翌日，天光微亮，漢中盆地的晨霧尚未完全散儘，如同戰場上未散的硝煙，縈繞在陽平關雄峻的關牆與遠處連綿的曹軍營壘之間。空氣中彌漫著一種令人窒息的凝重，那是大戰間歇特有的死寂，仿佛暴風雨前壓抑的寧靜。
關下，黑壓壓的曹軍陣列如山如嶽，肅殺之氣直衝霄漢。玄色旗幟在微風中舒卷，如同翻滾的烏雲，旗下兵甲鮮明，刀槍如林，反射著冷冽的寒光。中軍處，那杆巨大的“曹”字大纛旗下，一員王者端坐於名駒爪黃飛電之上，身披猩紅大氅，內罩玄甲，雖年過半百，鬢角染霜，但目光如電，不怒自威，正是漢丞相、魏公曹操。他左右簇擁著許褚、徐晃、曹真、曹純等一眾猛將謀臣，氣勢滔天。
曹操微微抬手。
一名嗓門洪亮的力士縱馬前出幾步，深吸一口氣，聲若洪鐘，穿透薄霧，清晰地送上了關牆：
“漢丞相、魏公，有請車騎將軍、宜城亭侯劉皇叔！關前一敘——！”
聲音在關山穀壑間回蕩，帶著不容置疑的威嚴。
關牆之上，劉備一身戎裝，按劍而立。他麵容沉靜，目光越過萬千敵軍，落在曹操的身影上。多年的顛沛流離，半生的恩怨糾葛，此刻仿佛都凝聚在這關前之地。
“主公，曹操突然相邀，恐有詐。”龐統立於身側，羽扇輕搖，眼中閃爍著警惕的光芒，“需防其暗箭傷人，或借機窺我關防虛實。”
法正亦點頭：“士元所言極是。然，若不去，恐墮我軍銳氣，示弱於敵。”
劉備緩緩頷首，眼神銳利：“曹孟德雖奸雄，亦是當世豪傑。既公然相邀，眾目睽睽之下，應不致行小人之舉。此一會，或可探其虛實，亦可揚我軍威。吾當往之。”
他頓了頓，下令道：“封兒、士元、子龍，叔至、公節張任字），隨我同往，今日且看曹孟德有何說辭！孝直、黃老將軍，你們於關上看緊，若見信號，即刻接應。”
“孩兒遵命！”劉封慨然應命。
趙雲銀甲白袍，龍膽亮銀槍在手，英姿勃發：“雲，必護主公周全！”陳到、張任亦是緊握長槍，神色肅穆。
沉重的關門在絞盤聲中緩緩開啟一道縫隙。劉備並未乘車，而是親自騎乘的盧馬，緩轡而出，以示武勇與氣度。龐統乘另一馬緊隨其側。趙雲、陳到各率數百名精銳白毦兵，護衛左右，劉封、張任則緊緊跟在劉備側後方，雖隻有數千人馬，遠遜曹軍，氣勢卻不墮。
兩軍陣前，相隔約兩百步，劉備勒住馬匹。
曹操見劉備出關，亦輕催爪黃飛電，在許褚及虎士護衛下，緩緩前出。兩雄之間的距離逐漸縮短，直至能清晰看到對方的麵容。
空氣仿佛凝固了。數十萬大軍的目光聚焦於此，針落可聞，唯有戰旗獵獵，馬匹偶爾嘶鳴。
曹操率先開口，聲音洪亮而帶著一絲複雜的意味：“玄德，彆來無恙乎？憶昔許昌煮酒，青梅時節，論天下英雄，唯使君與操耳。今日再見，玄德已雄踞荊益，虎視關中，當真今非昔比了！”話語似讚歎，又似嘲諷，更暗藏機鋒。
劉備拱手，神色平靜，語氣不卑不亢：“孟德謬讚了。備乃漢室宗親，見宗廟傾頹，曹公挾天子以令諸侯，備不得不奮起，以匡扶漢室，儘人臣之本分。今日之勢，非備所願，實乃時勢所迫，曹公相逼之果。”
曹操聞言，哈哈大笑：“好一個匡扶漢室！玄德，天下若無我曹操，不知幾人稱帝，幾人稱王！朝廷綱紀，是誰在維持？北方狼煙，是誰在掃平？莫非玄德以為，僅憑仁義二字，便可安天下否？”他目光灼灼，逼視劉備，“汝口口聲聲漢室，然私取益州，窺伺神器之心，路人皆知！何必惺惺作態！”
龐統在一旁輕搖羽扇，插言道：“曹公此言差矣。我主劉皇叔，乃景帝之子中山靖王之後，血統純正，世所公認。今上蒙塵，我主興兵，正是為延續漢祚，正本清源。豈如他人，位極人臣，卻加九錫，劍履上殿，讚拜不名，行伊尹、霍光之事乎？”言辭犀利，直指曹操僭越。
曹操身後謀士一陣低語騷動，顯然被龐統犀利的言辭刺中要害。曹操麵色微微一沉，目光如鷹隼般掃過龐統，隨即又落在劉備身側那員年輕氣盛的將領身上，忽然嘴角扯出一絲意味深長的笑意，揚聲道：
“玄德，此子便是你那位驍勇善戰、世人皆言為你取下荊、益、交三州之地的長子，劉封將軍？”此言一出，看似褒揚，實則陰毒無比，將劉封的功勞刻意誇大並置於陽光之下，意圖在那劉備與兒子之間埋下猜忌的種子，更是暗示劉備的基業乃其子所爭，其本人不過坐享其成。
劉封聞言，血氣上湧，臉上瞬間漲得通紅，手猛地按上劍柄，幾乎就要縱馬出聲嗬斥這挑撥離間的奸雄。
然而，劉備卻仿佛未覺其毒，不動如山，隻是輕輕抬起右手，一個微不可察的動作便製止了即將暴起的劉封。他麵色淡然，語氣平和卻清晰有力地回應道：
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“不錯，此正是我兒劉封，確乃忠勇孝義，國之棟梁，能得吾子，實乃備之大幸。”他先是坦然承認，隨即話鋒一轉，目光直視曹操，帶著一絲近乎調侃的坦然，“孟德，行軍布陣，奇謀詭略，備或不如你；然生兒子、傳承家業之事，嗬嗬，隻怕你是不如我了。”
這話語輕描淡寫，猶如四兩撥千斤。不僅全然接下了曹操的“讚譽”，將其轉化為對劉封的肯定和對自身識人之明的彰顯，更反過來暗諷曹操在子嗣傳承上的隱憂注：此時曹丕、曹植之爭已現端倪）。一句“生兒子你不如我”，在萬軍陣前，竟帶了幾分市井豪傑般的直白與戲謔，瞬間化解了那致命的挑撥，反而顯得曹操小家子氣。
“父親！”曹軍陣中，一員虎將聞言勃然，正是那黃須豎立、性如烈火的任城王曹彰。他見父親受此暗諷，按捺不住，便要催馬出列。
“子文！”曹操卻猛地冷哼一聲，聲音不大卻極具威嚴，目光掃去，硬生生止住了躁動的曹彰。他臉色更加陰沉，知道在言語交鋒上已難占便宜，甚至被對方反將一軍，便不再糾纏於此徒耗口舌。
他迅速轉回正題，語氣重新變得冰冷而充滿壓迫感，將話題拉回實力的赤裸裸對比上：
“玄德，逞口舌之利無益！汝雖僥幸得荊益之地，然終究地僻民貧，將寡兵微。今日我奉天子明詔，率十萬王師至此，漢中彈指可破！螳臂當車，何其不智？不如早降，操必奏明天子，保你爵祿，仍封汝為王侯，永鎮西蜀，安享富貴，豈不美哉？何必負隅頑抗，徒使生靈塗炭，玉石俱焚？”
劉備斷然搖頭，聲音堅定而清晰，刻意讓雙方將士都能隱約聽到：“孟德！備自幼立誌，上報國家，下安黎庶。漢賊不兩立，王業不偏安！今日但有斷頭將軍，無降將軍！我益州子弟，荊交豪傑，皆願隨備死戰，以衛社稷！爾等北軍，雖眾何懼！”話語鏗鏘，擲地有聲，身後白毦兵乃至關上的守軍聞言，無不感奮，士氣大振。
曹操眼中寒光一閃，殺機微露。他身邊的許褚握緊了镔鐵大刀，惡狠狠地瞪著劉備身邊的趙雲。趙雲感應到殺氣，目光如電般回視許褚，毫不退縮，手中龍膽槍微抬。劉封也緊張地握緊劍柄，緊貼劉備，警惕地注視著對方任何異動。
“劉玄德！”曹操語氣轉冷，“汝可知，孫權已遣呂蒙、魯肅猛攻荊州？汝之後方已起火！此刻投降，尚可保全性命家小，若待我踏平漢中，荊益皆破，屆時悔之晚矣！”