“彆啊！”劉邦湊到他身邊，像市井商販般討價還價，“我知道你有辦法。這樣，你先撥糧，等秋收後，我讓流民雙倍還你！”
“空口白話！”蕭何拂袖。
劉邦也不惱，從懷中掏出一卷地圖鋪開：“你看，我在灞水畔劃出了三千畝荒地。流民以工代賑，開墾出來的田地，三成歸公，七成分給流民。頭三年免稅，第四年開始納稅。這筆賬，不虧！”
張良俯身細看地圖，眼中閃過讚許：“以工代賑，既安置流民，又開墾荒地，一舉兩得。”
蕭何神色稍霽，但仍搖頭：“想法不錯，但前期投入太大。五千石糧食，沒有。”
“三千石！”劉邦立即降價。
“一千石，最多。”
“兩千五百石！”
“一千五百石，不能再多。”
張良看著兩人像菜市場小販般討價還價，忍不住輕笑搖頭。
最終，劉邦拿著一千八百石糧食的批文，心滿意足地離開。
望著他的背影，蕭何忽然歎了口氣：“這個劉季，明明是個治國之才，偏偏總要耍這些小聰明。”
張良目光深遠：“或許正是這些小聰明，才能辦成我們辦不成的事。”
半個月後，項羽帶著親兵巡視至灞上，本以為會看到哀鴻遍野的景象，卻被眼前的場麵驚住了。
原本荒蕪的河灘上，新墾的田壟整齊劃一，綠油油的秧苗在春風中搖曳。遠處，數百流民正在開挖水渠，號子聲震天響。更遠處，臨時學堂裡傳來孩童朗朗的讀書聲。
“這...這是流民營？”項羽不敢相信自己的眼睛。
隨行的鐘離昧低聲道：“聽說都是沛公安排的。以工代賑，既解決了流民吃飯問題，又開墾了荒地。”
項羽沉默片刻，突然策馬向前，在田埂邊攔住一個正在歇息的老農。
“老伯，你們每日工錢幾何？可能吃飽？”
老農見是官兵，連忙起身行禮：“回將軍的話，每日三十文工錢，管兩頓飯，白麵饃饃管夠！沛公說了，等水渠修好，還要給我們分地呢！”
項羽目光複雜：“你們...很信得過劉邦？”
老農咧嘴笑了，露出缺了門牙的牙床：“沛公是實在人，說話算話。前日我老伴生病，還是他幫著請的郎中。”
就在這時，劉邦帶著幾個隨從匆匆趕來，額上還帶著汗珠。
“項元帥怎麼來了？”他笑著拱手，“也不提前說一聲，我好準備準備。”
項羽盯著他看了許久，突然道：“你這次，做得不錯。”
劉邦一愣，隨即笑容更盛：“項元帥謬讚了。這都是分內之事，分內之事。”
“不過......”項羽話鋒一轉，虎目微眯，“若讓我發現你從中漁利，休怪我戟下無情！”
劉邦絲毫不懼，反而湊近低聲道：“項元帥放心，我劉邦雖然愛財，但更愛命。這個時候搞小動作，不是自尋死路嗎？”
兩人對視片刻，突然同時大笑。
笑聲中，項羽拍著劉邦的肩膀：“走，帶我去看看你的流民安置司。”
夜幕降臨，白虎殿內燭火通明。
嬴政看著案上的奏報，嘴角泛起一絲難以察覺的弧度。
“劉邦以工代賑，半月開墾荒地三千畝，安置流民五千餘人。”
“開設臨時學堂三所，收容孤兒二百。”
“組織流民修渠二十裡，預計可灌溉良田萬畝。”
馮劫侍立在一旁，輕聲道：“沛公此次，確實用心了。”
“用心？”嬴政放下奏報，目光深邃，“他是聰明人，知道什麼時候該用心。”
殿外傳來腳步聲，張良和蕭何聯袂而至。
“首席，沛公請求增撥一批農具。”蕭何遞上文書，“他說流民開荒進度太快，現有的農具不夠用了。”
嬴政看了眼文書：“準。”
他頓了頓，突然問道：“你們覺得，劉邦此人如何？”
蕭何沉吟道：“能力出眾，但...心思太活。”
張良微笑：“正因心思活，才能想出以工代賑的法子。”
“是啊。”嬴政望向殿外沉沉的夜色，“水至清則無魚。聯邦這潭水，既需要蕭何這樣的清流，也需要劉邦這樣的濁流。”
他站起身，玄色袍袖在燭光中拂動：“傳令，擢升劉邦為關內安撫使，總領流民安置事宜。告訴他......”
嬴政的聲音在殿內回蕩，帶著帝王的深意：
“好好乾。讓朕看看，你這把市井裡的快刀，究竟能鋒利到什麼程度。”
燭火搖曳，將眾人的影子投在殿壁上，仿佛一場無聲的博弈，才剛剛開始。
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