蕭關之下，連續三日的猛攻除了在關牆下堆積起更多的屍體和殘骸外，毫無進展。
連綿的營帳如同灰色的蘑菇，散落在蕭關以北的草甸之上。與數日前兵臨城下的喧囂狂傲相比，此刻的鮮卑大營氣氛顯得沉悶而壓抑。連日的強攻，除了在蕭關那堅不可摧的城牆下留下大量族人的屍體和折斷的雲梯外，一無所獲。那座古老的關隘，如同一個沉默的巨人，冷冷地俯視著他們，讓這些習慣於在草原上縱橫馳騁的騎士們，感到前所未有的挫敗和無力。
夜幕降臨，鮮卑大營中篝火點點，卻氣氛壓抑。中軍金帳內，氣氛更是凝重。乞伏部的酋帥乞伏烏紇麵色陰沉地坐在狼皮褥子上，手指無意識地敲擊著麵前的矮幾，發出沉悶的聲響。帳下，各部落的頭人、千戶長們分列兩側，大多垂頭喪氣，或麵帶憂色。
沉默良久，一名喚作禿利延的部落首領率先開口，他臉上帶著征戰後的疲憊與不滿：“大首領，蕭關險峻，就像個鐵刺蝟，啃不動啊！我草原兒郎雖勇，然……確實不擅此等攻城之戰。連日強攻，傷亡不小，士氣已墮。咱們草原上的雄鷹，何必非要在這種石頭牆上撞斷翅膀？”
他看了看乞伏烏紇的臉色，繼續道：“我們可在關外諸縣劫掠一番，獲取些糧食、人口，補充損耗，然後退回河西，從長計議。漢人有句話叫‘來日方長’，何必非要在此地與這硬骨頭死磕？”
他的話引起了不少中小部落首領的附和。
“是啊大首領，漢人的城池太難打了！”
“咱們死了這麼多勇士，連牆頭都沒摸上去幾次！”
“不如先去搶點實在的，總不能空著手回去！”
帳內一時間充滿了退兵之聲。連番血戰已讓眾人銳氣儘失，對攻破蕭關不抱希望，隻願保存實力，劫掠些實際好處便返回草原。畢竟來去如風的掠獲才是他們的生存根本，而非艱苦的攻堅守城。
然而，端坐於主位，身披狼皮大氅的乞伏烏紇，臉色卻陰沉得可怕。他猛地一拍麵前的矮幾，發出“砰”的一聲巨響，震得眾人瞬間安靜下來。
“退兵？劫掠關外？”乞伏烏紇的聲音如同寒冰，帶著不容置疑的威嚴，“你們以為我們這次南下，隻是為了搶幾頭牛羊，抓幾個奴隸嗎？”
他環視眾人，目光銳利如刀：“彆忘了，禿發紇那帶著五千先鋒已經南下多日！至今音訊全無！這意味著什麼？那五千人很可能已經凶多吉少！那是我乞伏部最精銳的五千兒郎！若是全軍覆沒，對我部落是何等沉重的打擊？你們想過沒有！”
他站起身，走到帳中懸掛的簡陋羊皮地圖前，手指重重地點在隴右的位置：“還有曹魏！他們承諾隻要我們攻入隴右，攪亂劉備後方，就給予我們鹽鐵、糧食，甚至承認我們對隴右部分區域的統治！可現在我們被擋在蕭關之外，寸功未立，曹魏的‘承諾’會兌現嗎？他們會看得起一支連關口都打不開的軍隊嗎？”
他的聲音越來越高，帶著一種不甘與貪婪：“再看看這地圖！隴右！天水、南安、廣魏！那裡有肥沃的河穀，有堆積如山的糧食，有溫順的漢人女子！那裡的富庶，豈是貧瘠的關外可以比擬的？隻要打開這道門，那裡的一切都將是我們的牧場和獵場！為了這眼前的肥肉，付出再大的代價也值得！”
乞伏烏紇的野心和憂慮，壓倒了部落首領們求穩避戰的心思。他們沉默下來，意識到大首領的決心已定。
見無人再反對，乞伏烏紇開始部署新的策略。強攻不行，便行迂回滲透之策！
他指著地圖道：“蕭關險要，漢人善守，正麵強攻，事倍功半。但我鮮卑鐵騎的優勢在於機動！隴山雖險，卻並非無路可通！”
他首先看向自己麾下：“本首領自率三千主力，依舊駐紮於蕭關之外！一來牽製郝昭，讓他不敢輕易分兵；二來，繼續尋找機會，若能趁其不備，攻上關牆自然最好！”
隨即，他目光轉向身旁一位身材魁梧、麵容凶悍的年輕將領，這是他二弟之子，以勇力著稱的侄子——乞伏猛。
“乞伏猛！”
“侄兒在！”乞伏猛踏步出列，聲若洪鐘。
“予你三千精銳輕騎！”乞伏烏紇的手指在地圖上劃過一道弧線，從蕭關以西指向西南方向，“你不走大路，而是從這裡，沿涇河支流的河穀潛行！這一帶是隴山餘脈，山勢較低，有河穀通道可以穿越。雖然大軍和輜重難以通行，但對於你們輕裝騎兵，完全可行！你的任務是，穿越隴山，滲透至西吉一帶，然後南下，直插廣魏郡，進入天水郡腹地！”
他眼中閃爍著凶光：“記住！你的任務不是攻城！而是破壞！燒毀村莊，截殺信使，掠奪糧草，製造恐慌！要讓劉備的後方不得安寧，讓他首尾不能相顧！若有機會，甚至可以佯攻一下冀城，若能調動蕭關守軍回援，便是大功一件！”
“侄兒領命！定叫那劉備後院起火，不得安生！”乞伏猛興奮地舔了舔嘴唇，眼中充滿了對殺戮和掠奪的渴望。
接著，乞伏烏紇又看向另一位部落酋長，乙弗部的首領乙弗拔列。乙弗部是依附於乞伏部的中等部落，以戰士悍勇著稱。
“乙弗拔列！”
“在！”一個臉上帶著刀疤的壯漢應聲而出。
“你率本部二千勇士！”乞伏烏紇的手指轉向東麵，“你部向東迂回，走鎮原方向，給我攻打臨涇！”
他解釋道：“臨涇雖非大城，但亦是隴右北方要地。攻打此地，一則可劫掠補給，二則可試探劉備在隴右的布防虛實，三則可與乞伏猛形成東西呼應之勢，讓劉備摸不清我軍主力真正意圖！”
“遵命！定將臨涇攪個天翻地覆！”乙弗拔列獰笑著領命。
分派已定，乞伏烏紇沉聲道：“各部依計行事，務必迅猛！要讓漢人知道，我鮮卑鐵騎，並非隻會強攻一途！隴右的大門，我們一定要撬開！”
翌日，鮮卑大營兵馬調動。乞伏烏紇率領三千人馬，依舊虎視眈眈地盯著蕭關。而乞伏猛與乙弗拔列則各率本部，如同兩條毒蛇，悄無聲息地離開了主陣地，分彆向著西南和東麵的山巒潛行而去，試圖繞過蕭關這道堅硬的鐵閘，從側翼撕開隴右的防線。
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