江東建業城內，諸葛瑾步履沉重地穿過吳侯府府門，寬大的衣袖被冷風掀起，露出內裡磨損的衣角，臉上帶著長途跋涉的疲憊與使命未成的羞愧。
主公在何處？諸葛瑾低聲詢問迎上來的侍從。
諸葛大人，吳侯正在武英殿議事，已等候多時。侍從躬身回答，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼。
諸葛瑾點點頭，整理了一下衣冠，邁步向武英殿走去。殿前的石階上落著幾片樹葉，被他踩在腳下發出細微的碎裂聲。每一步都像是踩在自己的心上——他帶不回孫權想要的結果。
武英殿內，孫權正背對殿門而立，雙手負於身後，凝視著牆上懸掛的江東地形圖。地圖上荊州的位置被朱砂特意圈出，鮮豔如血。聽到腳步聲，他並未轉身，隻是沉聲問道：子瑜回來了？
臣瑾，叩見主公。諸葛瑾跪拜行禮，額頭幾乎觸地。
孫權這才緩緩轉身。他身著絳紫色錦袍，腰間玉帶垂落，麵容比諸葛瑾離開時更加消瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，唯有那雙眼睛依然銳利如鷹隼。起來說話。他擺了擺手，荊州之事如何？
諸葛瑾起身，卻不敢直視孫權的眼睛，目光落在對方腰間懸掛的玉佩上。臣弟孔明確實哭求劉備，劉備已答應借道江夏予我江東，然……然關羽執意不肯，將我江東使者連夜驅逐，揚言遲後者殺無赦。
孫權一掌拍在案幾上，震得筆架上的毛筆紛紛滾落。又是關羽！他咬牙切齒，額角青筋暴起，劉備有借道之言，關羽卻敢違抗？莫非他們兄弟二人唱雙簧戲耍於我？
主公息怒。諸葛瑾急忙解釋，臣觀劉備確有誠意，隻是關羽性情剛烈，又受諸葛亮囑托守荊州重任，故而……
夠了！孫權厲聲打斷，子瑜此去，往返奔波月餘，帶回的就是這等消息？莫非皆是諸葛亮之計，故意拖延時間？
殿內空氣驟然凝固。諸葛瑾感到後背已被冷汗浸透，他深知孫權此刻的憤怒並非全衝自己而來，但作為使者，他必須承受這份雷霆之怒。
臣以性命擔保，絕非孔明之計。諸葛瑾再次跪倒，臣弟確實全力周旋，奈何雲長恃頑不肯。臣……臣有負主公重托。
孫權胸膛劇烈起伏，在殿內來回踱步，絳紫衣袍翻飛如憤怒的鷹翼。片刻後，他忽然停下，眼中閃過一絲冷光：既然劉備有借道之言，我們便再派使者直接前往江夏，看那關羽如何應對！
主公英明。諸葛瑾鬆了口氣，此舉可探明劉備與關羽是否真的一致。
孫權當即下令選派使者前往江夏。然而不出三日，使者狼狽而歸，臉上還帶著被馬鞭抽出的血痕。
稟主公，文聘那廝……那廝……使者跪伏在地，聲音顫抖，得了關羽之令，不僅不認借道之事，還將我等隨從鞭打驅逐，言道關羽有令若再見江東之人私自踏入荊州半步，定斬不饒！
孫權的臉色由紅轉青，又由青轉白。他猛地拔出佩劍，一劍劈斷了麵前的案幾。欺人太甚！關羽匹夫，安敢如此！真當我江東無人能製他麼？
孫權緊急召見張昭、魯肅入宮議事。燭火搖曳的密室中，三人對坐，案幾上鋪著荊州地圖。
子布，子敬，荊州之事不能再拖了。孫權開門見山，關羽如此猖狂，若不除之，終為我江東大患。
張昭捋須沉吟：主公，關羽勇武非常，又有徐庶輔佐，強攻恐非上策……
魯肅卻忽然抬頭，眼中精光一閃：肅有一計，或可解此困局。
孫權傾身向前：子敬速速道來！
今我江東屯兵柴桑，距荊州不過一江之隔。魯肅手指點在地圖上柴桑的位置，不如設宴邀請關羽赴會。若他肯來，以善言相勸，曉以利害；若其不從，便伏下刀斧手殺之。若他不來，則顯其怯懦，我可名正言順進兵荊州。若他來了卻不肯讓步……魯肅做了個斬殺的手勢，隻需埋伏刀斧手，任他關羽有三頭六臂也難逃一死。
妙計！孫權拍案叫好，但隨即皺眉：隻是關羽武藝超群，萬一……
忽聽門外傳來一聲：此計不可！
眾人回頭，隻見闞澤匆匆入內，麵帶憂色。主公，關雲長乃世之虎將，非等閒可及。昔日溫酒斬華雄，斬顏良誅文醜，過五關斬六將，其勇武豈是尋常刀斧手可製？若事不諧，反遭其害啊！
孫權眼中怒火更盛：那依德潤之見，孤就該忍氣吞聲，任由關羽騎在頭上不成？若如此畏首畏尾，荊州何日可得？不等闞澤回答，他轉向魯肅：子敬之策正合吾意，即刻準備，務必萬無一失！
魯肅領命退出，當夜便啟程前往柴桑。一日後，柴桑軍營中，魯肅與呂蒙、淩統密議於帳內。
關雲長武藝超群，非設下天羅地網不可。呂蒙眉頭緊鎖，需選精壯刀斧手百人，埋伏於臨江亭四周。
淩統補充道：江邊需備快船數艘，一旦得手，立刻護送都督撤離，以防荊州軍報複。
魯肅點頭：我已命人在柴桑西側西塞江邊的臨江亭設宴。此處三麵環水，唯一條陸路可通，易守難攻。他頓了頓，還需一位能言善辯之士為使，前往荊州送信。
最終，他們選中了能言快語的偏將馬俊。次日清晨，馬俊攜魯肅親筆書信，乘快舟渡江前往荊州。
幾日後，襄陽城內，關羽正於府中研讀《春秋》。窗外春雨淅瀝，襯得他紅臉長須更顯威嚴。忽然，親兵來報：君侯，江東使者求見。
關羽鳳眼微抬：帶進來。
馬俊入內，雖強自鎮定，但在關羽如電目光注視下，仍不免雙腿微顫。江東魯都督麾下馬俊，拜見關將軍。他恭敬行禮，雙手呈上書信，魯都督特設宴於柴桑臨江亭，望關將軍賞光一敘。
關羽接過書信，緩緩展開。信紙上的字跡工整，言辭懇切，言及孫劉聯盟之誼，邀約共商攻曹之事。讀畢，關羽撫須沉思片刻，忽然大笑：好個魯子敬！回去告訴他，五日之後，關某必到！
馬俊大喜過望，沒想到任務如此順利，連忙拜謝退出。
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