當項莊的身影消失在宮門外，嬴政獨自登上蘭池宮的高台。夜風凜冽，吹得他衣袂狂舞。遠處，楚軍營火連綿數十裡，如同一條盤踞的火龍，隨時可能將鹹陽吞噬。
他知道，剛才那場交鋒隻是開始。範增派項莊來，與其說是談判，不如說是一次精心設計的試探——試探他的底氣，試探鹹陽的虛實，更試探他與劉邦之間可能存在的默契。
“陛下，”蒙堅的聲音在身後響起，帶著壓抑不住的擔憂，“王離將軍兵敗巨鹿、北疆軍團覆沒之事天下皆知，城中軍民多有耳聞。一旦流言加劇、人心浮動……”
“正因天下皆知，才要搶在流言動搖根本前，有所作為。”嬴政轉身，燭光在他臉上投下明暗交織的陰影，“項羽、範增，恐怕打的就是這個時間差。”
深夜的鹹陽宮，仿佛一座漂浮在危機之海上的孤舟。宮道上的巡邏隊伍比平日密集了一倍，甲胄摩擦聲與沉重的腳步聲在寂靜中格外清晰。蘭池宮的書房內，燈火通明，嬴政與幾位核心重臣——蒙堅、治粟內史王琮、以及兩位在清洗中幸存下來的老臣——圍在巨大的沙盤前。
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沙盤之上，代表楚軍的紅色小旗已重重插在驪山與函穀關，而對鹹陽形成合圍之勢的藍色小旗劉邦軍）旁，新插上的黑色小旗王離軍）已然傾倒。整個關中，隻剩下鹹陽一座孤零零的城池，被一片象征著敵人的紅藍旗幟包圍。
“如今之勢，如累卵懸於千鈞。”一位白發老臣聲音沙啞，“外無必救之援，內有……唉！”他未儘之語，是在場所有人都心知肚明的隱憂——剛剛經曆清洗，人心未附。
“項羽挾巨鹿大勝之威，其勢正盛。”蒙堅指著沙盤，“我軍新敗，士氣低迷，若正麵交鋒，無異以卵擊石。範增此計，名為會獵，實為誘擒。陛下決意不去，是明智之舉。但三日後的灞橋之會……”
“灞橋必須去。”嬴政斬釘截鐵，“不僅要給範增和項羽看，也要給劉邦看，給鹹陽城內的十萬軍民，給天下人看！大秦還未到跪地求饒的時候。”
王琮麵露難色：“陛下，國庫空虛，糧草難以為繼。釋放奴隸雖得數萬丁壯，但兵器甲胄尚且不足，更何況……”
“糧草的問題，朕來解決。”嬴政打斷他，目光轉向一直沉默的申亥，“申亥，武庫西倉深處，除了玄鳥衛，先帝胡亥）是否還留有他物？”
申亥渾濁的老眼閃過一絲精光，他緩緩跪地：“老奴不敢隱瞞。除玄鳥衛外，確有一處應急秘倉，內藏金餅三千，粟米五萬石，乃……乃先帝胡亥）為萬一之備。”
滿座皆驚。連蒙堅都瞪大了眼睛，他掌管宮禁衛戍，竟不知宮中還有如此秘藏。
嬴政臉上並無意外之色，隻是微微頷首：“取金餅一千，秘密向關中豪強購糧。告訴他們，這是秦室的最後請求，亦是買賣，非乞討。”
他走到沙盤前，將代表王離軍的倒伏黑旗拾起，緊緊攥在掌心：“王離兵敗，長城軍團儘喪，此乃帝國之殤。然，諸位需知，此刻已非糾結於一城一地得失之時。項羽破釜沉舟，勝在氣勢，但其後方不穩，糧草轉運艱難，更有劉邦在側，如芒在背。他所求者，速戰速決，一戰定鼎關中。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“至於章邯……”“他麾下的刑徒軍早已在巨鹿損失慘重，如今歸附項羽，被封為雍王，駐軍棘原，意在阻斷我等東出之路，已非秦臣。此刻，我們不能再寄望於任何外援。”
“範增欲在灞橋觀我虛實，朕便讓他看！”嬴政將手中的黑旗重重插回鹹陽位置，雖孤懸於外，卻屹立不倒，“看他看到的，是一個惶惶不可終日的末路君王，還是一個尚有底氣與他一較高下的對手！這，便是攻心！”
次日清晨，數支精乾的玄鳥衛小隊手持秦王密令與金餅，悄然出城，潛入關中各地。同時，鹹陽四門貼出告示，以王室信譽向城中大族、富戶“借貸”糧秣，承諾他日必以國士報之。此舉既解了燃眉之急，也將這些地方勢力的利益與鹹陽城更緊密地捆綁在一起。
而關於灞橋之會的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍全城，也必然傳到了項羽和劉邦的耳中。所有人都屏息等待著三日後的到來。
嬴政則秘密召見了玄鳥衛中數名最擅長偽裝與刺探的好手，下達了數道密令。他們的任務，是在會麵之前，儘一切可能摸清楚軍大營的士氣、糧草儲備，以及……範增與項羽之間，是否真如外界所見那般親密無間。
第三日，黎明。渭水之濱，灞橋之上，一夜之間立起了一座簡單的青布帷帳。帳中僅設兩席，一東一西。
嬴政率先抵達，他未著冕服，僅一身玄色深衣，腰佩太阿劍，肅立於橋心，遙望東方。晨風吹拂，水聲潺潺，他的身影在廣闊的天地間顯得異常孤獨，卻又帶著一種不容侵犯的威嚴。
遠方，塵土揚起，楚軍旌旗如雲，正向灞橋而來。決定關中命運的一場會談，即將開始。
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