“咳…咳咳…阿娘，我胸口不悶了…”
北疆，雲中郡一處新搭建的、彌漫著濃鬱藥草氣味的醫棚裡，一個麵色蠟黃的小男孩蜷在厚厚的毛氈裡，小聲地對守在旁邊的母親說道。他之前因靠近被汙染的溪流而染上怪病，呼吸如風箱，胸口總是像壓著塊冰。此刻，他雖然還虛弱，但那雙原本黯淡的眼睛裡，終於有了點孩童的亮光。
他母親，一個臉頰被寒風吹得皸裂的婦人，聞言猛地抬起頭，不可置信地伸手摸了摸孩子的額頭，又俯身仔細聽他的呼吸。那令人心焦的、拉風箱似的雜音確實減輕了大半！她眼圈一紅，淚水瞬間湧出，不是悲傷，是狂喜。她緊緊抓住旁邊一位正在整理銀針的、身著素淨葛布袍服的老者衣袖，聲音顫抖：“扁鵲…扁鵲先生！您聽見了嗎？狗娃他說…他說不悶了！”
被稱作扁鵲先生的老者，正是醫家領袖靈樞生。他麵容清臒，眼神溫和而深邃，指尖還拈著一根細如牛毫、閃著微弱銀光的針。他微微一笑，拍了拍婦人的手背，聲音平穩帶著安撫人心的力量：“聽見了。地脈穢氣漸消，輔以針灸湯藥，孩子的臟腑自然會慢慢強健起來。再靜養幾日，按時服藥，便能下地走動了。”
他轉頭對身旁一個正在小心翼翼稱量藥材的年輕學徒吩咐：“玄參三錢，麥冬五錢，佐以少許冰魄苔蘚粉末，文火慢煎。記住，苔蘚粉需在藥湯將成時撒入，不可久煮，以免失了那份淨化寒毒的藥性。”
學徒恭敬應下，手腳麻利地操作起來。醫棚裡，十幾個同樣從各地征調來的醫者，以及許多自發前來幫忙的、略通藥理的婦人，都在忙碌著。搗藥聲、煎藥的咕嘟聲、低聲的安慰與詢問，混雜著草藥的苦澀與清香，構成了一曲繁忙而充滿希望的樂章。棚外，寒風依舊呼嘯，但棚內，灶火的暖意和藥香，仿佛築起了一道抵禦嚴寒與病痛的無形屏障。
……
啟明城，格物院，百工坊。
“嘿——喲！加把勁！穩住！”
一聲粗獷的號子響起，伴隨著沉重的金屬摩擦聲和滑輪轉動的吱呀聲。巨大的工坊內，熱氣蒸騰，數十名赤著上身、肌肉虯結的匠人，正喊著號子，合力操縱著一個由巨大木架、鐵鏈和多個滑輪組構成的複雜裝置。裝置中央，一塊燒得通紅、初具犁鏵形狀的巨大鐵胚，正被緩緩地從鍛爐中吊出，移至一旁巨大的鐵砧上。
“快！趁熱！按圖上的來！”一個聲音洪亮、須發皆白卻精神矍鑠的老者大聲指揮，他正是墨家巨子腹朜。他手中拿著一張繪有精細結構圖的牛皮紙，上麵不僅有圖形，還標注著許多奇特的符文和尺寸參數——那是融合了星紋殘卷《沙量》中“築基固形”原理的新式重犁設計圖。
“落錘！”腹朜一聲令下。
站在高處的幾名壯漢，立刻鬆開絞盤。懸掛在滑輪組上、重達數百斤的鍛錘，帶著呼嘯的風聲轟然砸下！
“鐺——！”
一聲震耳欲聾的巨響，火星四濺！熾熱的氣浪撲麵而來，周圍的匠人們卻眼睛都不眨一下，緊緊盯著鐵砧上那變形的犁鏵。
“角度偏了一分！左側符文凹槽需再深半指！”一個冷靜的聲音在旁邊響起。說話的是公輸哲，他手裡拿著一個由水晶和青銅製成的、刻滿了精細刻度的“規鏡”，正在測量犁鏵的形態。“北疆凍土非比尋常，犁鏵的破土角度和內部引導地氣的符文通道，必須分毫不差！否則非但效率低下，還可能損毀結構，前功儘棄！”
“明白！”負責主錘的匠作大將公輸般抹了把汗，他雙臂肌肉賁張，再次調整絞盤，“再來！聽我口令！”
“嘿——喲！”
鍛錘再次抬起，落下。每一次撞擊，都讓那犁鏵的形狀更加清晰，更加符合圖紙上那兼具力學與能量導引的完美形態。空氣中彌漫著焦灼的鐵腥味、汗水味，還有木架與鐵鏈摩擦產生的淡淡焦糊味。匠人們的古銅色皮膚在爐火映照下油光發亮，每一塊肌肉都繃緊如鐵。
工坊另一側，相對安靜許多。算學鬼才玄璣子正坐在一堆寫滿算符的光屏前，手指飛快地點動著，進行著最後的應力模擬。“犁頭與犁臂連接處，需承受反複衝擊…嗯，將《沙量》第三序列的‘疊浪’結構微調，分散應力…可行！”他喃喃自語，然後將一組新的參數通過一個連接著細小銅管的裝置，傳送到公輸哲手中的“規鏡”上。
繪事郎丹青生則快速在宣紙上記錄著鍛造過程中的每一個細節，甚至包括鐵胚在不同溫度下的顏色變化、錘擊時火星的形態，這些都是寶貴的、無法單純用算符表述的經驗數據。
“成了！”隨著公輸般一聲帶著疲憊與興奮的大吼，最後一道鍛打完成。那巨大的犁鏵被浸入旁邊的冷水槽中，“刺啦”一聲，白汽彌漫。待水汽散儘，一具形製古樸卻又透著奇異流暢感、閃爍著幽冷金屬光澤的深黑色犁鏵，被吊鉤緩緩拉起。犁鏵表麵，那些看似裝飾的凹槽紋路，在工坊光線下，隱隱流動著微不可查的土黃色光暈。
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“快！裝車！連夜送往北疆雁門郡試點！”腹朜撫摸著尚帶餘溫的犁鏵，眼中閃爍著激動的光芒，“讓王離將軍的兵和當地的農戶一起試用！記錄所有數據，耕深、破土阻力、對殘留汙染的淨化效果…一個都不能漏！”
……
南越，鬱林郡，通往山區的崎嶇小道上。
一支特殊的隊伍正在艱難前行。隊伍裡有穿著聯邦低級官吏服飾的年輕人，有皮膚黝黑、背著藥簍的本地草醫，還有幾位身著格物院標記短衫的技術人員。領頭的，竟然是典客尚書張良麾下的一名辯議大夫隨何，他此刻沒了往日在朝堂上的引經據典，褲腿沾滿泥漿，手裡拄著一根削尖的竹竿，邊走邊喘氣。
“韋…韋叢文書，你確定…是這條路？”隨何抹了把汗，問旁邊一個同樣氣喘籲籲、卻緊緊抱著一個厚厚皮質公文袋的年輕文書。
文書韋叢用力點頭，展開一張畫得有些粗糙的輿圖：“大人，沒錯！根據之前鄉賢聯絡官搜集的信息，翻過前麵那個山頭，就是‘鬼哭坳’。那裡的山泉水原本甘甜，戰後變得苦澀，飲後腹脹，定是地脈餘毒未清。格物院配發的‘驗毒晶石’和‘簡易淨水符坯’正好可以派上用場。”
隊伍中一個來自格物院的年輕技術員，名叫白求瑕，他背後背著一個特製的木箱，裡麵裝著各種檢測工具和初級符文材料。他接口道：“隻要找到汙染源，哪怕是微量的，用這淨水符坯引導水流過特定結構的砂石層，再輔以本地常見的幾種吸附異味的草藥，應該就能初步淨化，至少達到飲用無害的標準。”