“——所以，你們覺得躲在這陰溝裡啃乾糧，比在冰穀挨凍等死強？”
項羽的聲音不高，卻像帶著冰碴子，砸在廢棄礦坑改造成的臨時訓練場上。他拖著那杆纏著新麻繩的虎頭盤龍戟，靴底碾過地麵的碎石，發出刺耳的刮擦聲。左手下意識摸了摸胸口——那裡貼身藏著半塊虞姬生前繡過的絲帕，邊角已被反複摩挲得有些毛糙，指尖觸到絲帕上熟悉的蘭草紋樣，心中那片因失去而空落的角落，便會泛起一絲微弱的暖意。眼前是剛從各軍“優選”來的三百號人，個個站得筆直，眼神裡卻藏著不服、疑慮，甚至還有幾分看落魄英雄的憐憫。
空氣裡混雜著汗臭、鐵鏽味，還有礦坑深處滲出的、帶著黴味的濕氣。
昏暗的火把光線下，項羽蒼白臉上的那道冰痕格外顯眼，像某種非人的烙印。他掃視眾人的目光，不再是以往純粹的、灼人的戰意，而是一種冰冷的、仿佛在評估工具耐用性的審視——冰穀的慘敗，虞姬的犧牲，讓他學會了收斂鋒芒，也讓他明白，隻有活下去、變得更強，才能完成未竟的複仇。
一個臉上帶疤的彪形大漢忍不住嗤笑一聲，他是北軍有名的刺頭，徒手搏殺過野狼：“項教習，俺們是來學殺敵本事的，不是來聽您憶苦思甜的。您那套萬人敵的功夫，啥時候亮亮？”
周圍響起幾聲壓抑的竊笑。
項羽沒動怒，甚至嘴角扯起一個極淡的、沒什麼溫度的弧度。“萬人敵？”他慢慢走到那大漢麵前，兩人幾乎鼻尖對鼻尖，“在冰穀，老子被一個‘一人敵’差點弄成冰棍。知道為什麼嗎？”他想起虞姬倒在石柱下的模樣，心口微痛，卻強行壓下——現在不是沉溺悲傷的時候。
他不需要回答，目光掃過所有人：“因為老子那時隻知道往前衝，不知道有些‘敵人’，不跟你拚刀槍。”
話音未落，他毫無征兆地動了！
不是勢大力沉的劈砍，而是鬼魅般側身，盤龍戟的戟鑽如同毒蛇出洞，精準地點在大漢的膝窩。大漢悶哼一聲，壯碩身軀不由自主地單膝跪地。與此同時，項羽左手閃電般探出，在大漢腰側某個位置一按一扯，一枚藏在皮甲下的、喂了毒的小巧袖箭“哐當”落地。
整個過程不到一息時間，快得讓人眼花。
“因為你不懂，敵人可能在你最鬆懈時，從你最想不到的地方，給你來一下。”項羽的聲音依舊平淡，他鬆開手，看也不看那滿臉驚駭羞怒的大漢，轉身走向場地中央，“老子現在教的，不是怎麼更快地砍下敵人的頭，而是怎麼先保住自己的腦袋，再去想砍頭的事。以前…老子就是太急了，才讓弟兄們枉死，讓…重要的人送了命。”提到“重要的人”時，他聲音微不可察地頓了頓，眼神暗了暗，隨即又恢複冰冷。
他猛地將盤龍戟往地上一頓，發出沉悶的撞擊聲：“從今天起，忘掉你們以前的軍階，忘掉你們那點可憐的功勞！在這裡，你們隻有一個名字——‘風雷騎’預備役！老子會用最臟、最累、最他媽不是人乾的活兒，把你們身上那層自以為是的皮扒下來！”
“現在！所有人！繞著這個礦坑，負重五十斤，跑到爬不起來為止！最後一個完成的，今晚沒飯吃！”
一股混合著屈辱、震驚，以及一絲被強行點醒的寒意，在三百人中彌漫開來。他們看著那個背影依舊挺拔，卻仿佛被冰穀風雪重塑過的男人，第一次清晰地意識到，這裡，和以前的軍營，不一樣。
啟明城，白虎殿。
圓形議席中央，氣氛凝重得能擰出水來。巨大的沙盤上，代表著北方冰原蠻族、東胡聯盟、以及若隱若現的匈奴殘部的標記，正散發著不祥的幽光。
“守護者，”持國執政馮劫聲音沉重，花白的眉毛擰在一起，“剛收到的急報，呼延·冰骸的霜吼氏族，聯合了拓跋·寒牙的掠奪者，突破了王離將軍設在狼居胥山的外圍防線，劫掠了三處邊民聚居點，牲畜、糧食損失慘重，人口…被擄走近千。”
度支尚書蕭何立刻接口，語氣帶著肉痛：“僅是物資損失，已超過我們三個月的邊境軍費預算！更彆提後續安置、重建、以及增派援軍的開銷！守護者，我們的國庫，經不起四麵開戰！”
典客尚書張良沉吟道：“東胡王慕容拓態度曖昧，其閼氏樓蘭月與匈奴使者往來頻繁。若此刻我們與冰原蠻族大規模衝突，難保東胡不會趁機南下，或與蠻族形成夾擊之勢。”
“打！必須打回去！”副執政劉邦猛地一拍桌子，雖然權限不高，但嗓門洪亮，“不打疼這些蠻子，他們還以為我們聯邦是軟柿子！項大元帥…呃，項教習不是練了新兵嗎？拉出去見見血！”
一直閉目養神的國策顧問範增，緩緩睜開眼，聲音沙啞：“劉邦，慎言。風雷騎初創，羽翼未豐，此時投入北疆，無異於羊入虎口。況且，守護者之意，恐不在單純報複。”
所有人的目光，都聚焦在議席首位的嬴政身上。
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他指尖輕輕敲擊著扶手，目光落在沙盤上那片廣袤的、被標記為“未知”的北方冰原，仿佛在凝視著更深層的東西。
“冰原蠻族，世代居於苦寒之地，南下劫掠，是為生存。”嬴政終於開口，聲音平靜，卻帶著洞察一切的冷澈，“但此次規模、時機，都透著不尋常。呼延·冰骸與拓跋·寒牙素有舊怨，何以突然聯手？他們突破防線的路線，精準得像是有人提前給了地圖。”
他抬起眼，目光掃過眾人：“朕懷疑，有‘老朋友’，在背後遞刀子。”
殿內瞬間一靜。所有人都明白“老朋友”指的是誰——那個在冰穀“消失”的沈無咎，以及他背後可能殘存的勢力。
“守護者是說…東海商會，或者星師餘孽，在挑動蠻族？”監察令腹朜沉聲道。
“未必是他們親自出手。”嬴政目光銳利，“但技術的火種既已流出，某些‘交易’，便不可避免。蠻族得到了他們需要的武器或情報，而有些人，得到了他們想要的…混亂。”
他站起身，走到沙盤前，手指點在北疆與東胡交界的一片區域。
“風雷騎，需要實戰淬火，但不是去硬碰硬。”
“馮劫，以聯邦名義，向東胡王慕容拓發出照會，表達我們對邊境穩定的‘關切’，並暗示，若東胡能約束部族，不參與衝突，聯邦願意考慮重新談判邊境貿易條款，尤其是…鹽鐵份額。”
“蕭何，從朕的內帑撥付一筆特彆資金，用於北疆被劫掠地區的緊急救助和重建，動作要快，要讓邊民看到，聯邦沒有拋棄他們。”
“張良，動用你的所有渠道，查清蠻族內部動向，以及…是否有外來者活動的痕跡。”
“至於劉邦…”嬴政看向他，“你不是想打嗎？給你個機會。以聯邦調停使的名義，帶一支精乾小隊，北上。不是去打仗，是去‘看看’。看看蠻族的實力，看看東胡的態度，也看看…有沒有‘老朋友’的影子。”