“玄甲級警戒……”章邯重複著嬴政的命令，銀甲在指揮室冷光下泛著寒芒，他目光掃過在場每一位將領和核心操作員，“這意味著，從此刻起，任何未經三重驗證的指令、任何異常的能源波動、甚至任何人員超出常規的行動軌跡，都將被視為潛在威脅，必要時可先行控製。”
一股無形的緊繃感，如同拉滿的弓弦，瞬間彌漫開來。原本因“狩星”計劃而昂揚的士氣，此刻摻雜了一絲難以言喻的謹慎與猜疑。信任，這本該是艦隊基石的東西，正被那來自暗處的低語悄然腐蝕。
嬴政已回到艦橋主位，玄色金紋的艦長服襯得他麵容愈發沉靜，唯有腰間星紋令牌上被摩挲得愈發清晰的紋路，泄露了他內心的波瀾。他麵前巨大的戰術星盤上，代表各支聯邦艦隊的光點依舊在按照“狩星”計劃移動，但環繞昆侖號本身的光暈，已從代表正常的蔚藍，轉為“玄甲”級彆的暗金色。
“首席，”章邯低聲彙報，聲音控製在隻有兩人可聞的範圍內，“已按您的指示，司馬欣都尉開始內部篩查，重點是目前能接觸核心通訊及能量監控崗位的人員。董翳監官也在核對近期所有物資，尤其是星紋能量塊的調配記錄。”
嬴政微微頷首，目光卻投向星盤邊緣，那片被標記為“冥魂之眼”的、仿佛連光線都能吞噬的黑暗星域。“格物院那邊，有新進展嗎？”
格物院深處，公輸哲幾乎將家安在了數據光屏前。他花白的頭發因缺乏打理而顯得淩亂，眼中血絲密布，但精神卻處於一種亢奮狀態。
“院長！對那段加密訊息的能量簽名進行深度剝離後，我們發現其內部還嵌套著一層極隱晦的、類似於……‘定位信標’的微弱波動！”一名研究員激動地指著一段被放大、呈現出獨特諧振頻率的能量波紋。
“信標？”公輸哲猛地湊近，“能反向追蹤嗎？”
“很難，信號太微弱，而且結構極其不穩定，似乎隨時會湮滅。但……它指向的宏觀方向，與我們從古老星圖石刻上解讀出的‘冥魂之眼’坐標，存在高度重疊！”
幾乎是同時，另一組負責分析趙衍自爆殘留“蝕星之力”的團隊也有了驚人發現。
“公輸院長！我們發現，‘蝕星之力’並非單一屬性的能量，它內部蘊含著一種極其暴烈、卻又帶著奇異‘死亡’與‘新生’矛盾特質的核心波動！這種核心波動的頻率……與古籍中描述的‘星核’能量特征，相似度超過百分之八十五！”
公輸哲呼吸一窒。兩條線索在此刻轟然交彙！
“星核……是蝕星之力的源頭？或者說，緋暗部落掌握的蝕星之力，本身就是對星核能量的一種……扭曲運用？”他喃喃自語，一個大膽的猜想在腦中形成，“那個內鬼……不，那個發送警告訊息的存在，是想告訴我們，緋暗部落的目標，不僅僅是破壞，他們是在尋找、收集星核，用以完成某個更可怕的儀式——比如，喚醒那個‘噬光者’，蝕星巨獸！”
他立刻將這些突破性發現整理成報告。但在發送前，他猶豫了一下，手指在加密等級選項上停留片刻，最終選擇了最高級彆的“龍紋密鎖”，直接呈送嬴政本人。玄甲警戒下，他不得不防。
就在格物院取得關鍵突破時，執行“狩星”計劃、負責探查“寂滅回廊”鄰近區域的章平斥候隊，傳回了令人不安的消息。
章平那帶著幾道新鮮刮傷的臉上，透過遠程通訊屏幕，帶著一絲未散的驚悸：“首席，章邯將軍！我們在‘寂滅回廊’外側，發現了一些……東西。”
他共享了偵察艦拍攝到的影像：幽暗的星空中，漂浮著一些巨大無比的、非自然的造物。那並非小行星，而是一些艦船的殘骸，但其風格絕非聯邦或已知任何文明所有。它們通體漆黑，結構扭曲，仿佛被某種巨大的力量強行撕裂、揉碎，表麵還殘留著仿佛活物般的、緩慢蠕動延伸的暗金色紋路——與緋暗部落袍服上的星蝕紋路極其相似！
更令人毛骨悚然的是，在這些扭曲殘骸之間，偶爾會有一些模糊的、如同幽靈般的影子一閃而過，速度極快，連高精度捕捉設備都難以清晰成像。
“我們嘗試靠近偵察，”章平語速極快，帶著後怕，“但一旦進入一定範圍，艦船所有儀表都會出現劇烈乾擾，能量讀數極不穩定，仿佛有什麼東西在……抽取周圍的能量。我們損失了一架無人偵察器，它被一道不知從何而來的幽藍光束擊中，瞬間就……化成了飛灰。”
影像最後定格在一艘特彆巨大的、仿佛某種生物顱骨形狀的黑色殘骸上，其“眼眶”部位，深邃得仿佛連接著另一個維度。
“那裡……很像古籍中描述的‘冥魂之眼’入口。”玄璣子不知何時來到了指揮室，他白色長袍上的星圖似乎與屏幕中的殘骸產生了某種微弱的共鳴，自行流轉起來，他臉色凝重地補充道。
嬴政凝視著那如同宇宙傷疤般的詭異星域，眼神冰冷。緋暗部落的陰影，比預想的更加龐大，觸角似乎早已深入這些被遺忘的角落。
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“命令章平斥候隊，立刻撤離至安全距離，建立觀測前哨，持續監控，沒有命令，不得再靠近。”章邯代嬴政下達指令，同時看向玄璣子，“玄璣官，能否通過星象，推演出安全進入或規避那片區域的方法？”
玄璣子苦笑搖頭：“將軍，那片星域的星軌……是混亂的，甚至可以說是‘死亡’的。常規推演完全失效，仿佛有什麼東西擾亂了那片空間的基本法則。”
昆侖號內部，玄甲級警戒帶來的變化是顯而易見的。
通道內巡邏的星火護衛隊士兵數量增加了一倍，他們鎧甲相撞的鏗鏘聲比平日更加頻繁。各艙室之間的權限核查變得極其嚴格，即便是熟麵孔，也需要經過額外的生物信息確認。
司馬欣如同一個真正的幽靈，帶著他標誌性的“拘魂鏈”輕微碰撞聲，出現在艦船的各個關鍵節點。他麵容冷峻，話語不多，但那雙淬冰般的眼睛掃過之處，無人不感到一種無形的壓力。他親自調閱了近三個月來所有人員的通訊記錄、崗位交接日誌，甚至查看了能源分配係統的底層數據。
“韓章通譯令，”在通譯司檔案室外，司馬欣攔住了正準備進去的韓章，聲音平淡無波，“你昨日申時三刻，曾在非值班時間使用過三級加密通訊頻道，與一個未被記錄的外部信號源進行了短暫連接。解釋。”
韓章月白錦袍下的身體微微一僵，但他很快恢複了溫雅的笑容，展開象牙折扇，扇麵背後的簡易海圖似乎比平時更顯眼了些：“司馬都尉明察，那是在下一位海外舊友，精通古星象學，我與他探討了一些關於‘冥魂之眼’的古老傳說，以期對首席的狩星計劃有所助益。所有通訊內容皆有記錄可查，絕無任何不軌之舉。”
司馬欣盯著他看了幾秒，記錄了什麼，然後微微側身：“職責所在，通譯令見諒。”語氣依舊冰冷，聽不出信或不信。