“聽說了嗎？格物院那位公輸離先生，又複原了一座前朝的‘指南車’！嘖嘖，真是神乎其技！”
“可不是嘛！都說他是院裡最厲害的機關修複大家，連那些眼高於頂的墨家子弟都佩服他！”
“人還和氣，沒什麼架子，就是……好像不太愛說話，總是一個人埋著頭擺弄那些零件。”
“有本事的人，哪個沒點怪癖？聽說他還幫著幾家大商隊改良過貨船機關，收費也公道，是個實在人。”
啟明城格物院外圍的茶攤上，幾個工匠模樣的漢子一邊喝著粗茶，一邊議論著院裡那位新近聲名鵲起的奇才——公輸離。在眾人眼中，他是個沉默寡言、醉心技術、偶爾接點私活補貼用度的學者型匠師，與陰謀、黑暗這些詞彙毫不沾邊。
而與此同時，在格物院深處，一間堆滿了各類破損機關造物、彌漫著機油和金屬氣味的工作室內，公輸離正小心翼翼地用特製的工具，清理著一塊從某處遺跡帶回的、布滿鏽蝕和奇異紋路的金屬殘片。他看上去約莫三十許歲，麵容普通，穿著與其他院生無異的素色工服，唯有一雙手異常穩定和靈活。
他眼神專注，仿佛整個世界隻剩下眼前的殘片。然而，若有人能貼近觀察，會發現他清理殘片的動作，偶爾會以一種極其細微、富有特定韻律的節奏停頓，指尖似乎有微不可察的、幾乎與室內昏暗光線融為一體的精神絲線，輕輕拂過殘片表麵。這並非修複所需，而是他在運用從星師學派秘傳、並結合格物院知識改良的“材質溯源法”與“控心之術”的混合技巧，逆向感知這塊殘片曾經接觸過的能量氣息和使用者殘留的精神印記。
“北疆冰原的寒氣……星紋爆裂的灼痕……還有一絲……極其微弱，但本質異常古老、充滿吞噬感的……”他心中默念，眉頭幾不可察地蹙起，“這感覺……與老師公輸寂）最後傳遞回的片段……相似，卻又更加深邃……東海那邊，到底發生了什麼？”
他不動聲色地將感知到的信息碎片記在心裡。作為星師學派埋藏最深、因北疆劇變而斷聯的暗棋，他必須依靠自己收集情報，判斷局勢。同時，他還要維持好格物院外圍成員和“逐利商人”的雙重偽裝，偶爾通過幫商隊改良機關，與東海商會外圍人員進行極其隱秘的信息交接。
三重身份讓他如同行走在萬丈深淵上的鋼絲，但他憑借過人的心智和隱匿能力，至今遊刃有餘。
“公輸先生，”一名年輕的墨家院生敲門進來，恭敬地遞上一份文書，“院裡有份關於新型弩機能量回路優化的議案，幾位博士爭執不下，請您從機關損耗和材料兼容性角度，給些專業意見。”
公輸離抬起頭，臉上露出符合他“老好人”人設的溫和笑容，接過文書：“好的，我看看。”他快速瀏覽著，手指在幾個關鍵參數上輕輕劃過，看似在思考技術細節，實則精神絲線已悄然附著在文書上，隨著翻閱，微妙地影響著接下來會看到這份文書的幾位關鍵博士的潛意識判斷，讓他們不自覺地傾向於某個看似更“穩妥”、實則會略微拖慢研究進度的方案。
“我覺得，丙號方案在長期穩定性上或許更勝一籌……”他語氣平和地提出建議，聲音帶著令人信服的誠懇。那年輕院生毫無察覺，連連點頭，帶著文書和“公輸先生的寶貴意見”滿意地離開了。
公輸離看著他離去的背影，眼神恢複了古井無波。為商會拖延聯邦的軍事技術升級，也是他的任務之一。他就像一顆埋藏在聯邦技術心臟地帶的定時炸彈，無聲無息地影響著細微的流向。
千裡之外的東海，歸墟之眼。
與公輸離的謹慎潛藏不同，跟隨在沈無咎身邊的公輸箐，則呈現出另一種極端。她總是縮著肩膀，試圖讓自己看起來更不起眼，寬大的星師袍袖幾乎遮住了她整個手掌。當沈無咎或水寒的目光掃過來時，她會下意識地低頭，眼神躲閃，手指緊張地攥住衣角，仿佛隨時會因一句重話而崩潰。
然而，在她那間雜亂卻核心區域異常整潔的私人工作室內，卻是另一番景象。牆壁上掛滿了寫滿複雜演算過程的草紙，地上散落著各種奇形怪狀的機關零件。而在一張巨大的繪圖板上，一副猙獰的、結合了生物結構與金屬甲殼的巨型機關獸——“裂城者”的初步設計圖，已然完成了大半。
“這裡……能量傳導效率還能提升百分之三……如果引入‘溟鯤’外甲類似的生物並聯回路……”她喃喃自語，眼神專注而狂熱，與平日判若兩人。手中的炭筆如同擁有生命，在圖紙上飛速勾勒出精妙絕倫的線條和符紋，那些足以讓格物院大師們瞠目結舌的算法和結構，在她筆下如同呼吸般自然流出。
水寒偶爾會過來“巡視”，看著那逐漸成型的恐怖造物圖紙，即便是他，眼中也會閃過一絲忌憚。他有時會刻意用平淡的語氣說一句：“進度不錯，看來老師沒看錯人，你確實比公輸離那個隻會躲躲藏藏的廢物強多了。”
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就是這麼簡單一句毫無真心可言的“認可”，卻能讓公輸箐蒼白的臉頰泛起一絲病態的紅暈，攥著衣角的手微微鬆開，眼中閃爍著被“需要”、被“看見”的光芒，更加賣力地投入到那毀滅性兵器的設計中。她渴望被認同，哪怕這認同來自深淵，她也甘之如飴，甚至覺得這才是她價值的最終體現。
沈無咎對此洞若觀火。他不需要情感豐富的下屬，隻需要好用的工具。公輸箐這種易於掌控、又在特定領域擁有絕世才華的“幫凶”，正是他目前最需要的。
啟明城，劉邦副執政府邸。
與東海歸墟的詭譎和格物院的暗流相比，這裡的氣氛顯得頗為……“家常”。庭院裡甚至還種著幾畦青菜，頗有幾分沛縣鄉間的氣息。
蕭何穿著一身半舊的深色常服，未帶隨從，獨自一人叩響了府門。他臉上帶著難以掩飾的疲憊，眼神中充滿了複雜的情緒。
劉邦親自開的門，依舊是那副笑眯眯的模樣，穿著寬鬆的便袍，仿佛隻是個閒居在家的富家翁。
“哎呦！什麼風把咱們的蕭大尚書吹來了？快請進，快請進！正好，我這兒有新到的沛縣土釀，嘗嘗鮮！”他熱情地拉著蕭何的手腕，將他引進內堂。
內堂布置簡單，案幾上擺著幾碟尋常的下酒菜。兩人相對坐下，劉邦親自給蕭何斟滿酒。
“沛公……”蕭何端著酒杯，卻沒有喝，看著眼前這張熟悉又似乎有些陌生的臉，千言萬語堵在胸口，不知從何說起。
“欸！叫啥沛公，生分了！叫老劉，或者跟以前一樣，叫劉季！”劉邦大手一揮，自己先仰頭灌了一杯，咂咂嘴，“還是老家的酒夠勁！啟明城那些，淡出個鳥來！”
蕭何看著他那看似毫無心機的模樣，心中五味雜陳。他抿了抿嘴唇，終於開口，聲音低沉：“劉季，收手吧。”
劉邦斟酒的動作微微一頓，隨即恢複自然，笑道：“收手？收什麼手？老蕭，你這話我沒聽明白。”
“你明白！”蕭何抬起頭，目光直視劉邦，帶著痛心與審視，“糧價的事，流言的事……監察司已經抓到了人，線索……指向了呂澤。你彆告訴我，你不知情！”
劉邦臉上的笑容慢慢收斂了，他放下酒壺，身體微微後仰，靠在憑幾上，小眼睛裡精光閃爍：“老蕭，你今天是來興師問罪的？就憑幾條模棱兩可的線索？那些市井無賴為了脫罪，什麼話說不出來？呂澤是我妻兄不假，但他做什麼，與我何乾？我劉邦行得正坐得直，對聯邦，對首席，忠心可鑒！”
“忠心？”蕭何幾乎要氣笑了，他強壓著怒火，“劉季！你我相識於微末，一起經曆過生死！我太了解你了！你那份‘忠心’下麵藏著什麼，你自己清楚！如今聯邦初立，內憂外患，正是需要上下同心之際！你卻為了一己私利，在背後捅刀子，攪亂民心，動搖國本！你對得起死去的兄弟們嗎？對得起這好不容易才看到一點希望的天下嗎？！”
他的聲音帶著壓抑的激動，握著酒杯的手指因為用力而微微發白。