涪水關的城牆在蜀軍日夜不休的擂鼓與叫罵聲中微微震顫，如同不堪重負的巨獸脊梁。城頭，劉備軍士卒的甲胄在熾烈陽光下反射著疲憊的微光，汗水混著塵土在臉上犁出道道深溝。城下，蜀軍旌旗蔽日，張任麾下士卒輪番上前，汙言穢語如毒箭般射向緊閉的關門。
“劉備鼠輩！龜縮不出，可對得起你大漢皇叔之名？”
“龐統狗頭軍師何在？怕是早成了落鳳坡的孤魂野鬼，哈哈！”
“開門納降，饒爾等不死！”
每一句叫囂都清晰無比地傳入關內。守城將士牙關緊咬，握兵刃的手指節發白，眼中怒火熊熊燃燒，卻又被嚴令死死摁在原地。中軍大帳內，氣氛凝重如鉛。劉備端坐，案頭攤開的軍報紋絲未動，他眉宇間鎖著化不開的憂慮與焦灼，手指無意識地敲擊著硬木案幾，篤、篤、篤……每一下都敲在帳中諸將繃緊的心弦上。
黃忠須發戟張，按刀的手背上青筋暴起，終於按捺不住，霍然起身，聲音因壓抑的怒火而微微發顫：“主公！末將請命！隻需五百精銳，末將立斬張任狗頭於馬下！豈容彼等如此猖狂！”他胸膛劇烈起伏，那一聲聲“龐統狗頭”的辱罵，像燒紅的烙鐵燙在他心頭。
魏延亦猛地站起，聲如裂帛：“末將同往！定叫那狂徒張任，知曉我刀鋒之利！”
“坐下！”劉備的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓住了帳內洶湧的戰意。他抬起眼，目光掃過二將，疲憊中透著磐石般的堅定：“小不忍則亂大謀。軍師之計，正待此刻！彼叫得愈歡，心中驕怠便愈盛。”他深吸一口氣，望向帳內陰影處那麵素白的屏風，“鳳雛折翼之信，當已飛入成都。”
屏風之後，龐統披著素色寬袍，正與法正對弈。棋盤上黑白交錯，殺機暗伏。他撚起一枚白子，落子聲清脆，絲毫不為城外的喧囂所動，嘴角反而噙著一絲洞悉一切的淡笑：“孝直，成都此刻，想必已是酒香四溢，笙歌盈耳了吧？”
成都，州牧府邸，夜宴正酣。
華燈高懸，將雕梁畫棟映照得金碧輝煌。珍饈美饌流水般呈上，玉液瓊漿在夜光杯中蕩漾出琥珀色的流光。絲竹管弦之聲悠揚婉轉，舞姬廣袖翻飛，腰肢曼妙，空氣中彌漫著美酒、脂粉與勝利氣息混合的濃烈甜香。劉璋高踞主位，滿麵紅光，連日來的驚惶憂懼一掃而空，取而代之的是躊躇滿誌的得意。他頻頻舉杯，聲音因興奮而高亢：“諸公！飲勝！天佑我西川！落鳳坡一戰，射殺劉備之臂膀龐統！涪水關指日可下！此乃天助我也！”
“恭賀主公！”
“張將軍神威蓋世，一箭定乾坤！”
“龐統伏誅，劉備如斷一臂，破之易如反掌！”
諛詞如潮，洶湧地拍向遠在涪關前線的張任。謀臣黃權坐於席間，眉頭卻微不可察地蹙起，他舉杯淺啜，目光掃過沉醉於虛幻勝利中的同僚，心中那根弦始終緊繃：龐士元，智近於妖，落鳳坡之箭，當真絕其生機？涪水關死寂，是力竭，抑或…誘敵？一絲憂慮如冰線，悄然纏繞心頭。
“張將軍立此不世奇功，當受此酒！”劉璋大笑著，親自將一盞禦酒遞給身旁侍立的近臣，示意其遙敬張任。殿內氣氛更熾，仿佛勝利的果實已然唾手可得。
就在這觥籌交錯、歡聲鼎沸的頂點——
“報——！！！”
殿門轟然洞開，一名渾身浴血的信使踉蹌撲入，重重摔在猩紅的地毯上。他的甲胄殘破不堪，鮮血順著裂痕滴落，在錦繡之上綻開一朵朵觸目驚心的黑紅之花。他喘息如破敗風箱，涕淚與血汙糊了滿臉，喉嚨裡擠出破碎的哀嚎：“主公！江州……城破了！！！”
“哐當！”劉璋手中的玉杯墜落，在光可鑒人的金磚上摔得粉碎。瓊漿飛濺，染汙了他的華美錦袍，可他卻渾然未覺。
——整座大殿，死寂如墳。
舞姬僵立原地，彩袖半垂，如木偶般凝固；樂師的手指懸在琴弦上，再不敢撥動一絲聲響；滿座公卿的笑容還掛在臉上，卻已化作慘白的麵具，眼中隻剩驚恐。
江州……陷落了？那可是西川東部門戶！城高池深，糧草如山，更有蜀中名將嚴顏坐鎮！怎會……怎會如此？
“胡言亂語！”劉璋猛地站起，身形搖晃如風中殘燭，手指顫抖著指向信使，聲音尖利得近乎扭曲：“江州固若金湯！嚴顏乃當世名將！何人能破？何方賊寇？說！”
信使掙紮抬頭，渙散的瞳孔裡映著劉璋扭曲的麵容。他咳出一口血沫，嘶聲道：“是……是劉備長子劉封！引精兵二萬餘入川，其麾下任暉、向寵率五千人馬詐作劉封大軍攻下墊江，嚴將軍恐後路被斷，引大軍攻荊州軍，兵敗被擒！江州……三日前……就已陷落！！！”
“轟——！”