第三日，晨曦刺破雲層，將斜穀關前夜的殺戮與驚險暴露在光天化日之下。關牆上下的血跡尚未乾涸，破損的城垛和散落的箭矢無聲地訴說著不久前那場激烈的搏殺。張合率領的殘兵與後方七千主力彙合，近萬曹軍終於在關前完全展開陣勢，黑色的軍陣如同烏雲壓城，肅殺之氣彌漫山穀。
張合立馬於陣前，抬頭凝視著那座讓他铩羽而歸的關隘。他已然換上全套甲胄，背後的將旗在晨風中獵獵作響，試圖重振軍威，洗刷夜襲失敗的恥辱。關牆上，蜀軍的守軍也明顯增多，旗幟嚴密，弓弩反著寒光，經過一夜的激戰與整頓，防線顯得更加森嚴。
“霍仲邈！”張合運足中氣，聲音如同悶雷，滾滾傳向關牆，“爾等已是甕中之鱉，劉封小兒被困五丈原，覆滅在即！識時務者為俊傑，何不早降？開關獻城，我必在天子與魏王麵前保奏，不失封侯之位！若執迷不悟，待我大軍破關之日，雞犬不留！”
聲音在穀中回蕩，帶著勝券在握的壓迫感。
關牆上，霍峻的身影出現在牆垛之後。他神色平靜，甚至帶著一絲嘲諷，朗聲回道：“張儁乂！爾等曹魏篡漢之賊，也敢妄稱王？我主漢中王，乃漢室宗親，奉詔討逆，堂堂正正！爾前夜如鼠竊狗偷，尚且不能損我關隘分毫，今日光天化日，又能奈我何？想要霍某的關，儘管用命來填！想要霍某的頭，便親自上來取！至於投降二字，休要再提，徒惹人笑！”
霍峻的聲音鏗鏘有力，清晰地傳入每一個守軍耳中，頓時引來一陣激昂的歡呼和對曹軍的嘲罵。守軍士氣不降反升。
張合臉色一沉，知道勸降無望，霍峻意誌堅定，絕非言語可動。他不再多言，猛地拔出佩劍，向前一揮：“攻城！”
“咚！咚！咚！”
曹軍陣中，戰鼓聲震天動地地響起。
早已準備好的曹軍步兵方陣，如同黑色的潮水，扛著重新趕製加長的雲梯，推著簡陋的衝車，向著關牆發起了悍不畏死的衝擊。箭矢如同飛蝗般從曹軍後陣升起，劃破天空，帶著死亡的尖嘯落向關牆，試圖壓製守軍。
“舉盾！隱蔽！”
“弓弩手，聽我號令，瞄準攀城之敵，放！”
“滾木礌石，準備！”
關牆上，霍峻冷靜地下達著一道道命令。蜀軍士兵依托女牆和盾牌，頑強地抵抗著箭雨。待曹軍步兵衝過護城壕，進入射程，牆頭上的弩機率先發出沉悶的怒吼，粗大的弩箭瞬間將衝在最前的曹軍連人帶盾射穿！緊接著，守軍弓手探出身，進行精準的自由射擊，不斷有曹軍哀嚎著倒地。
戰鬥瞬間進入白熱化。
曹軍冒著矢石，瘋狂地將雲梯架設上關牆。這些雲梯比夜襲用的飛鉤索更穩固，頂端帶有鐵鉤，牢牢扣住牆垛。剽悍的曹軍銳卒口銜鋼刀，一手持盾，一手攀爬，如同螞蟻般附梯而上。
“推下去！砸！”守城校尉聲嘶力竭地吼叫。
守軍兩人或三人一組，用長長的叉竿奮力推開雲梯，雲梯帶著一串慘叫聲向後仰倒，砸入下方的人群。更有準備好的滾木和礌石被合力抬起，順著雲梯和城牆滾落，所過之處，筋斷骨折，血肉模糊。
幾輛衝車在盾牌手的掩護下，撞擊著厚重的關門，發出“咚！咚！”的巨響，沉悶得讓人心慌。但關門內側早已被霍峻命人用巨石和土袋徹底堵死，任憑外麵如何撞擊，隻是簌簌落下灰塵，巋然不動。關牆上的守軍則集中向下投擲點燃的油罐和柴捆，火焰在關門處蔓延開來，灼燒著衝車和周圍的曹軍，空氣中彌漫開皮肉焦糊的惡臭。
張合在後方督戰，麵色冷峻。他親眼看著自己的士兵一波波衝上去，又在蜀軍頑強的抵抗下如同撞上礁石的浪花般粉碎。霍峻的防守堪稱滴水不漏，兵力調配、火力配置都恰到好處，充分利用了關隘的地利。他嘗試集中兵力攻擊幾個點，但都被霍峻及時調動的預備隊堵了回去。
戰鬥從清晨持續到午後，關牆下已經堆積了厚厚一層曹軍的屍體和傷兵，鮮血染紅了關前的土地，連空氣都變得粘稠而腥甜。曹軍的攻勢雖然猛烈，卻始終無法在城頭上站穩腳跟，付出的代價極其慘重。
眼看士氣開始低落，士兵麵露疲態，張合知道，今日強攻已難有建樹。他並非莽夫，深知再攻下去隻是徒增傷亡。無奈之下，他隻得下令鳴金收兵。
清脆的金鉦聲響起，苦戰一日的曹軍如蒙大赦，潮水般退了下來，隻留下滿地的狼藉和哀嚎。
關牆上，蜀軍爆發出震耳欲聾的歡呼聲，慶祝又一次擊退了強敵。霍峻看著退去的曹軍，臉上卻並無喜色，隻有深深的疲憊和凝重。他清楚，張合絕不會就此罷休，更大的考驗可能還在後麵。他立即下令：“抓緊時間救治傷員，修補城防，清理戰場，補充箭矢滾木！斥候加倍警戒，防止敵軍夜間再次偷襲！”
夕陽西下，將斜穀關染上一片血色。白日的喧囂過後，是死寂般的壓抑。無論是關內的守軍還是關外的攻方，都在利用這短暫的間隙舔舐傷口，積蓄力量。
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就在夜幕即將完全降臨之時，一騎快馬自五丈原方向風塵仆仆而來，穿過重重哨卡，直入關中。高沛臉上帶著混合著疲憊與某種異樣激動的神色，快步衝到霍峻身邊，壓低聲音，語氣卻帶著難以抑製的急促：
“將軍！世子……世子殿下有信到！”
霍峻猛地轉頭，眼中爆射出銳利的光芒。在這種時候，來自劉封的任何消息，都足以牽動他全部的神經。他一把接過那枚被汗水浸得有些潮濕的細小竹管，迅速捏碎封蠟，取出了裡麵卷著的薄絹。
借著最後的天光，以及關牆上零星的火把，他看清了上麵的字跡。那是劉封的筆跡，簡潔，有力，帶著他一貫的沉穩風格：
“霍將軍鈞鑒：
郿塢曹真，陳兵原下，連日鼓噪而不戰，其心叵測。吾料其必行聲東擊西之策，大軍牽製我於五丈原，另遣奇兵，恐已潛行迂回，意在斜穀，斷我歸路，搖我根本。將軍守關不易，肩擔千鈞，萬望提高警覺，晝夜不懈，謹防夜襲、火攻及奇兵暗道，凡可疑處，皆需細查。
關在人在，漢室安危，係於將軍一身！
封在五丈原，營壘堅固，將士用命，局勢穩固，將軍無需分心支援，隻需謹守關隘，便是擎天之功！我必於此間死戰，與將軍遙相呼應，共禦國賊！
劉封，手書。”
看完書信，霍峻將信紙輕輕放在案上，長長地籲了一口氣。他臉上露出一絲複雜的神色，既有對世子劉封和軍師龐統精準預判的欽佩，也有一絲早已料定的從容，更有一份沉甸甸的責任感。
他望向帳外漆黑的夜空，仿佛能穿透群山，看到五丈原上那雙年輕卻沉穩的眼睛。
“世子放心，”霍峻低聲自語，如同立下誓言，“隻要霍峻一息尚存，斜穀關，便永遠是大漢的關隘！”
他轉身，對侍立一旁的親兵沉聲道：“傳令下去，今夜守夜士卒，雙份口糧。告訴兄弟們，世子已知我等在此禦敵，五丈原大軍無恙！我等隻需守好此關，便是大功！”
消息迅速在守軍中傳開，疲憊的將士們精神為之一振。他們知道，自己並非孤軍奮戰，他們的堅守，與整個北伐大局息息相關。
而在關外曹軍大營，張合也在燈下沉思。強攻損失太大，奇襲已然失敗。麵對霍峻這樣善守的名將和如此險峻的關隘，他感到前所未有的棘手。如今，破關的希望，似乎更多地寄托在了五丈原主戰場，曹真大將軍能否儘快擊潰劉封主力之上了。
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