辰時三刻，這個被刻在野狼峪坑道壁上的時間，如同無形的喪鐘，在嬴政、項羽、韓信，乃至所有知情的帝國核心成員心中瘋狂敲響。然而，在長城沿線多數守軍和後方百姓渾然不覺之際，製造這場危機的暗流核心，正以一種近乎冷酷的精確，進行著最後的運作。
距離長城以北百餘裡，一處背風的沙丘陰影下，幾頂與沙漠同色的帳篷毫不起眼。最大的那頂帳內，空氣凝滯，唯有計算籌碼碰撞的細微聲響，以及一張攤開的、標注著無數符號的巨幅皮圖。
東海商會現任“鱗首”兼對外話事人，化名“徐市”的沈無咎，正用他那雙被火藥灼痕點綴的手指，輕輕點著皮圖上幾個被朱砂圈出的點——鎮北台、野狼峪、以及另外三處不為人知的長城隘口。
“辰時三刻，五處星火，同時點燃。”他的聲音平穩，沒有絲毫即將引發巨變的激動，仿佛在陳述一筆普通的賬目。“逆鱗組接應船隻已抵達預定河口，市易組對匈奴的下一批軍械貸款契約也已備好，隻待長城烽火一起，利率上調三成。”
帳內另一側，星師學派的“監正”，被商會外聘為“首席星師”的公輸寂，正用他那隻完好的、亮得嚇人的右眼，透過一具精巧的銅製觀星筒，校對著帳外天空星辰的位置。他那渾濁的左眼則隱藏在陰影裡，更添幾分詭異。
“星象無誤，地脈節點能量已趨飽和。”公輸寂放下觀星筒，聲音如同金屬摩擦，“‘地火雷’埋設完畢，星徒皆已就位，隻待時辰一到，便可引動‘星空之火’，為這垂死的文明周期，畫上一個醒目的標記。”他的語氣裡帶著一種技術狂人的虔誠，毀滅在他眼中並非罪惡，而是一場宏大的、遵循“天道”的實驗。
沈無咎嘴角勾起一絲沒有溫度的笑意：“公輸先生的技術，從未令人失望。此役之後，無論匈奴能否一舉南下，中原必亂。舊的秩序崩毀，新的需求產生……這正是我們‘徐氏’賴以生存的土壤。”他拿起一枚代表資金的象牙籌，輕輕放在代表“中原混亂”的區域，“恐慌，是比黃金更硬的通貨。”
帳簾掀動，一個身形窈窕、麵容姣好卻眼神冰冷的女子無聲走入，正是“洗人組”水首杜鳶。她向沈無咎微微頷首：“鱗首，剛收到鹹陽密報。嬴政似已警覺，派出了大量人手沿長城排查，韓信所部活動異常頻繁。此外，度支司蕭何正在大規模調動工匠和物資北上，意圖加固防線。”
沈無咎聞言，並不驚訝，反而輕笑一聲：“反應不慢，不愧是……那位‘老朋友’。”他似乎對嬴政的真實身份有所猜測，但並未點破。“無妨，星火計劃的核心在於同步與突然。他們發現一兩處，反而更好，可以分散他們的兵力，製造更大的混亂。杜鳶，讓我們的人動起來，在已暴露和未暴露的點之間，製造些‘意外’，給我們的帝國朋友們，多找點事情做。”
杜鳶眼中寒光一閃：“明白。會讓他們疲於奔命的。”她轉身離去，身影如鬼魅般融入帳外風沙。
這時，一個文士打扮，眼神精明如狐的中年人走了進來，他是市易組市首柳驚鴻。他手裡拿著一卷最新的賬目：“鱗首，按您吩咐，對六國舊貴們的‘複國貸款’也已放出風去，條件是……必須在長城烽火燃起後三天內確認借款，逾期利率翻倍。另外，我們安插在鹹陽的人回報，劉邦正在全力維穩，但市麵上的‘糧食券’似乎挺過了最初的擠兌，開始流通了。”
“哦？”沈無咎挑了挑眉，接過賬目掃了一眼，“蕭何倒是個人才，這‘糧食券’的想法，有點意思。可惜，杯水車薪。柳先生，讓我們在齊楚的商行，開始小規模拋售他們急需的桑麻和鐵料，價格……抬高五倍。我要讓蕭何那點可憐的儲備金，儘快見底。”
柳驚鴻會意一笑：“屬下明白。恐慌需要滋養，絕望需要標價。”他頓了頓，低聲道，“隻是……鱗首，我們如此助力匈奴，若伊稚斜真的一舉成功，入主中原，會不會……”
“會不會尾大不掉？”沈無咎替他說完，臉上露出一絲嘲諷，“放心，胡人蠻勇，短於治理。他們需要我們的軍械，需要我們的資金，更需要我們幫他們管理擄掠來的財富。他們打下的地盤越大，欠我們的就越多。最終，他們不過是給我們放牧更大一片草場的牧羊人而已。真正的定價權，永遠在握著‘火’與‘賬本’的人手裡。”他看了一眼旁邊的公輸寂，“不是嗎，公輸先生？”
公輸寂漠然道：“文明興衰，周期往複。誰做牧羊人，於我而言並無區彆。我隻負責確保‘收割’的過程，足夠……高效。”
帳內暫時隻剩下沈無咎與公輸寂兩人。
沈無咎走到帳邊，望著南方隱約可見的長城輪廓，語氣帶著一絲不易察覺的感慨：“有時候我在想，我們究竟算是什麼？商人？海盜？還是……曆史的扳道工？”
公輸寂擦拭著他的觀星筒，頭也不抬：“我們什麼都不是，也什麼都是。我們隻是認清了這世界的本質——一切皆有價碼，包括文明本身。所謂的仁義道德，不過是弱者用以自保的借口，或是強者用以粉飾的工具。真正驅動一切的，是力量，是技術，是……可控的混亂。”
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“可控的混亂……”沈無咎重複著這個詞，微微一笑，“說得精辟。所以，我們販賣混亂，並從中獲利。隻是，公輸先生，你追求的‘技術加速周期’，與我追求的‘永續戰爭利潤’，真的是一回事嗎？”
公輸寂終於抬起頭，那隻渾濁的左眼似乎也閃過一絲微光：“沈鱗首，過程或許不同，但結果殊途同歸。舊秩序崩塌，新勢力崛起，技術在毀滅與重建中流傳……這才是文明真正的‘新陳代謝’。我們，不過是加快了這一進程。至於利潤……”他頓了頓，露出一絲近乎癲狂的虔誠，“見證並主導一個時代的落幕，本身就是無價的報酬。”
沈無咎看著公輸寂，沒有再說話。他知道，這個技術狂人與他並非完全的同類，但至少在當前的目標上，他們是完美的盟友。一個提供毀滅的工具與理論，一個提供運作的資金與網絡。
在長城沿線，被“星徒”們標記的各個節點，最後的準備工作正在緊張進行。
野狼峪的廢棄烽燧下，幾名頸後有星形烙痕的星徒，正小心翼翼地將最後幾罐“猛火油”填入挖好的坑道，連接上那些以奇異材質包裹的金屬線。他們的動作熟練而麻木，眼中隻有對“監正”命令的絕對服從，以及對即將到來的“神跡”的狂熱。
而在更靠近匈奴大營的一處隱蔽山穀，逆鱗組的一支小隊，正在將一批嶄新的、嵌有幽冷金屬片的皮甲和特製箭簇，交接給伊稚斜的親信。帶隊的小頭目麵無表情地遞上一份契約：“這是市易組柳先生給左賢王的信，關於下一批軍械的付款方式和……利息。”
一切都如同精密的儀器在運轉，隻待那個預定時刻的到來。
然而，並非所有環節都萬無一失。
在排查“鎮北台”側後裂隙時，韓信小組憑借過人的敏銳，發現了一處被浮土和枯草掩蓋的、僅容一人通過的狹小洞口，洞內傳來淡淡的、與野狼峪坑道中類似的刺鼻氣味！
幾乎在發現的瞬間，洞內也傳來了極其細微的、金屬摩擦的異響！
“裡麵有活人！”韓信眼神一凜，毫不猶豫，低喝一聲，“強攻！”同時，他迅速向天空射出一支代表“發現敵情，請求支援”的響箭！
響箭尖銳的破空聲，打破了黎明前的死寂！
幾乎在同一刹那——
“轟！！！”
一聲並非來自鎮北台，而是來自更西方、一處名為“斷刃崖”的小型關隘的劇烈爆炸，悍然響起！衝天的火光與濃煙瞬間吞噬了那段城牆，巨大的聲響甚至傳到了沈無咎和公輸寂所在的沙丘帳篷！
公輸寂猛地站起身，那隻完好的右眼中閃過一絲計算被打斷的怒意：“時辰未到！斷刃崖……是哪個蠢貨提前引爆？！”
沈無咎的臉色也瞬間陰沉下來，他快步走到帳外，望向西方那團升騰的火光，眼神冰冷：“不是提前，是意外！或者……是被發現了！”
他的話音剛落——
“咻——嘭！咻——嘭！”
接二連三的響箭，從長城沿線不同的方向射向天空，炸開一朵朵代表不同緊急情況的信號焰火！其中有韓信的求援信號，有其他地段守軍發現異常的警報，更有……代表關口已破的、最危急的狼煙！
辰時三刻未至，星空之火卻已在一處關口被意外點燃！
整個計劃，在最後一刻，出現了誰也無法預料的變數！
沈無咎死死盯著那片混亂的天空，從牙縫裡擠出一句話：“計劃有變……通知逆鱗組，接應方案……啟動乙字預案！”
公輸寂則迅速攤開星圖，手指飛快地計算著，渾濁的左眼首次流露出了一絲……不確定的驚疑。
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