城上城下，兩軍將士呐喊助威，聲震四野。
霍峻在關牆上觀戰，眉頭越皺越緊。孟達在一旁道：“少將軍果然勇武，與張合戰得不分上下。”
霍峻搖頭：“張合未儘全力。他在試探黃敘刀法，尋找破綻。”
果然，五十回合後，戰局漸生變化。黃敘攻勢雖猛，但經驗不足的弱點開始暴露。有些招式用力過老，回防稍慢；有些虛招被張合識破，反陷被動。
張合一生經曆惡戰無數，對付過各種對手，很快就摸清了黃敘的路數。他槍法一變，不再硬碰硬，而是借力打力，以巧破力。
黃敘頓感壓力倍增，每一刀都如砍在棉花上，有力使不出。張合的槍神出鬼沒，常從意想不到的角度刺來，逼得他手忙腳亂。
“黃小將軍恐怕要敗。”霍峻沉聲道，“準備接應！”
又戰十合，張合賣個破綻，假意左肩空虛。黃敘大喜，一刀劈去，卻中了誘敵之計。張合突然側身閃避，槍杆順勢橫掃，正中黃敘後背。
黃敘一口鮮血噴出，險些落馬。他心知不敵，撥馬便走。
“哪裡逃！”張合縱馬追擊。
關中箭如雨下，阻住張合去路。孟德率軍衝出，接應黃敘回關。
張合也不追趕，勒馬大笑：“黃口小兒，不過如此！漢中無人矣！”遂收兵回營。
黃敘回關後，羞憤交加，霍峻前來探視，並無責備之言。
“黃將軍安心養傷。張合乃當世名將，敗給他不丟人。”霍峻溫言道，“當年在襄陽時，曾見張合與三將軍大戰五十合不分勝負。其武藝智謀，皆是一流。”
黃敘苦笑：“是晚輩魯莽，幾乎誤了大事。”
霍峻擺手：“年輕人誰不氣盛？經此一敗，未必不是好事。”
此後數日，曹軍繼續罵戰，但關上守軍再也不出。霍峻嚴令守關，任曹軍如何挑釁，隻是不理。
張合幾次試探性攻城，都被擊退。陽平關不愧天下雄關，地勢險要，防守嚴密，加上霍峻調度有方，曹軍始終不能越雷池一步。
曹營中，張合在等待曹操大軍的同時，也在冥思苦想破關之策。他指著陽平關模型道：“霍峻善守，必重點防守正門。明日我率主力佯攻關門，張韜率小隊查探周邊是否有小路可繞襲關後……”
……
這日，霍峻正在關牆巡視防務，忽有斥候疾奔來報：曹操親率十萬大軍已越秦嶺，預計三日後便將兵臨關下。聞聽此訊，諸將皆麵色凝重——陽平關守軍僅八千之眾，即便算上即將來援的黃忠部，亦不過兩萬五千人馬，敵眾我寡，形勢危急。
正憂慮間，關下忽然馬蹄聲大作。一騎快馬自後方馳騁而至，竟是劉備派來的信使。那人未及下馬便高聲稟報，氣息急促卻字字清晰：“主公已知曹軍大舉來犯，現已親率大軍馳援，七日必至！主公有令：陽平關關係漢中存亡，請將軍務必堅守待援！”
霍峻聞言大喜，當即傳諭三軍：“主公親率援軍，七日即達！諸君當同心戮力，共守此關！”消息迅速傳遍關隘，原本因敵眾我寡而略顯低沉的士氣頓時為之一振。
眾將領命而去，各自整備防務，關內彌漫著決戰前的肅殺之氣。是夜月明星稀，霍峻獨自登臨城樓，遠眺關下曹營。但見敵寨燈火連綿如龍，映得夜空微明，心知一場惡戰已在所難免。
清冷月光灑落在這座古老的關隘上，磚石默然，仿佛正在積蓄力量，靜候黎明之後的血火洗禮。漢中之戰的宏幕，至此才剛剛拉開。
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