當曹真親率大軍在五丈原下每日鼓噪，將蜀軍主力的目光牢牢吸引在南岸高地之時，北岸的郿塢之中，另一支利劍正在悄然出鞘。征羌護軍郭淮，受曹真將令，集結八千精銳，其使命並非正麵強攻，而是沿渭水西進，馳援正被劉備主力猛攻的陳倉要塞。
然而，橫亙在郭淮麵前的，首先是舟楫之難。曹軍雄踞北方，鐵騎縱橫，陸戰驍勇，舟楫之事卻非所長。關中之地，多為平底運輸船，用於漕運尚可，若用於水上征戰，則顯得笨拙而脆弱。軍中士卒，十之八九為北人，不習水性，立於船板尚且搖晃，何況搏殺於風浪之中。
郭淮，字伯濟，太原陽曲人，雖亦出身北地，卻以思慮縝密、因勢利導見長。他深知此行凶險，蜀軍既控渭南，必於水上有備。麵對困境，他並未氣餒，接受將令後立即著手打造一支堪用的水軍。
他下令在郿塢及周邊大量征集民船，無論大小，皆以重金或強製手段收攏。同時，於軍中懸賞，調選所有參軍前曾有打漁、操舟經驗、略通水性的士卒，悉數編入新設的“水營”，給予雙倍糧餉，命他們日夜操練，並教導其他士兵基本的行船與水上作戰技巧。
對於征集來的船隻，尤其是那些較大的運輸船，郭淮投入了巨大的心血進行改造。他命工匠在船舷兩側加裝厚木板，外側蒙上浸濕的生牛皮，以防禦箭矢火攻，儼然將戰船兩側變成了移動的城牆“櫓盾”。又在船頭用硬木包裹鐵皮，打造出堅固的衝角，用於撞擊敵船。每艘改造後的戰船上，搭載了遠超常規數量的弓弩手，郭淮意圖以絕對的遠程火力，彌補近戰水軍能力的不足。這些經過初步武裝的民間小船及軍中運輸船，雖不及江東或荊州真正的艨艟鬥艦，卻也初具戰船雛形，被郭淮寄予厚望。
時間緊迫，郭淮必須在劉封、龐統察覺其意圖之前，完成準備並迅速西進。在曹真大軍於五丈原下吸引住所有目光的掩護下，郭淮終於集結了一支由數百艘各式船隻組成的船隊，其中以征調的民船和改造的運輸船為主，真正的艨艟鬥艦寥寥無幾。他深知此行勝在一個“奇”字與一個“快”字，遂下令船隊星夜啟程，沿渭水逆流而上，直撲陳倉方向。
船隊悄無聲息地航行在夜色籠罩的渭水河麵上，唯有槳櫓破水之聲與河水奔流之音相伴。渭水在夜色中默默流淌，兩岸山影幢幢，如同蟄伏的巨獸。郭淮立於一艘改裝戰船船頭，甲胄在微弱的月光下泛著冷硬的光澤，他目光如炬，緊緊盯著前方黑暗的水道，心中隻有一個信念：突破蜀軍封鎖，將援兵和物資送達陳倉！一切都似乎很順利，五丈原的蜀軍大營燈火遙望，並無異常動靜。
然而，蜀漢軍中，豈乏深謀遠慮之人？無論是坐鎮五丈原的世子劉封與軍師龐統，還是負責北原、渭水防務的鄧範、張苞，都深知渭水這條水道的重要性。豈能不對曹軍可能的水上行動有所提防？
船隊行至五丈原段的渭水河麵，天色昏暗，渭水在此處收束，水流變得湍急，前鋒船隻忽然傳來一陣騷動與驚呼！
“將軍！前方有鐵鎖攔江！”
郭淮心頭一凜，急步上前，借著火把的光芒望去，隻見數道粗如兒臂的鐵索，橫亙在河麵之上，兩端深深嵌入南北兩岸的岩體或堅固水寨之中，在夜色和水光中泛著幽冷的金屬光澤，如同一道不可逾越的屏障，徹底封鎖了上遊水路。
“果然有防備！”郭淮雖早有預料，但親眼見到這堅實的障礙，心還是沉了一下。所幸他對此並非全無準備。
“前鋒艨艟、火船，上前破鎖！”郭淮果斷下令。那些由輕捷民船改造、船頭包鐵的艨艟率先衝出，奮力撞擊鐵鎖，但鐵鎖極其堅固，撞擊之下隻是發出沉悶的巨響，劇烈晃動，卻絲毫無損。反而因為反作用力，幾艘艨艟船頭受損，船身搖晃。
“用火攻！”郭淮再次下令。
早已準備好的數十艘火船被點燃，上麵堆滿了油脂、柴草和硫磺等引火之物。船上的死士奮力將火船劃向鐵鎖。刹那間，烈焰升騰，火光映紅了渭水河麵！火船緊緊貼在鐵鎖之下，猛烈燃燒，灼熱的高溫將冰冷的鐵鎖迅速燒得通紅！
“斧手！上！”
趁著鐵鎖被燒軟，手持大斧的壯士在盾牌手的掩護下，乘坐小艇靠近，掄起沉重的斧頭，對著燒紅的鐵鏈連接處猛力劈砍！“鐺！鐺！鐺！”巨大的撞擊聲在河穀中回蕩，火星四濺。
就在此時，兩岸驟然響起刺耳的警鐘聲！
“敵襲！曹軍水師闖關！”
南岸楊懷、北岸鄧範布置的水寨瞬間被激活。寨牆之上、箭樓之中，無數蜀軍弓弩手現身，箭矢如同暴雨般傾瀉而下，覆蓋了鐵鎖前的大片水域！更有設置在高處的投石機開始發射石塊和點燃的火球！
“舉盾！防禦！”曹軍船上響起淒厲的呼喊。箭矢叮叮當當地射在船舷的“櫓盾”和生牛皮上，但仍有不少透過縫隙射入，慘叫聲頓時響起。一塊巨石呼嘯著落下，精準地砸中一艘正在破鎖的艨艟，木屑紛飛中，艨艟瞬間解體，船上的士兵落水，在冰冷的河水中掙紮。又一枚火球擊中後方一艘運輸船，船帆和木質結構迅速燃燒起來，船上陷入一片混亂。
郭淮麵色鐵青，看著麾下士兵在箭雨礌石中不斷傷亡，破鎖進度緩慢。“傳令！火船、艨艟繼續猛攻鐵鎖！改造戰船後撤，退出賊軍投石射程！弓弩手還擊，壓製兩岸賊軍！”
曹軍弓弩手依令向兩岸放箭，但在仰攻且蜀軍有工事掩護的情況下，收效甚微。破鎖的戰鬥變成了殘酷的消耗戰。曹軍士兵冒著密集的矢石，前赴後繼地駕駛火船焚燒，掄起大斧劈砍。不斷有火船被射穿沉沒，有艨艟被砸毀，有士兵中箭落水，鮮血染紅了河麵。
在付出了五十餘艘火船、艨艟以及近千名水軍傷亡的慘重代價後，伴隨著幾聲巨大的金屬斷裂聲，十二道主要的橫江鐵鎖終於被先後斬斷，沉重的鐵鏈墜入河底，通往上遊的水路似乎被打通了！
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