翌日，天光微亮，隴山山脈的輪廓在晨曦中如同蟄伏的巨獸。蕭關城頭，經過連日血戰留下的斑駁血跡尚未完全清洗乾淨，空氣中依舊彌漫著淡淡的血腥與焦糊氣息。守將郝昭如同往常一樣，早早便登上了關樓最高處，他那雙銳利如鷹隼的眼睛，習慣性地投向關下那片連綿的鮮卑大營。
然而，今日關下的景象，卻與往日截然不同。
連續三日，鮮卑人如同瘋狗般，不計傷亡地猛攻，戰鼓號角震天動地，攻勢一波猛過一波。但此刻，關外卻是一片異樣的沉寂。原本應該人頭攢動、準備新一輪進攻的敵軍陣前，空無一人。巨大的營盤依舊矗立，旗幟也在晨風中懶散地飄動，但那種咄咄逼人的殺氣，卻仿佛一夜之間消散了大半。
“鮮卑人悍勇，其首領乞伏烏紇更是野心勃勃，絕非輕易放棄之輩。”郝昭心中思忖，“猛攻三日不下，今日卻偃旗息鼓……此非力竭，必是另有所圖。”
更讓郝昭眉頭微蹙的是，他仔細觀察著遠處營地上空升起的炊煙。作為久經沙場的將領，他深知通過觀察敵軍炊煙的數量和密度，可以大致判斷其兵力多寡和活動情況。前幾日，鮮卑大營上空炊煙如同片片低雲，繚繞不散，顯示出其人馬眾多，正在飽餐戰飯，準備廝殺。而今日，那炊煙明顯稀疏、纖細了許多，規模遠不如前。這絕非正常現象，除非……營中的人數減少了。
其次，是營地的動靜。前幾日，鮮卑大營人喊馬嘶，充滿了躁動。而今日，除了必要的巡邏哨騎，整個大營顯得過於安靜，仿佛一頭正在假寐、積蓄力量的凶獸，又或者……一部分獠牙已經悄然轉向了彆處。
“張將軍。”郝昭沉聲喚來張苞。
“郝將軍，有何吩咐？”張苞大步走來，他也感受到了這不同尋常的氣氛。
“關下胡虜動向有異。”郝昭指著敵營，“你看其炊煙稀疏，營內寂靜，恐已分兵他處。”
張苞聞言，虎目一瞪：“他娘的，這些胡狗又想耍什麼花樣？莫非想繞路？”
“不無可能。”郝昭點頭，“隴山雖險，並非無路可循。尤其是對於輕裝簡從的胡騎而言，總能找到些山間小徑、河穀通道。”
他立刻做出決斷：“需立刻探明其動向！承烈，你親自挑選機警斥候，前出查探！重點查看敵營周邊，尤其是通往西南和東麵的山路、河穀，尋找大軍行進留下的痕跡！記住，寧可慢，不可暴露，務必探清其大致兵力和去向！”
“明白！”張苞也知道事關重大，毫不含糊，立刻轉身去安排最得力的斥候。
數十名身手矯健的斥候，如同鬼魅般悄無聲息地滑下關牆，利用地形掩護，迅速向鮮卑大營潛行而去。他們經驗豐富，懂得如何避開敵人的巡邏隊和哨塔的視線，如同融入大地的影子。
時間在焦急的等待中緩緩流逝。郝昭依舊矗立關樓，目光死死鎖定著遠處的敵營，仿佛要穿透那些營帳，看清裡麵隱藏的真相。張苞按捺不住，低聲道：“郝將軍，胡狗是不是怕了？要跑？”
郝昭緩緩搖頭，目光凝重：“鮮卑人凶殘無比，此番南下，怎會放棄中原花花世界？”
整個白天，就在這種表麵平靜、內裡緊張的氛圍中度過。郝昭一邊督促守軍不可鬆懈，抓緊時間修複前幾日激戰造成的破損，補充消耗的滾木礌石，一邊焦急地等待著斥候的消息。他反複推演著鮮卑人可能的分兵路線和意圖，心中那股不祥的預感越來越強烈。
夕陽西下，將隴山群峰染上一片血色。就在暮色四合之際，關牆下傳來一陣急促的馬蹄聲和約定的暗號。幾名派出的斥候，風塵仆仆，臉上帶著疲憊，被迅速引至關樓。
“將軍！”為首的斥候隊率單膝跪地，聲音因急促而有些沙啞，“稟將軍！我等依令查探，果然在敵營西南方向約十裡處，發現大量新鮮馬蹄印記，沿一條名為‘野狐川’的河穀向西南深處而去！觀其痕跡，人馬約有三千之眾，皆為輕騎，行進甚速！”
他頓了頓，補充道：“另外，在東麵通往鎮原方向的山道上，也發現了約兩千人左右的行軍痕跡，同樣馬蹄紛亂，應是另一支偏師！”
郝昭聽著彙報，目光死死盯住鋪在案幾上的簡陋地圖。他的手指沿著斥候所說的“野狐川”河穀向南延伸，這條河穀穿過隴山餘脈，最終可以通往西吉，進而威脅廣魏郡乃至天水郡的側後！而東麵那支偏師，目標顯然是隴東的臨涇等地！
“果然……分兵迂回……”郝昭深吸一口氣，臉色凝重。他最擔心的情況還是發生了。鮮卑人放棄了得不償失的正麵強攻，轉而利用其騎兵的機動優勢，試圖繞過蕭關這道堅固的防線，直接插入隴右相對空虛的腹地！
乞伏烏紇自己率領剩下的三千人繼續駐紮關外，既是牽製，也是預備隊。這一手，不可謂不毒辣！
他深知肩上的擔子有多重。蕭關，依然是絕對不能動搖的支點。
“真正的考驗，或許才剛剛開始。”郝昭的聲音低沉而堅定，“我等職責，仍是死守蕭關，將乞伏烏紇牢牢釘在此地，使其無法與迂回之敵彙合，也無法全力支援！”
他迅速做出部署：“立刻將此處軍情，以八百裡加急，直送冀城，稟報大王！務必將胡虜分兵的人數、大致去向陳述清楚，請大王早做定奪，派兵攔截清剿關內之敵！並派人提醒馬將軍與龐將軍。”
“是！”身旁傳令官立刻領命，轉身疾步而去。
郝昭再次將目光投向關外暮色中的鮮卑大營，又轉向西南和東方那莽莽的群山。他守住的不僅僅是一座關隘，更是整個戰局的樞紐。他在這裡多牽製乞伏烏紇一天，後方漢中劉備就能多一天時間調動兵力，應對那兩支如同毒牙般刺向隴右腹地的鮮卑偏師。
一場圍繞隴右腹地的機動作戰，已然拉開了序幕。而他郝昭，就是這盤大棋中，那顆最為關鍵、絕不能失的“釘子和鐵閘”。夜色漸濃，蕭關上下，燈火通明，警戒比往日更加森嚴。
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