圍城十日，城頭旌旗在秋風中獵獵作響。關羽立於高崗之上，遠眺這座堅城，手撫長髯，目光如炬。
“曹子孝果然謹慎，不為所動。”關羽微微搖頭，對身旁的徐庶道，語氣中帶著幾分無奈，也帶著幾分對這位老對手的了解。
徐庶輕撫短須：“君侯所言極是。曹仁用兵沉穩，強攻必付出慘重代價。然我軍可改弦更張，以疲敵之策應對。”他稍作停頓，繼續道：“可令各部人馬，每日輪番至各門佯攻，疲擾敵軍。尤其夜間，需多燃火把，虛張聲勢，使敵軍日夜不寧，消磨其鬥誌。同時，可遣精細機敏之士，混入城中，廣散流言……”
關羽點頭稱許，當即傳令依計而行。
接下來的日子裡，宛城四周戰雲更濃。每天黎明時分，戰鼓聲便隆隆響起，荊州軍各部輪番上陣，在各城門處擺開攻城的架勢。南門外，大將周倉率領三千精銳，推動著高大的雲梯和沉重的衝車，反複做出強行攻城的姿態。城頭上，曹軍箭矢如雨傾瀉，滾木礌石不斷砸下，雙方雖多是遠程交鋒，但氣氛之緊張，傷亡之出現，與真實攻堅戰無異。
夜幕降臨後，真正的心理戰才拉開序幕。荊州軍各營寨點燃萬千火把，將宛城四周照得亮如白晝。震天的戰鼓聲、此起彼伏的呐喊聲徹夜不息，如同無形的浪潮，不斷衝擊著守軍的心理防線。城頭上的曹軍士兵雖然知道這多半是虛張聲勢，但誰也不敢掉以輕心，生怕某一次佯攻會突然變成真正的猛攻。
數名混入城中的精乾細作，他們或偽裝成潰散的民夫，或扮作往來的信使，在茶肆酒坊、兵營角落，有意無意地散播著各種消息。
城南的一家小酒館裡，一個穿著破舊布衣的漢子壓低聲音對同桌世家的私兵說：“聽說了嗎？關中大敗，魏王已領大軍前往關中，沒有援軍來救宛城了！”
私兵手中的酒杯頓了頓：“休得胡言，亂我軍心！”
那漢子做出惶恐狀：“小的也是聽城中的商隊說的，不敢亂說，不敢亂說。”
說罷便匆匆離去，留下心中已起波瀾的私兵。
軍營一角，兩個“信使”正在休息，他們的對話恰好被路過的軍官聽到。
“荊州軍正在秘密往北門調動，看這架勢，是要徹底合圍，一隻蒼蠅也不讓飛出去了！”
“現在要是再不從北門走，等荊州軍完全封死出路，咱們可就真成了甕中之鱉，想走都走不了了！”
軍官駐足喝斥：“何人在此散布謠言？”兩人連忙告罪離去，但話語已如種子般植入軍官心中。
這些真真假假的消息，如同瘟疫般在守軍將士中迅速蔓延。最初的堅定開始動搖，焦慮和恐慌的情緒在暗處滋長。就連一些中下層將領，在持續的壓力和紛亂的流言影響下，內心也開始猶豫、掙紮。
宛城帥府內，氣氛同樣緊張。
以牛金為首的眾將齊聚一堂，紛紛向曹仁請戰。
“將軍！”牛金聲音洪亮，帶著明顯的不滿，“關羽連日辱罵，我軍卻閉門不出，士氣已受影響。末將願領三千精兵，出城與關羽一戰！”
另一位將領也上前道：“將軍，城中流言四起，軍心浮動。若再不出戰，恐生內變啊！”
“是啊！將軍，我軍困守孤城，外無援軍，長此以往，如何是好？”
曹仁端坐主位，麵色沉靜如水，但緊握劍柄的手透露了他內心的波瀾。他緩緩起身，環視帳下眾將。
“諸位可知，我為何寧可受辱也不出戰？”曹仁聲音鏗鏘，目光如炬，“因為宛城關係重大！因為城中數萬百姓性命係於我等！”他走到地圖前，指著宛城的位置：“宛城乃中原門戶，一旦有失，關羽大軍可長驅直入，威脅許都，大王豈會不救？魏王將如此重任交予我等，我們豈能因一時之憤而置大局於不顧？”
曹仁又指向城外：“關羽要罵，就讓他罵；要攻，就讓他攻。我們要的是守住宛城，等待援軍。疲敵之計也好，攻心之策也罷，都是希望我們沉不住氣。出城？正中關羽下懷！他巴不得我們放棄堅城，到城外，就不是我們想走、想戰了！屆時，我軍疲敝之師，如何抵擋荊州虎狼之眾？那不是英勇，是莽撞！是拿全城軍民的性命去賭一時之氣！”
他轉身麵對眾將，語氣堅定：“真正的堅守，不是逞一時之勇，而是在壓力下保持清醒，在誘惑前不動搖，在恐懼中不退縮。隻要宛城還在我們手中，隻要軍心最終不亂，我們就還沒有輸！”
他回到主位，斬釘截鐵地說道：“傳我將令：自即日起，再有敢言出戰者，擾我軍心者，無論官職，軍法從事！各門守軍，加倍警惕，嚴防敵軍奸細！對流言惑眾者，一經發現，立斬不赦！諸將各歸本位，穩定軍心，違令者，斬！”
最後一個“斬”字，如同一聲驚雷，在帥府中炸響，帶著凜冽的殺意和不容置疑的權威。
眾將聞言，儘管心中仍有不甘，但在曹仁這番恩威並施、理據俱足的表態麵前，也隻能將澎湃的戰意強行壓下。牛金張了張嘴，最終化作一聲沉重的歎息，與其他將領一同躬身領命：“末將……遵命！”
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躁動的暗流，被曹仁以絕對的意誌和權威，強行壓製了下去。
宛城之下，暑氣與殺氣交織蒸騰。關羽勒馬於高坡，鳳目微眯，望著那座如同巨獸般蟄伏的城池。他下令圍三缺一，網開一麵，故意露出破綻；同時，細作潛入，流言四起，真真假假的消息如同毒霧，在城內蔓延，曹操大軍前往關中，已無援軍，荊州大軍不日將完成合圍，生機將逝。這虛實相間的計策，本是請君入甕的死局，隻待曹仁心慌意亂，出城突圍或求戰。
然而，宛城的回應是死一般的寂靜。城門依舊緊閉，吊橋高懸，城頭上曹軍士卒的身影在垛口後規律地移動，那麵略顯破舊的“曹”字大旗，雖經風吹日曬，卻紋絲不動，透著一股看穿一切的、令人氣悶的冷靜。那故意“闕”開的北門方向，空蕩蕩的坦途，此刻反而像是一種無聲的嘲諷，嘲笑著荊州軍一切積極的調動與佯攻。
關羽撫過長髯，指尖因用力而微微發白，終是忍不住對身旁的徐庶歎道：“元直，這曹子孝……當真忍得！縱是龜縮，亦該探首。莫非城中皆是土木人偶，無血無性乎？”他的聲音帶著壓抑的怒火，更有幾分英雄遇挫的憋悶。
徐庶輕搖羽扇，眉宇間鎖著一抹化不開的凝重。他望向宛城，緩緩道：“君侯，非是曹仁無血性，實是其太過清醒。他深知，出城，則勝負難料，是謂‘危’；守城，則萬無一失，靜待時變，是謂‘安’。吾等餌餌，在他眼中，恐與塵土無異。”他頓了頓，語氣中透出更深的無奈：“他能忍常人所不能忍，所恃者，非僅城高池深，更是料定魏王必救。我等在此多耗一日，西線漢中王處，東吳孫權處，變數便多一分……時間，不在我啊。”
關羽聞言，默然不語，隻是將目光再次投向宛城，丹鳳眼中銳利的光芒與天際漸沉的暮色融在一起，化作了濃得化不開的凝重。攻城，傷亡慘重，強攻乃下下之策；退兵，則北伐之勢戛然而止，心有不甘。
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