第三日的曙光尚未完全驅散夜色,曹軍大營已是人聲鼎沸。曹操親臨陣前,身披玄甲,外罩猩紅戰袍,目光如炬地盯著那座屢攻不下的雄關。連日受挫讓這位梟雄麵色陰沉,今日他誓要破關。
“今日必下陽平關!”曹操的聲音冷如寒鐵,“所有攻城器械齊上,不惜代價!”
戰鼓震天,號角連鳴。曹軍發動了開戰以來最猛烈的攻勢。投石機、井闌、衝車……所有能用的攻城器械全部推向關前。士兵如潮水般湧向關牆,喊殺聲震耳欲聾。
然而陽平關的天險再顯神威。關前地勢陡峭,山路狹窄,曹軍雖眾,卻無法展開兵力。投石機不斷轟擊關牆,但關牆堅固異常,除了一些表麵破損,始終未能造成實質性破壞。
張合組織敢死隊,試圖攀岩而上。這些精選的勇士身手矯健,但在陡峭的山岩上無處借力,多數人在半途就被守軍的箭矢和滾木擊落,慘叫著跌入深淵。
徐晃另辟蹊徑,嘗試挖掘地道。然而地下多是堅硬岩石,進展極其緩慢,挖了整日也隻前進數丈,遠遠達不到突入關內的要求。
許褚則組織盾陣,試圖強行推進。重甲士兵舉著大盾,結成龜甲陣緩慢前進。但因坡度太陡,行進困難,很快就被守軍集中火力攻擊,成為活靶子。
戰至日落,曹軍又添數千傷亡,卻依然無法取得任何進展。曹操在高坡上觀戰,麵色鐵青,握著馬鞭的手因用力而指節發白。
是夜,曹軍中軍大帳燈火通明,氣氛凝重。諸將分立兩側,無人敢先發聲。
曹操打破沉默:“連日強攻,損兵折將,卻寸功未立。諸位可有良策?”
司馬懿出列諫言:“魏公,陽平關天險,強攻難下。不若分兵繞道,斷其糧道。蜀軍糧絕,自然不戰自亂。”
曹操沉吟片刻:“我也思此計。誰人可往?”
張合應聲出列:“末將願領一軍,取道米倉山,斷蜀軍糧道!”
曹操大喜:“好!予你精兵三千,連夜出發,務必切斷蜀軍糧道!”
“諾!”張合領命而去。
然而霍峻早已料到此著。米倉山小路崎嶇,蜀軍更設有多處關卡和伏兵。張合軍行進困難,不時遭遇伏擊,進展十分緩慢。
與此同時,關內蜀軍也在積極備戰。雖然連日成功守關,但守軍也傷亡不小,急需休整和補充。
黃忠不顧年邁,親自巡視防務。老將軍銀甲上沾滿血汙,卻依然精神矍鑠。“這裡再加一道鹿角,”他指點著關牆薄弱處,“那裡多備滾木礌石。”
霍峻則忙著調度兵力,查漏補缺。“東牆受損較重,需增派五百人防守。”“箭矢不足,立即趕製。”
關內工匠連夜趕工,打造箭矢,修補兵器。醫官們忙碌地救治傷員,營帳內不時傳來痛苦的呻吟。
黃敘肩傷未愈,卻堅持參與巡防。“父親,您連日辛勞,還是歇息片刻吧。”他關切地勸道。
黃忠大笑:“放心,老夫雖年邁,卻還能再戰三百回合!”然而轉身時,老將軍的步伐已顯沉重。連日的激戰,讓這位年過六旬的老將感到了歲月的重量。
第四日午時,探馬飛報:劉備親率大軍已過米倉山,不日將抵陽平關!
消息傳開,關上守軍歡呼雷動。連日苦戰,終於盼來了援軍。
曹操聞報,長歎一聲:“天不助我!”知戰機已失,隻得下令停止攻城,深溝高壘,與蜀軍對峙。
關牆上,守軍見曹軍退兵,無不歡欣鼓舞。黃忠屹立關牆,遠眺曹營。赤血刀在陽光下閃耀,老將軍的寶刀,終究未曾老去。
然而喜悅之餘,黃忠的心情卻難以平靜。連日激戰,雖守住關隘,但守軍傷亡慘重。多少熟悉的麵孔再也見不到了,多少年輕的生命永遠留在了這片土地上。
……
時近正午,烈日當空,陽平關守軍忽然望見東南方向塵頭大起。一麵繡金“劉”字大旗率先躍入眼簾,在陽光下熠熠生輝。
“主公到了!主公到了!”關牆上頓時爆發出震天的歡呼聲。連日苦戰的守軍將士相擁而慶,許多人甚至激動得熱淚盈眶。
劉備親率五萬大軍抵達關下,但見旌旗蔽空,甲胄鮮明,軍容極盛。大軍如長龍般蜿蜒而至,腳步聲、馬蹄聲、兵甲碰撞聲彙成一片,顯示出久經沙場的精銳之氣。關上守軍開門迎接,歡聲雷動。
劉備甫入關內,便疾步走向迎上前來的黃忠與霍峻。他一手握住老將軍布滿老繭的手,一手緊握霍峻的手臂,誠摯說道:“黃老將軍!霍將軍!辛苦了!此戰若能退曹,二位當居首功!”
黃忠聞言豪邁大笑,聲震屋瓦:“為主公效命,萬死不辭!曹賊雖眾,但要想破我陽平關,先問過老夫手中這口刀!”銀須在風中飄動,老將軍雖經連日苦戰,卻依然精神矍鑠。
霍峻則沉穩應答:“此乃末將本分。陽平關天險,加上主公親率大軍來援,破曹必矣。”
此時龐統輕搖羽扇,微笑道:“曹操雖擁十萬之眾,然糧草運輸困難,久戰必疲。我軍隻需憑險堅守,待其糧儘,自當退兵。”
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劉備頷首稱善,登臨關牆遠眺曹營。但見曹軍營寨連綿十裡,卻掩不住久攻不下的疲態。而關內蜀軍見主公親至,士氣大振,歡聲不絕。
陽平關上下,軍心振奮,皆欲與曹軍決一死戰。
曹操得知劉備援軍已到,他立即重新部署,準備發動新一輪的強攻。
是夜,曹操召集眾將,做最後動員:“劉備已至,戰機稍縱即逝。明日全軍出擊,務必一舉破關!有進無退,違令者斬!”
曹營中,士兵們磨刀擦槍,整頓戰甲。每個人都知道,明日將是一場生死之戰。軍營中彌漫著一種悲壯的氣氛,許多士兵悄悄寫下家書,托付給同鄉。
與此同時,關內蜀軍也在積極備戰。黃忠不顧年邁,親自巡視防務;霍峻調度兵力,查漏補缺;劉備則鼓舞士氣,撫慰傷員。
月光下,陽平關如一頭沉睡的巨獸,靜候著黎明的到來。關牆上下,兩國將士各懷心思,卻都知道:明日之戰,將決定漢中歸屬,甚至天下大勢。
黃忠獨自登上東牆,遠眺曹營。連綿的營寨如烏雲壓境,預示著更大的風暴即將來臨。老將軍輕撫赤血刀,刀身映著月光,泛著冷冽的寒光。
“寶刀未老,”他喃喃自語,“明日再飲曹賊血!”
夜風呼嘯,仿佛也在為即將到來的大戰而嗚咽。陽平關的最後一戰,即將拉開序幕。
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