雒城的城牆上，劉循望著遠處塵土飛揚，眉頭緊鎖。夕陽將他的影子拉得很長，投射在斑駁的城磚上。這位益州牧劉璋的長子，此刻肩負著守衛雒城的重任。
報——！一名斥候急匆匆跑上城牆，單膝跪地，啟稟公子，劉備率大軍進駐涪水前寨。
劉循握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。他轉頭看向身旁的吳懿和張任：劉璝將軍被擒，我軍士氣大挫。二位將軍，如今形勢危急，可有良策？
吳懿撫須沉思，尚未開口，張任已上前一步。這位益州名將身材魁梧，麵容剛毅，一雙虎目炯炯有神：公子勿憂。雒城城防堅固，劉備急切難下。然城東南有一山僻小路，可繞至城後，最為要緊。若被突破，雒城腹背受敵，必破無疑。末將願引一軍守之，以防不測。
劉循快步走來，俯身查看地圖：此路狹窄偏僻難行，大軍難以展開，且如何會成為進攻方向？
張任嘴角微揚，露出一絲冷峻的笑意：正因為如此，敵軍才會選擇這裡。兵法雲，出其不意，攻其不備。劉備帳下龐統，號稱，最善奇謀。
劉循眼中閃過一絲猶豫：可我軍兵力有限，若分兵把守，正麵防禦將更加薄弱。
末將願親率三千精兵，駐守此路。張任抱拳，眼中閃爍著堅定的光芒，諸位隻需固守雒城正麵，我張任以性命擔保，絕不讓一兵一卒從此路突破！
吳懿點頭讚同：張將軍所言極是。公子可率主力堅守城池，我與張將軍分兵把守要道，互為犄角之勢。
劉循終於下定決心：好！就依二位將軍之計。張將軍即刻率軍前往東南小路設防，務必小心行事。
張任抱拳領命，轉身大步流星走下城牆。他的鎧甲在夕陽下泛著冷冽的光芒，披風在身後獵獵作響。
當夜，張任率三千精銳悄悄出城，借著月色向東南方向疾行。士兵們腳步輕盈，兵器都用布包裹，避免發出聲響。張任走在隊伍最前，目光如炬，警惕地掃視四周。
將軍，前方就是那條小路。副將指著一條蜿蜒於兩山之間的狹窄道路低聲道。
張任仔細觀察地形，此處兩側山勢陡峭，林木茂密，正是設伏的絕佳地點。他嘴角微微上揚：傳令下去，全軍隱蔽，不得發出任何聲響。多派斥候，一有動靜立即來報。
士兵們迅速分散隱蔽，有的藏身於灌木叢中，有的攀上樹木，有的埋伏在岩石後。張任親自檢查每一處埋伏點，確保萬無一失。
斥候急促的低語打破了死寂：“將軍，來了！前軍已近！”
林間的縫隙裡，一支人馬的身影漸漸清晰。昏暗的光線下，當先一將，身材魁梧，麵色赤紅如重棗，手持長刀，正是魏延。他銳利的目光掃過兩側險惡的山崖和濃得化不開的林木，那眼神裡的警覺如同刀鋒，幾乎要劈開這沉滯的空氣。他猛地勒住馬韁，戰馬不安地打著響鼻，前蹄刨著潮濕的泥土。
“停！”魏延的聲音在山穀中激起沉悶的回響。他仰頭，鷹隼般的視線一遍遍掃過峭壁上方那些過於沉寂、過於濃密的樹冠陰影。時間在死寂中流淌，每一息都繃緊如弓弦。張任伏在嶙峋的岩石之後，心跳撞擊著冰冷的胸甲，臉上卻無一絲波瀾。“放過去！”他壓低聲音對身邊的將領們交代，“此必是前隊，儘放過去，休得驚動，否則唯爾等是問！”
蜀兵們繃緊的弓弦悄然鬆弛了幾分，弓臂無聲地壓下，緊握兵刃的手指關節也稍稍褪去了青白。魏延的疑心並未散去，他像一頭嗅到陷阱氣味的猛獸，終究還是揮鞭下令。隊伍再次移動，速度卻明顯加快了速度，士卒們警惕地抬頭張望，每一步都踏在無形的鋒刃之上，長長的隊伍帶著濃重的疑雲，迅速地穿過了這狹窄的死亡之穀。
待魏延軍完全通過，張任才長舒一口氣。他低聲對副將道：傳令下去，準備戰鬥。劉備必在後軍。
約莫半個時辰後，遠處又傳來行軍聲。張任眯起眼睛，看到一支軍隊緩緩而來。隊伍中央，一名騎白馬的將領格外醒目。
騎白馬者必是劉備！副將興奮地低語。
張任仔細觀察，馬上之人雖因距離看不清麵容，但衣著華貴，周圍護衛森嚴。他心中暗喜，傳令道：弓箭手準備，聽我號令齊射。務必一擊斃命！
卻說，龐統騎在白馬上，率大軍正沿著蜿蜒的山路迤邐前行。隻見他眉頭微蹙，不時抬頭觀察兩側山勢。
一位年輕將領策馬緊靠著他，麵容剛毅，眼中閃爍著警惕的光芒。，軍師，前方山路狹窄，恐有埋伏，是否暫停？我令人勘察一番。
龐統輕撫長須，搖頭道：兵貴神速，繞道恐誤了與主公約定的會師之期。況且蜀軍新敗，軍心渙散，豈敢再設埋伏？若有險情，文長必定來報！
寇封欲言又止，最終隻是緊了緊手中長槍，低聲對身旁親兵道：傳令下去，全軍戒備，刀盾手隨時準備應對伏擊。
大軍又前行一裡左右，進入一處兩山夾峙的險要之地。山勢陡然收緊，樹木叢雜，茂密的枝葉幾乎遮蔽了天空。龐統勒住馬韁，一股莫名的不安湧上心頭。
此處是何地？龐統環顧四周，聲音中帶著一絲警覺。
向導上前答道：回軍師，此地名為落鳳坡。
“落鳳坡？！”
龐統臉上的血色瞬間褪儘，仿佛被無形的寒冰凍結。手中的羽扇脫力墜落，無聲地跌落在沾滿塵土的草叢中。這三個字如同三根淬毒的冰棱，狠狠刺入他的識海——鳳雛！他的道號！此地竟喚作“落鳳坡”？！
“落鳳”對“鳳雛”……這豈止是不祥，分明是直指他命門的惡毒讖語！
電光石火間，兩句話如同驚雷般在他腦中炸響：
“遇鳳則止！”——水鏡先生臨彆時那深不可測的贈言，此刻字字如錘，敲擊著他的心臟。
“落鳳坡前，當見轉機。”——劉封那封由霍峻帶來的密信，其深意在此刻昭然若揭！
他猛地抬頭，目光銳利如電，掃向兩側那死寂的山林深處，仿佛要穿透那層層疊疊的濃密枝葉，看清其中隱藏的致命殺機。那無處不在的窺伺感，此刻變得無比真實！
“不好！”龐統失聲厲喝，聲音因極度的驚悚而微微變調，臉上血色儘褪，“此地大凶！速退！後軍變前軍，立刻退出穀口！快——！”
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