩路進兵，互為犄角，雒城可圖也。”
“主公！”龐統的聲音帶著一種刻意為之的洪亮，蓋過了地圖上那條小路的凶險暗示，“統請命！令魏延為先鋒，統親率中軍，由此山南小路疾進，直取西門！主公則引黃忠將軍，堂堂正正，走山北大路，攻其東門！兩路大軍會獵雒城之下，必叫那劉循、吳懿首尾難顧！”他語速極快，仿佛唯恐被誰打斷這建功立業的宏圖。
帳內諸將的目光瞬間聚焦在劉備身上。魏延眼中精光一閃，下意識地挺直了腰背；黃忠則手撫長髯，沉穩如山，目光投向劉備，靜待軍令。
劉備卻沉默著。他並未去看那張地圖，也未理會龐統那幾乎要燃燒起來的目光。他坐在主位，右手無意識地、一遍又一遍地揉捏著自己的左臂，眉頭緊鎖，仿佛那裡正承受著某種無形的、持續不斷的痛苦。帳內的喧囂似乎離他很遠，他的思緒沉入了昨夜那個光怪陸離、令人窒息的夢境——
無儘的黑暗深淵裡，唯有鐵鏽般的腥氣彌漫。一個頂天立地的巨大黑影，麵目模糊不清，手中擎著一根粗如殿柱、散發著幽冷寒芒的黝黑鐵棒，無聲無息地撕裂黑暗，挾著萬鈞之力，狠狠砸在他的右臂之上！他猛地驚醒，冷汗浸透重衣，右臂處那徹骨的、源自骨髓深處的幻痛，至今仍如跗骨之蛆，驅之不散。
那鐵棒破空的呼嘯，似乎還在耳畔回蕩。一種強烈到令他心悸的不祥預感，沉甸甸地壓在心口。
“軍師……”劉備終於開口，聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊，“我自幼習武，弓馬嫻熟，慣於跋涉險徑。這條小路，還是由我親自來走吧。軍師可引黃老將軍，堂堂正正，走大路取東門，更為穩妥。”
此言一出，帳內頓時一靜。龐統眼中那燃燒的火焰猛地一跳，幾乎要竄出來。他霍然轉向劉備，語氣因急切而顯得有些尖銳：“主公此言差矣！大路開闊，必有重兵攔截！主公乃三軍之膽，一身係天下之望，豈能輕蹈險地？統不才，願為前驅，取此小路！縱有伏兵，統亦無所懼！”他胸膛起伏，“主公豈能為區區夢魘所惑，遲疑不決？”
“非是遲疑，”劉備的聲音依舊低沉，卻異常清晰，他抬眼直視龐統，目光深邃如淵，“隻是……那夢太過真切。更有孔明之前所書……”他頓了頓，“孔明信中曾言，西川之行，恐有折損股肱之危，望我諸事謹慎。不如先固守涪關，稍後再議？”
龐統眼中閃過一絲陰霾：主公被孔明所惑矣！彼不欲令統獨成大功，故作此言。他上前一步，聲音低沉而堅定，壯士臨陣，不死帶傷，理之自然也。何故以夢寐之事疑心乎？
劉備望著龐統那張因激動而泛紅的臉，心中矛盾萬分。諸葛亮的警告也不無道理，但龐統的才華他深知。最終，他長歎一聲：既如此，明日按軍師之計行事。隻是……軍師萬萬小心。
龐統眼中瞬間爆發出奪目的光彩，仿佛已經看到了雒城在自己手中陷落，深深一揖：“主公放心！靜待佳音！”
當夜，劉備輾轉難眠。三更時分，他起身巡營，發現龐統帳中燈火仍亮。透過帳簾縫隙，他看到龐統正伏案疾書，案頭堆滿了地圖與文書。那專注的背影讓劉備想起當年三顧茅廬時見到的諸葛亮。
“但願……隻是我多慮了。”他喃喃自語，聲音消散在寂靜的夜色裡。
五更天，軍營已是一片忙碌。夥夫們架起大鍋煮粥，士兵們檢查兵器鎧甲。劉備披掛整齊走出大帳，晨露打濕了他的靴子。
主公。寇封快步上前，躬身抱拳行禮，年輕的麵龐在火光中顯得格外堅毅。
劉備伸手扶起他，目光中帶著關切：公仲此去責任重大，務必護得軍師周全。
寇封挺直腰背，眼中閃爍著堅定的光芒：末將謹記主公囑托。之間收到都督來信，言孔明都督夜觀天象，見西南有凶煞之氣，特命我加派親衛，寸步不離保護軍師。他拍了拍腰間佩劍，請主公放心，隻要末將一息尚存，定保軍師無恙。
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劉備聞言，鄭重地拍了拍寇封肩甲，既如此，你多帶二十名精銳親兵隨行，遇事當機立斷，不必拘泥軍令。
寇封抱拳應命，轉身時甲胄鏗鏘作響。他招手喚來親衛，低聲囑咐增派護衛之事，舉手投足間已顯大將風範。
龐統騎著一匹黑馬，那馬兒似乎有些煩躁，不停踏著前蹄。劉備走近時，那馬突然眼生前失，將龐統掀下馬背。
劉備心頭一緊，快步上前：“軍師何故乘此劣馬？”
龐統額角已見微汗，有些尷尬地答道：“此馬隨軍日久，平日倒也溫順，不知今日為何如此狂躁。”
“臨陣之際，坐騎眼生狂躁，此乃大忌！一個失蹄，便是性命之憂！”他的語氣帶著不容置疑的堅決，“我所騎白馬，名為‘的盧’，隨我多年，性情最是溫馴沉穩，縱是刀山火海，亦能履險如夷。軍師可騎此馬，必保萬全！”他毫不猶豫，轉頭對親衛喝道：“牽我的馬來！速與軍師更換坐騎！”
“主公！萬萬不可！”龐統急忙擺手，臉上滿是驚愕和不安，“此乃主公愛駒，統豈敢僭越？”
“軍師休要多言！”劉備打斷他，語氣斬釘截鐵，“此非意氣之時，關乎大軍安危，更關乎軍師性命！一匹坐騎而已，何足掛齒！速換！”他不由分說，親自上前，將自己的白馬韁繩塞到龐統手中。
龐統深深一揖，眼中似有淚光閃動：深感主公厚恩，雖萬死亦不能報也！
“軍師言重了，平安歸來，便是對備最大的回報。”劉備扶起龐統，親手將他扶上那匹高大的白馬。
龐統騎在的盧之上，頓覺四平八穩，但是心中那份因坐騎帶來的不安卻沒有消散，反而更添幾分。他強壓心中不安，勒轉馬頭，對著劉備再次鄭重抱拳。
劉備目送著龐統在親衛簇擁下，騎著那匹醒目的白馬彙入滾滾向前的洪流。那抹白色在灰褐色的軍陣中異常刺眼，如同一個移動的靶標。一股冰冷的寒意，毫無征兆地順著劉備的脊椎猛然竄起，昨夜那鐵棒砸臂的劇痛幻象再次清晰地浮現。
“士元……”一聲低不可聞的呼喚被淹沒在行軍的鼓角聲中。劉備目光死死鎖住山南小徑方向那漸漸遠去的白色身影，一股濃重得化不開的陰霾籠罩心頭，沉甸甸的。
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