漢中城下，蜀軍連營十裡，旌旗蔽空。劉封站在臨時搭建的了望台上，手扶劍柄，凝視著不遠處緊閉的城門。三萬名精銳士兵已將這座城池圍得水泄不通，隻待一聲令下便可發起總攻。
少將軍。法正手持羽扇，緩步登上高台，衣袂在微風中輕輕飄動，三將軍與龐統軍師已率一萬大軍前往陽平關。
劉封微微頷首，年輕的麵龐上透著超越年齡的沉穩：有三叔坐鎮，陽平關當無大礙。隻是……他眉頭微蹙，張魯已成甕中之鱉，不知何時才能攻下啊？
法正目光深邃：張魯在等兩件事——一是馬超援軍，二是……他忽然壓低聲音，張魯麾下閻圃曾建議其投曹操。
曹操？劉封猛然轉身，鎧甲發出清脆的碰撞聲。
正是。法正指向東北方向，上庸城乃漢中門戶，若曹操派兵從上庸西進，我軍將腹背受敵。
劉封的手指不自覺地敲擊著劍柄，這是他思考時的習慣動作。陽光透過雲層，在他年輕的臉上投下斑駁的光影。
軍師的意思是……我們應當先發製人？
法正點頭，羽扇指向地圖上的上庸城：趁曹操尚未反應，派一支奇兵速取上庸。如此，既可免除後顧之憂，又能切斷張魯最後的外援希望。
劉封凝視地圖，目光在上庸與漢中之間來回移動。片刻後，他猛地拍案：好！就依軍師之計！
中軍大帳內，諸將肅立。劉封端坐主位，法正立於身側。帳內燭火通明，將每個人的影子拉得很長。
趙和！劉封聲音清朗。
末將在！一位麵容剛毅的將領跨步出列。他是蜀軍年輕一輩中有名的猛將，征戰多年，深得用兵之道。
命你為主將，率五千精銳沿漢水東進，攻取上庸！劉封取出一支令箭，鄧範、寇封、柳隱、王平隨你一同出征。
末將遵命！趙和雙手接過令箭，眼中燃起戰意。
鄧範、寇封上前一步，雖年紀尚輕卻已屢立戰功：都督放心，我等必不負所托！
柳隱與王平也齊聲應諾。柳隱沉穩老練，王平則精通山地作戰，二人都是不可多得的將才。
法正補充道：此戰貴在神速。務必在申耽察覺前拿下西城、錫縣，直逼上庸城下。
劉封從袖中取出一封密信，武當山中有我軍內應周倉將軍，他已偽裝山匪多時，對上庸情況了如指掌。趙將軍可派人將此信送至周將軍手中，約定攻城之時裡應外合。
趙和鄭重接過密信：末將明白。
劉封起身，目光掃過每一位將領：上庸乃戰略要地，關乎漢中全局。諸位務必同心協力，速戰速決！
眾將齊聲應答，聲震營帳。
……
漢水之上，幾十艘戰船順流而下。趙和立於首船甲板，遠眺漸行漸近的西城輪廓。初夏的陽光照射在水麵上，泛起粼粼波光。
將軍，前方十裡便是西城。王平指著地圖道，探馬回報，守軍不足千人，且毫無防備。
趙和點頭：傳令全軍，登陸後立即發起進攻，務必在天黑前拿下西城！
寇封摩拳擦掌：終於可以活動筋骨了！這些日子在船上，渾身都不自在。
柳隱笑道：寇將軍稍安勿躁，待拿下西城，還有錫縣和上庸等著我們呢。
正午時分，蜀軍突然出現在西城郊外。守軍猝不及防，城門尚未關閉，寇封已率領先鋒騎兵衝入城中。趙和指揮主力緊隨其後，不到兩個時辰，西城便告陷落。
清點糧草，安撫百姓。趙和下令道，五百人留守，其餘將士休整一夜，明日拂曉進軍錫縣！
錫縣的陷落比西城更為迅速。這座小城守軍見蜀軍來勢洶洶，又聽聞西城已失，竟不戰而降。趙和兵不血刃便拿下了第二座城池。
將軍，是否按原計劃休整一日？柳隱詢問道。
鄧範搖頭道：“將軍，兵貴神速，我們必須在敵軍反應過來之前到達目庸。”
趙和眼中閃爍著銳利的光芒：士載所言甚是。傳令下去，留五百人守錫縣，其餘將士立即向上庸進發！我們必須趕在消息傳到申耽、申儀耳前拿下上庸！
武當山深處，一處隱蔽的山洞內火光搖曳。周倉正擦拭著他的大刀，刀身在火光下泛著冷冽的光芒。這位關羽曾經的親隨，如今偽裝成山匪頭目，已在武當山活動多時。