暮色四合，鹹陽宮的重簷飛角在漸沉的夜色中化作巨獸的剪影。嬴政的車駕駛入宮門時，最後一縷天光正被遠山吞沒。宮道兩側的石燈次第亮起，昏黃的光暈在秋風中搖曳，映得巡邏甲士的身影忽明忽暗。
“陛下，範增的密使已在西偏殿等候多時。”申亥迎上前來，聲音壓得極低，“來人很是謹慎，不肯透露姓名，隻出示了範增的私印。”
嬴政腳步未停，玄色衣袂帶起微塵：“可曾驗過？”
“驗過了，是真印。老奴已按規程，將人安置在‘聽雨閣’。”
聽雨閣是蘭池宮西側一處獨立小院，四麵臨水，僅一橋相通，最是隱秘不過。嬴政頷首，轉向蒙堅：“你去調一隊玄鳥衛，將聽雨閣外圍守住。記住，是外緊內鬆。”
聽雨閣內隻點了一盞青銅雁魚燈，光影在四壁跳動，將人的影子拉得扭曲變形。一個披著黑色鬥篷的身影靜坐案前，見嬴政入內，緩緩起身，掀開兜帽，露出一張飽經風霜的臉。此人約莫四十年紀，麵容普通，唯有一雙眼睛銳利如鷹，顧盼間精光四射。
“外臣項莊，參見秦王。”他拱手為禮，姿態不卑不亢。
項莊？項羽的堂弟，以勇武著稱的楚軍將領。範增派他來，其意不言自明——既是重視，也是示威。
“項將軍不必多禮。”嬴政在主位坐下，目光掃過對方腰間，那裡懸著一柄造型古樸的短劍，“亞父派將軍冒險前來，所為何事？”
項莊並不直接回答，反而環視四周：“久聞鹹陽宮聽雨閣乃是一絕，今日得見，果然名不虛傳。隻是這閣中似乎太過安靜了些，連一聲蟲鳴也無。”
嬴政淡淡一笑：“秋深露重，蟲豸早已蟄伏。就如同這天下，看似紛擾，實則也該到了安歇的時候。”
項莊眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到這位年輕的秦王如此機鋒暗藏。他沉吟片刻，終於切入正題：“亞父命外臣帶來一句話：霸王欲與秦王會獵於驪山。”
“會獵？”嬴政指尖輕叩案幾，“是獵鹿，還是獵秦？”
“天下皆鹿，唯有力者獵之。”項莊的語氣帶著楚人特有的傲然，“亞父言道，若陛下願往，或可免去鹹陽一場兵災。”
閣內燭火劈啪作響，空氣仿佛凝固。嬴政凝視著項莊，忽然放聲大笑，笑聲在寂靜的夜空中顯得格外突兀。
“亞父好意，朕心領了。隻是……”他笑聲驟止，目光如冰，“項羽當真以為，朕是那待宰的麋鹿嗎？”
項莊臉色微變，手不自覺按上劍柄：“陛下這是何意？”
“意思很簡單。”嬴政起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，“要戰便戰，何必弄這些虛文？項羽若真有把握踏平鹹陽，又何必派將軍前來？範增若真認為楚軍勝券在握，又何必多此一舉？”
這一連串的反問，句句誅心。項莊額角滲出細汗，他發現自己完全低估了這位年輕君王的銳氣。
“陛下誤會了。”項強自鎮定，“亞父是一片好意……”
“好意？”嬴政轉身，玄色深衣在燭光中如展開的羽翼，“那朕也請將軍帶一句話給亞父：驪山，朕不會去。但他若想談，三日後，朕在灞橋相候。過時不候。”
項莊死死盯著嬴政，試圖從對方臉上找出虛張聲勢的痕跡，卻隻看到一片深不見底的平靜。這一刻，他恍惚看到了另一個人的影子——那個曾經橫掃六合的始皇帝。
“外臣……定將此話帶到。”項莊深吸一口氣，重新戴上兜帽，“隻是外臣離開楚營時，霸王正在整頓兵馬。若三日後見不到陛下，恐怕……”
“恐怕項羽就要揮師攻城？”嬴政替他說完，嘴角勾起一抹冷笑，“那就讓他來。正好讓天下人都看看，是他項羽的楚軍鋒利，還是我老秦人的骨頭硬！”
項莊不再多言，躬身一禮，轉身步入夜色。蒙堅從暗處現身，低聲道：“陛下，是否要派人跟蹤？”
“不必。”嬴政搖頭，“讓他回去。我們要的，就是讓項羽知道朕的態度。”