“這、這玩意兒真能喝？”一個臉上帶著毒瘴灼傷疤痕的南越老兵，顫巍巍地指著從粗大銅管裡流出的、略顯渾濁的水，聲音沙啞地問道。他身後，一群麵黃肌瘦的村民伸長了脖子，既期待又恐懼地看著那嘩嘩流淌的水柱。空氣中彌漫著刺鼻的酸腐味和...一種難以言喻的、類似鹹魚混合著貓砂的怪異氣味。
負責操作這台龐大、看起來像是用破爛拚湊起來的塔狀機器的年輕格物院技術員，擦了擦額頭的汗，儘管天氣陰冷，他依然忙得滿頭是汗。他拿起一個木碗，接了大半碗水，先自己仰頭灌了一大口，咂咂嘴，除了有點土腥味，並無異樣。然後他才將碗遞給老兵：“老伯，放心！‘灰雪塔’出來的水，經過星紋引導，黑丸吸附，鐵核磁化，三層淨化！比咱們之前喝的毒泉水乾淨一百倍！”
老兵猶豫了一下，接過碗，渾濁的眼睛死死盯著碗裡的水，仿佛在看什麼怪物。他旁邊一個瘦小的男孩扯了扯他的衣角，眼巴巴地看著那碗水，喉嚨艱難地滾動了一下。老兵一咬牙，閉上眼，猛地灌了一口。
清水入喉，沒有預想中的灼痛和苦澀，隻有久違的、屬於正常水流的清涼和一絲淡淡的、類似礦石的味道。他猛地睜開眼，難以置信地看著空碗，又看看那還在嘩嘩流水的銅管，眼眶瞬間紅了。
“能喝！是甜水！是活命的水啊！”他嘶啞地喊了一聲，轉身對身後翹首以盼的村民們揮舞著空碗。人群瞬間騷動起來，拿著各種容器湧向出水口，臉上終於露出了久違的、名為希望的光彩。
技術員看著這一幕，長長舒了口氣，臉上露出了疲憊而滿足的笑容。他知道，這座被項統領戲稱為“破爛堆”的灰雪塔，今天算是真正立住了。
…
時間回溯到半個月前，同一地點。
這裡曾是一個風景秀麗的河穀，如今卻是一片死寂的毒泥潭。墨綠色、泛著七彩油光的粘稠泥漿咕嘟咕嘟地冒著毒泡，散發出令人作嘔的惡臭。周圍寸草不生，連岩石都被腐蝕得千瘡百孔。
項羽帶著他的“破陣”工程大隊駐紮在此，看著這片絕地，連他都覺得有些棘手。公輸哲帶著幾個格物院的骨乾，正在對一堆從附近廢墟裡扒拉出來的、殘破不堪的青銅構件指指點點。這些構件大多來自廢棄的祭祀銅人，鏽跡斑斑，布滿裂紋，有的隻剩下半張模糊的人臉，在昏暗的天光下顯得格外詭異。
“公輸先生，你確定用這些破爛...能造出淨化毒泥的玩意兒？”項羽用腳踢了踢一個半人高的銅人頭顱，那銅人臉上似乎還帶著一絲詭異的微笑，看得他渾身不自在。
公輸哲推了推鼻梁上的水晶鏡片，語氣卻帶著技術人員的狂熱：“項統領，莫要看它們破舊！這些青銅曆經歲月，內部結構早已穩定，更能承載星紋之力！你看這紋路，這弧度，簡直是天然的導能槽！我們隻需要將它們按照《沙量》卷中的‘固形築壘’圖譜重新拚接，輔以星紋激活，就能構築出第一層過濾基座！”
旁邊一個書記官小聲嘀咕：“公輸博士原本給這東西取名叫‘聯邦移動式多功能毒泥減量反應艙’…”
他話還沒說完，項羽就猛地打了三個響亮的噴嚏，他揉著鼻子，甕聲甕氣地吼道：“啥玩意兒？誰背得動這名字？老子聽著都費勁！簡單點！”
剛從後方趕來協調物資的蕭何恰好聽到，他撚著胡須，看了看灰蒙蒙的天空，又看了看那色彩斑斕的毒泥潭，沉吟道：“此塔立起，過濾毒瘴，落下的灰燼如雪…不如，就叫‘灰雪塔’吧。聽著風雅，報賬時也好說明是治理毒害，審計司那邊容易通過。”
“灰雪塔？行！就這個了！”項羽一拍大腿，定了下來。於是，工地上很快流傳開一句順口溜：“讓毒飄雪，讓錢流血！”既是自嘲，也是打氣。
建造過程遠比想象中艱難和…滑稽。
首先是切割和搬運這些沉重的銅人殘件。項羽親自操刀一柄特製的大鋸，火星四濺中，銅人被分解。有一次，他鋸開一個銅人的胸腔，那銅人原本模糊的臉部裂紋恰好張開，宛如一個無聲的嘲笑，嚇得旁邊輔助的年輕士兵手一抖，工具差點掉進毒泥裡。
“慌什麼！”項羽瞪了他一眼，“就算是首席在看著，那也是鼓勵咱們快點乾完！”他嘴上這麼說，心裡也嘀咕這玩意兒確實有點邪門。
後來不知怎麼傳的，每晚營地燃起篝火時，士兵們都會對著那堆銅人殘件拜一拜，尊稱一聲“塔哥”，祈求建造順利，彆出幺蛾子。這成了工地上成本最低、效果卻不錯的士氣鼓舞劑。
接著是填充“黑丸”——那是從東海商會廢棄倉庫裡找到的大量活性炭顆粒，外形不規則，黑乎乎，散發著一股強烈的、混合了鹹魚腥臊和貓砂盆氣味的怪味。第一次大規模開袋時，順風十裡，彆說毒瘴，連營地炊事班燉的肉湯是什麼味兒都聞不出來了。
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蕭何得知後，哭笑不得，緊急頒布了一條《現場特殊夥食令》，規定午餐一律供應臭豆腐、醃鯡魚等“重口味”食物，並宣布：“凡在工地上還能清晰分辨氣味者，罰銀三錢！”此令一出，果然再無人抱怨黑丸的味道，畢竟，大家的嗅覺都在同一起跑線上了。
最令人啼笑皆非的是安裝下層濾柱裡的磁性鐵核。這些來自星紋研究所的特製鐵核磁場極強，而且初期不太穩定。安裝第一天，負責監督的陷陣都尉虞子期，一個沒注意，腰間的鐵質腰帶扣就被猛地吸住，“唰”地一聲，整個人直接被拽飛，像個大字型牢牢貼在了冰冷的銅質塔壁上。
項羽正好巡視過來，看到這一幕，先是一愣，隨即發出震天動地的狂笑：“哈哈哈哈！虞都尉！你這陷陣的本事見長啊！都陷到牆上當年畫了！”虞子期麵紅耳赤，掙紮了半天才被手下七手八腳地“撬”下來。自此，灰雪塔施工區域多了一條鐵律：進場前，必須脫去所有鐵質物品，統一換上用銅扣或草繩固定的“百越風情”工裝。於是乎，工地上時常能看到一群五大三粗的漢子，穿著頗具“異域風情”的草裙或寬鬆布褲，一邊乾活一邊互相打趣：“淨化塔下，人人皆是風流少俠！”
至於塔體的移動，更是充滿了勞動人民的智慧。南越之地多沼澤泥濘，從蜀地調來的矮腳馬根本拖不動沉重的塔基，一蹄子下去能陷進去半米深。正當眾人一籌莫展時，恰巧韓信巡查路過，他看到停滯不前的工程，沒多說什麼，隻是讓人將他麾下退役的、原本用於夜間偵查的星紋熱氣球氣囊找了出來，牢牢綁在了塔頂。
然後，他點了十名臂力強的軍士，拉住係留繩，隨著他一聲令下，軍士們發力，注入微弱星紋之力的氣囊緩緩膨脹，巨大的灰雪塔竟然晃晃悠悠地脫離了泥沼，懸浮起半丈高！
“順風！走！”韓信簡短下令。軍士們拉著繩索，調整方向，這座龐然大物就這麼像個超大號的孔明燈一樣，被風吹著，慢悠悠地飄向了下一個需要淨化的毒水塘。
下麵的士兵們都看呆了，許久才有人驚歎：“我的娘咧…韓總管這是…把塔養成風箏了？”項羽摸著下巴，看著空中飄移的灰雪塔，眼中閃過一絲異彩，喃喃道：“這法子好！下次打仗，先把這玩意兒飄到敵營頭上，來個‘毒雪傾盆’，看誰還敢守城！”
…
十五日後。
南域大地上，三十七座高低不一的灰雪塔如同鋼鐵森林般矗立起來，它們吞吐著汙濁的毒泥廢水，降下相對潔淨的“灰雪”清水。日產淨水八千餘桶，毒泥總量減少了九成。被淨化過的土地，雖然暫時還無法耕種，但那股致命的腐蝕性已然大大降低。
蕭何看著手中的兩份賬本，一份記錄著灰雪塔的建造運營成本，另一份則記錄著“灰雪魚子醬”的銷售所得——那是用第一條成功驗證水質、並被公輸哲命名為“胖頭鯰”的功臣試驗魚後來產下的魚籽，精心包裝後，以“援助南域淨化”的名義，高價賣給了關中的富商豪強們。
他帶著這兩份賬本，來到了白虎殿的圓形議席。
“首席，各位同僚，”蕭何聲音平穩地彙報，“灰雪塔項目，截至目前，淨投入三千金。但通過‘魚子醬’等衍生品，已回籠三千二百金。目前賬麵淨利二百金。南域的孩子們終於能用上相對安全的洗滌用水，而關中的豪強們也得到了他們想要的‘善名’與珍饈。可謂…雙贏。”
他將賬本呈上。端坐在文明守護者席位上的嬴政，接過賬本，快速瀏覽了一遍。他那年輕而棱角分明的臉上看不出什麼表情，隻是拿起朱筆，在彙報文件的末尾，批下了一行鐵畫銀鉤的小字：
「塔可拆，鯰魚留種。下次誰再在工地唱歌擾民——就讓他吃三天黑丸，體驗民生之多艱。」
批文傳出，知曉內情的人都不禁莞爾。而那條立下大功的試驗鯰魚，則被嬴政親自賜名“嬴大胖”，從此養在了啟明城中心的景觀池裡，專職替聯邦所有新興水利工程擔任“首席試水官”，成了史上第一條享受正式編製和“編戶齊民”待遇的公務員魚。
張良得知整個灰雪塔項目的經過後，在一次小聚中，笑著對項羽和蕭何感歎：“暴力或許能摧毀高牆，但唯有智慧與…嗯…一點點的變通與幽默，才能淨化人心，重建家園。”
項羽哼了一聲，灌了口酒，沒有反駁，隻是看著遠方那些依舊在運轉的灰雪塔，眼神複雜。他或許依舊懷念戰場上斬將奪旗的快意，但此刻，看著那些因為得到淨水而露出笑容的南越百姓的臉，他心中某種堅硬的東西，似乎也在被一點點地軟化、淨化。
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