劉備心中一震，但麵上不動聲色，反而朗聲笑道：“曹賊何必虛言恫嚇？江東之事，備自有安排。陸伯言雖年輕，已破呂蒙於長沙；江夏堅城，魯子敬豈能輕下？不勞曹公費心。倒是你，傾國而來，師老兵疲，糧草轉運艱難。若頓兵堅城之下，久攻不克，恐關中生變，河北不寧。公此時不退，更待何時？”
曹操臉色終於陰沉下來。劉備的應對滴水不漏，反而讓他有些被動。他盯著劉備，似乎想從對方臉上找出絲毫動搖。
兩人目光在空中交鋒，仿佛有金鐵交鳴之聲。
……
說到激烈處，劉備忽然道：“孟德可記得當年煮酒論英雄？”
曹操眼神微動：“自然記得。天下英雄，唯使君與操耳。”
“今日看來，孟德仍視備為英雄否？”
“英雄依舊，然時勢已異。”
二人相視片刻，忽然同時大笑。笑聲中卻無歡愉，唯有英雄相惜的感慨和各為其主的無奈。
……
就在雙方主將對談之際，隨行人員卻在暗中觀察對方陣勢。
龐統早已將曹軍布陣、將領站位、士兵士氣等細節默記於心。他特彆注意到了司馬懿——此人看似低調，但眼神銳利，絕非尋常謀士。
曹軍這邊，賈詡、司馬懿也在仔細觀察蜀軍陣容。他們注意到白毦兵雖少，卻個個精銳；趙雲、張任等將氣度不凡，顯示出蜀軍實力不容小覷。
更遠處，黃忠、霍峻在關牆上全程戒備。老將軍弓不離手，隨時準備發箭救主。
曹軍方麵，張合、徐晃各率精兵在兩翼待命，許褚的虎衛軍更是隨時準備突擊。雙方雖然表麵和談，實則都做好了戰鬥準備。
這種微妙的平衡保持了一個多時辰。雙雄對話看似平和，實則暗流湧動，每一刻都可能爆發衝突。
……
日近中天，會談已持續兩個時辰。曹操終於將話題引回正題：“玄德，我方才提議，你意下如何？若願受封漢中王，即刻罷兵，使士卒免遭塗炭。”
所有人的目光都聚焦在劉備身上。接受，可保一方平安；拒絕，則難免血戰。
劉備沉默良久，緩緩抬頭，目光掃過身後將士，望向陽平關，最後定格在曹操身上。
“孟德好意，備心領了。”劉備聲音平靜卻堅定，“然漢中王號，當由天子冊封，非你可私授。更何況……”
他頓了頓，聲音提高：“備起兵以來，非為封王稱霸，而為匡扶漢室，救民水火！若與你妥協，置天子於何地？置天下百姓於何地？”
此言一出，蜀軍將士無不振奮！趙雲、張任等將挺直腰杆，白毦兵手中兵器握得更緊。
曹操麵色不變，眼中卻閃過一絲失望：“如此說來，玄德是要戰到底了？”
“非備好戰，實不得已而為之。”劉備拱手，“道不同不相為謀，今日之會，就此彆過。”
雙雄對視片刻，皆知今日之會已無結果。
沉默片刻，曹操忽然歎了口氣，這聲歎息中竟似帶著一絲真正的疲憊與感慨：“玄德啊玄德……世事弄人。若當年在許都，你我能真心攜手……”他話未說儘，卻留給人無限遐想。
但下一刻，他的眼神重新變得銳利而冰冷：“既然你執迷不悟，那就休怪操無情了！讓你見識一下，何謂雷霆之怒，泰山壓頂！”
劉備亦拱手，語氣淡然卻堅定：“備，恭候大駕。必讓你知曉，漢土不可輕犯，漢臣不可輕辱！”
話已說儘。
曹操調轉馬頭，在許褚護衛下回歸本陣。
劉備也撥馬，在趙雲、張任、劉封的護衛下，從容退回關下軍陣。
剛才那短暫而激烈的言語交鋒，凶險異常。劉備頂住了壓力，穩住了陣腳，甚至略占上風。
然而，所有人都知道，曹操最後的威脅絕非空言。關上，法正與黃忠早已嚴陣以待。
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