建安十九年冬，許都城中飄起了第一場雪。魏公府內，炭火熊熊，卻驅散不了曹操眉宇間的寒意。他站在巨大的地圖前，手指從漢中劃到荊州，又從荊州劃到交州，最後重重地拍在案幾上。
劉備！曹操咬牙切齒地吐出這個名字，聲音裡混雜著憤怒與一絲不易察覺的敬佩。
廳下眾謀臣武將肅立兩側，無人敢出聲。荀彧輕咳一聲，上前道：魏公，劉備前段時間攻占漢中，如今已據荊、益、交三州之地，其勢已成，不可小覷。
曹操轉過身，眼中精光閃爍：何止不可小覷！他占據長江中上遊，如今漢中亦在掌握，對我形成兩線夾擊之勢。荊州可北伐南陽，漢中可威脅關中，若任其發展，我等將腹背受敵！
廳內一片寂靜，隻有炭火偶爾爆出輕微的劈啪聲。曹操的目光掃過眾人：諸君可有良策？
司馬懿從後排緩步上前，深施一禮：魏公，劉備雖勢大，卻有一致命弱點。
曹操挑眉，仲達且說。
孫劉聯盟。司馬懿眼中閃爍著陰鷙的光芒，江東覬覦荊州，已曆三世而不得，昔日赤壁之戰，江東出力最多，卻未得荊州片地，如今卻被劉備獨占，孫權豈能甘心？尤其是江夏、襄陽這等戰略要地。孫劉聯盟表麵牢固，實則暗藏裂痕。
曹操眼中閃過一絲讚許：繼續說。
司馬懿指向地圖：孫權早就把荊州視為江東禁臠，如今卻被劉備占據。江夏控扼長江咽喉，襄陽更是北伐要衝。孫權豈能容忍？況且陸氏投劉，他一直耿耿於懷，我等正可離間二人，引江東攻荊州，而魏公則親率大軍攻漢中，使劉備首尾不能相顧。
曹操聞言大喜，拍案而起：公達此計甚合我意！
程昱卻皺眉道：孫權雖與劉備有隙，但與我等亦是世仇，豈肯輕易聯手？
曹操踱步至堂中懸掛的地圖前，凝視良久，忽然轉身：仲德多慮了。孫權反複無常，極重實利，隻要利益足夠，仇敵亦可為友。我願以淮南之地為餌，承認其歸屬江東，再加上荊州之利的誘惑，孫權必動心！
眾人聞言皆驚。淮南乃富庶之地，被周瑜攻下後，曹孫兩家大小戰事無數，曹操竟願割舍？
魏公三思！夏侯惇忍不住出聲，淮南乃我軍東線屏障，若予孫權，後患無窮！
曹操擺手止住眾人議論：非常之時，當行非常之策。壽春本就被孫權小兒攻破，我軍大戰數回仍未能奪回，不如就暫‘借’於他。若能借孫權之手除去劉備，區區淮南，何足道哉？
堂內一時寂靜。曹操目光掃過眾人，誰願為使者前往江東，說服孫權？
眾人麵麵相覷。這時，一個清朗的聲音從後排傳來：蔣乾願往。
曹操撫掌大笑，子翼此去，當以三事說之：其一，劉備獨占荊州，已斷江東西進之路；其二，我願表孫權為驃騎將軍，承認其淮南歸屬；其三，若孫權肯聯手攻劉，日後平分荊州。
蔣乾一一記下，躬身道：乾明白。明日便啟程赴江東。
曹操滿意點頭，又轉向眾將：諸將聽令！即日起整軍備戰，待孫權攻打荊州，我便親征漢中，爾等各率所部，隨我出征！
眾將齊聲應命。
……
江東建業，孫權正在府中與張昭、魯肅等人議事。
主公，劉備占據荊州大部，已對我江東形成包圍之勢，不可不防啊。張昭憂心忡忡地說。
孫權麵色陰沉：當初聯合劉備，本為共抗曹操。當日赤壁之戰，我江東出人出力，卻被其趁機奪了江夏、襄陽！如今又攻下漢中……
呂蒙憤然道：劉備假仁假義，實則狼子野心！不如趁其立足未穩，出兵奪回荊州！