“咳…咳咳…”
項羽每一聲咳嗽都扯得胸腔撕裂般疼痛，帶著冰碴的血沫濺在烏騅馬濃密的鬃毛上，瞬間凝結成暗紅的珠串。他伏在馬背上，視野陣陣發黑，耳邊是呼嘯的風雪和身後殘兵踉蹌的腳步聲，懷中卻緊緊護著裹著虞姬遺體的披風，指尖傳來的冰冷觸感，比身上的傷口更讓他刺骨。項莊用撕碎的披風緊緊捆住他不斷滲血的腰腹，但那寒意仿佛毒蛇，沿著脊椎往腦髓裡鑽。
“大元帥…撐住…看到王離將軍的斥候了…”項莊的聲音像是隔著一層水傳來，模糊不清。
白茫茫的雪原上，幾個黑點正快速逼近，為首的騎士擎著一麵殘破的“秦”字旗，在風雪中獵獵狂舞，像垂死掙紮的鷹。
血腥味、馬匹的汗臊味、還有雪原特有的那種空寂的冰冷氣息，混雜在一起，灌滿鼻腔。項羽低頭，鼻尖蹭過披風的布料，似乎還能聞到一絲虞姬常用的、淡淡的草藥香，這讓他混沌的意識清醒了一瞬，又迅速被更濃重的悲傷淹沒。
烏騅馬溫熱的脖頸肌肉在掌心下起伏，是自己與這冰冷世界唯一的連接點。身體像被掏空了，隻剩下刺骨的冷和鈍刀子割肉般的痛，還有心口那片因為失去虞姬而空蕩蕩的、發慌的疼。
當先一騎衝到近前，馬上的騎士滾鞍落馬，是個臉上帶著凍瘡的年輕校尉，他看到項羽的慘狀，更瞥見他懷中裹得嚴實的披風，瞳孔驟縮，嘶聲道：“可是項大元帥？末將王離將軍麾下雪鷂營哨官，奉守護者急令接應！”
“守護者…”項羽混沌的腦海裡劃過嬴政那冰冷傳訊的聲音，一股莫名的煩躁混合著屈辱湧上心頭，讓他想怒吼，卻隻發出更劇烈的咳嗽——他連保護好虞姬都沒能做到，又憑什麼在嬴政麵前逞凶？
“快！護送大元帥回營！醫官！叫醫官！”哨官的聲音急切，帶著一絲不易察覺的敬畏——不是對項羽，而是對那個遠在啟明城，卻仿佛能洞悉萬裡之外戰局，並投下“天罰”的男人。
啟明城，格物院地下深處，非詔不得入的“觀星閣”。
空氣裡彌漫著青銅齒輪轉動的油膩味、某種奇異金屬冷卻後的臭氧味，以及陳年竹簡的黴味。巨大的、由無數晶瑩水晶片拚接而成的“寰宇圖”占滿了整麵牆壁，其上光影流轉，模擬著山川地脈，星辰運行。此刻，圖上代表昆侖東南冰穀的區域，是一片刺目的赤紅，仍在微微波動。
嬴政負手立於圖前，玄色常服在幽暗的光線下幾乎與陰影融為一體。他聽著墨家巨子腹朜的彙報，臉上沒有任何表情，隻有指尖無意識摩挲著一塊溫潤的、刻有“項”字的虎符。
“守護者，‘共工’引發的冰崩已平息。能量監測確認，冰穀內高強度異常反應已消失，但…”腹朜頓了頓，聲音低沉，“殘留的能量頻譜…與星紋殘卷，以及東海商會那枚令牌上檢測到的，有七分類似，但更…原始，更…暴戾。”
“沈無咎？”嬴政開口，聲音平穩得像冰封的湖麵。
“無法確認。現場未發現…完整遺骸。隻有部分能量結晶殘留，以及這個。”腹朜雙手呈上一個密封的玉盒。
嬴政沒有打開，隻是目光掃過。玉盒內，透過特製的晶體窗口，可以看到幾片幽藍色的、仿佛有生命般微微搏動的晶甲碎片，以及一小灘暗藍色的、粘稠如活物的液體。
那幽藍的光芒，比他記憶中任何星紋圖譜都要深邃，帶著一種褻瀆生命的詭異美感。
即便隔著玉盒和晶體，一股冰冷、混亂、充滿吞噬欲望的精神餘波，依舊如針般刺向他腦海，被他強大的意誌力強行壓下。
“星紋之源…果然不止是知識。”嬴政低語，眼中閃過一絲極致的冰冷，“是活物？或者說…是某種…活著的‘概念’？沈無咎…你究竟把自己變成了什麼？”
“守護者，還有一事。”腹朜語氣更加凝重，“‘共工’啟動時，能量波動似乎…引動了更深層的東西。寰宇圖監測到，昆侖地脈，乃至更遙遠的西域、北海方向，有數個沉寂已久的遠古能量節點，出現了…微弱的共鳴。”
嬴政猛地抬頭，目光如電，射向寰宇圖上那幾個開始泛起微弱熒光、分布在不同大洲的標記點。他的心臟，罕見地漏跳了一拍。
“傳令黑冰台，‘影鋒’親自帶隊，秘密調查所有出現能量波動的遠古節點。動用一切資源，我要知道，我們腳下的這個世界，到底還埋藏著多少…我們不知道的‘鄰居’，或者…‘遺產’。”
“諾！”
腹朜退下後，觀星閣內重歸寂靜。嬴政緩緩走到一側的銅鏡前，鏡中映出他威嚴而孤寂的麵容。他抬起手，指尖劃過冰冷的鏡麵，仿佛在觸摸另一個自己。
“項羽…”他看著鏡中的自己，又仿佛透過鏡子看到了那個在雪原上，抱著亡者遺體艱難跋涉的悍將，“你感覺到了嗎？這盤棋…比我們想象的，要大得多。”
北疆軍營，傷兵營帳。
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濃重的草藥味和血腥味幾乎凝成實質。項羽趴在簡陋的行軍榻上，古銅色的背部布滿了縱橫交錯的傷口，最深的一道從左肩胛骨一直劃到腰際，皮肉翻卷，邊緣泛著不祥的幽藍色，即使敷上了格物院特製的傷藥，依舊在緩慢地滲出帶著冰晶的血水。他的枕邊，放著虞姬那把小巧的匕首，刀柄上還纏著她生前常用的淺紫色絲帶。
醫官用烈酒清洗傷口時，那灼燒般的劇痛讓他肌肉緊繃，牙齒咬得咯咯作響，汗水浸濕了身下的麻布。但比劇痛更難受的，是那股盤踞在傷口深處、不斷試圖往骨髓裡鑽的陰寒能量，還有腦海中反複閃現的、虞姬撞向石柱的決絕畫麵——每想一次，心口就像被重錘砸過，悶痛得喘不過氣。
除了血腥和藥味，他還能聞到一絲極淡的、屬於沈無咎的冰冷氣息，如同附骨之疽，提醒著他那場慘烈的敗績——若非嬴政乾預，他或許已是一具被吸乾的冰雕，連給虞姬收屍的機會都沒有。