“聽說了嗎？劉副執政在灞上又開了三個粥棚，連半夜趕到的流民都能喝上熱粥！”
“何止啊！我家二叔剛從那邊回來，說劉副執政親自帶著人修水渠，褲腿挽到膝蓋，滿腿都是泥！”
“真的假的？他可是聯邦副執政啊......”
“千真萬確！我二叔還說，有個老農中暑暈倒，是劉副執政親自背到陰涼處，還把自己的水囊給了那老農！”
清晨的啟明城集市上，幾個挑著擔子的貨郎圍在茶攤前，熱烈地議論著。賣茶的老翁一邊擦拭茶碗，一邊插話：
“要我說啊，這位劉副執政雖然前陣子鬨出些風波，但辦起實事來是真不含糊。我閨女一家就在灞上安置點，前天捎信來說，不但分到了田地，聯邦還發了農具種子。”
旁邊一個書生模樣的年輕人卻搖頭道：“如此大張旗鼓，怕是收買人心吧？聽說他許諾流民三年免稅，這得耗費聯邦多少資財？”
“收買人心怎麼了？”一個粗壯的漢子猛地放下茶碗，“能讓我們吃飽飯，就是好官！總比那些隻會空談的大人們強！”
此刻的灞上安置點，劉邦正蹲在田埂上，手裡捏著一把泥土仔細端詳。
“這土質不錯，適合種黍米。”他扭頭對身後的隨從說，“去告訴蕭尚書派來的農官，這邊三千畝地全種黍米，成熟快，頂餓。”
隨從剛要離開，又被劉邦叫住：“等等！再去催催張尚書，說好的耕牛什麼時候到？眼看就要誤了農時了！”
他站起身，拍了拍手上的泥土，對圍過來的流民們笑道：“大夥彆急，耕牛已經在路上了。實在不行，我老劉帶頭拉犁！”
人群中爆發出善意的哄笑。一個老漢高聲道：“劉副執政，有您這句話，咱們就是用手刨，也要把地種好！”
劉邦哈哈大笑，順手從懷裡掏出幾個銅錢塞給旁邊麵黃肌瘦的孩童：“去買些飴糖，彆餓著肚子乾活。”
這時，一騎快馬疾馳而來，馬上的信使翻身下跪：“副執政，首席令：三日後巡視灞上安置點。”
流民們頓時騷動起來，臉上露出惶恐之色。劉邦卻麵色不變，朗聲笑道：“好事啊！讓首席看看咱們灞上百姓的乾勁！老王，帶人把那條水渠再修整修整；老李，組織婦孺把窩棚區打掃乾淨......”
他轉向眾人，聲音洪亮：“都彆慌！咱們行得正坐得直，怕什麼巡視？該乾什麼乾什麼！”
待眾人散去，劉邦臉上的笑容漸漸收斂。他獨自走到河邊，望著渾濁的河水出神。
“怎麼，沛公也有發愁的時候？”
張良不知何時出現在他身後，青衫在風中輕輕擺動。
劉邦沒有回頭，苦笑道：“子房，你說嬴政這次來，是福是禍？”
“是福是禍，不在首席，在沛公。”張良與他並肩而立，“你這些時日的作為，首席都看在眼裡。”
“就是因為他都看在眼裡，我才心裡發毛。”劉邦抓起一塊石子投入河中，“我越是儘心儘力，他越會覺得我另有所圖。”
張良微微一笑：“那沛公可曾另有所圖？”
劉邦沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“圖個心安，圖個名聲，不算另有所圖吧？”
“隻要真心為民，圖什麼都是正道。”張良意味深長地說，“首席要的，不是聖人，是能臣。”
三日後，嬴政的鑾駕抵達灞上。沒有旌旗招展，沒有儀仗開路，隻有十餘騎護衛隨行。
劉邦早早帶著流民代表在路口迎接。他今日特意穿了半舊的官服，鞋上還沾著泥點，顯得風塵仆仆。
“臣劉邦，恭迎首席！”
嬴政走下鑾駕，玄色常服在陽光下泛著淡淡的光澤。他沒有立即說話，目光緩緩掃過整齊的田壟、乾淨的道路，最後落在那些雖然衣衫襤褸但精神飽滿的流民身上。
“帶朕看看。”他淡淡地說。
劉邦連忙在前引路，一邊走一邊介紹：“這邊是新開墾的三千畝地，全部種了黍米；那邊是新建的民居，雖然簡陋，但能遮風避雨；水渠再有個把月就能通水，可以灌溉上萬畝良田......”
嬴政偶爾點頭，偶爾發問：“糧食可夠？”
“蕭尚書撥的糧食還能支撐半月，臣已經又申請了一批。”
“疫病防治如何？”
“張尚書派了醫師巡回問診，目前沒有疫情。”
走到一片新墾的田地前，嬴政突然停下腳步，指著正在勞作的流民問：“他們每日勞作幾個時辰？可曾抱怨？”