這個發現，讓所有知情者倒吸一口涼氣。那個神秘的“內鬼”或者“警告者”，其身份和能力，越發顯得撲朔迷離而可怕。
就在各方線索交織，疑雲愈發濃重之時，負責滲透偵查的三路精銳，幾乎同時遭遇了襲擊！
周市的“破浪號”正試圖繞過一塊巨大的、形似脊椎骨的殘骸，突然，艦體猛地一震！並非被武器擊中，而是仿佛撞進了一團無形無質、卻又粘稠無比的“能量泥沼”中！引擎功率瞬間暴跌，所有儀表盤瘋狂亂轉，通訊頻道裡充斥著刺耳的雜音！
“是陷阱！”周市怒吼，試圖操控艦船脫離，但那團“能量泥沼”仿佛擁有生命般，死死纏繞著艦體，並將其緩緩拖向殘骸深處那幽暗的、如同巨口般的裂縫！
秦嘉的“穿雲號”則遭遇了那些神出鬼沒的“影子”。數道模糊的透明影子如同附骨之疽，貼附在突擊艦的能量護盾上，它們沒有實體攻擊，但護盾的能量卻在以驚人的速度被汲取、消散！弩炮射出的能量箭矢穿過它們的身體，如同穿過空氣，無法造成任何傷害！
“這些是什麼鬼東西？！”秦嘉咬牙，看著護盾能量讀數直線下降，卻束手無策。
章平的斥候小隊更慘，他們被幾艘突然從殘骸陰影中躍出的、風格猙獰的黑色小型敵艦盯上，對方火力並不猛烈，但極其精準刁鑽，專門攻擊偵察艇的引擎和傳感器，顯然是想活捉他們！
“求救！向王離將軍求救！向昆侖號求救！”章平在劇烈顛簸的船艙內嘶聲大喊。
臨界點外，王離幾乎在接到求救信號的瞬間就做出了反應。
“所有艦船！目標冥魂之眼邊緣，突擊陣型！火力掩護！把他們救出來！”他咆哮著，赤銅戰甲因憤怒而微微發亮，“奔雷號，主炮鎖定那片能量泥沼，給老子轟開它！”
“將軍！貿然進入引力擾動區風險極大！”副官急道。
“管不了那麼多了！執行命令！”王離雙眼赤紅，裂海弩對準了困住周市的那片空域。
就在王離艦隊即將衝入臨界點的前一刻，異變再生！
困住周市“破浪號”的那片“能量泥沼”，如同被無形之手攪動，猛地沸騰起來，然後……驟然消散！仿佛從未存在過。
附著在秦嘉“穿雲號”上的那些“影子”，也如同接收到指令般，瞬間脫離，融入周圍的黑暗，消失不見。
追擊章平斥候小隊的黑色敵艦，更是乾脆利落地調轉方向，頭也不回地鑽進了巨大的殘骸縫隙中。
短短十幾秒內，所有攻擊和阻礙，煙消雲散。隻留下三艘驚魂未定的聯邦突擊艦和斥候艇，以及臨界點外同樣愕然的王離艦隊。
一切都發生得太快，太詭異。仿佛剛才的襲擊隻是一場逼真的演習，而導演喊“卡”之後，所有“演員”瞬間離場。
周市、秦嘉、章平的報告幾乎同時傳回昆侖號。描述大同小異：遭遇不明攻擊，陷入絕境，然後在某個瞬間，攻擊莫名停止，敵人悄然撤退。
嬴政聽著彙報，目光再次落在那塊顯示著耳廓符號的信息板上。他的指尖，輕輕點在那符號的中央。
指揮室內一片寂靜，隻有儀器運行的微弱嗡鳴。
良久，嬴政緩緩抬頭，看向舷窗外那片仿佛亙古不變的、黑暗深邃的“冥魂之眼”，他的聲音帶著一種洞悉了部分真相，卻又陷入更大謎團的深沉：
“他們不是在攻擊……”
他頓了頓，仿佛在斟酌詞語，
“他們是在……‘篩選’。”
“或者說，是在確認……我們當中，是否帶著……‘鑰匙’。”
章邯瞳孔驟縮，猛地看向嬴政：“首席，您的意思是……”
嬴政沒有直接回答，他的目光仿佛穿透了層層甲板，落在了格物院公輸哲那激動而又困惑的臉上，落在了司馬欣手中那份布滿疑點的調查記錄上，最終，與信息板上那隻無聲的“耳朵”對視。
“傳令，所有偵查單位，撤回至安全區域休整。”
“告訴公輸哲，集中精力，破解‘鑰匙’的秘密。”
“至於內鬼……”
嬴政的眼中，閃過一絲近乎冷酷的清明，
“既然影子不止一個，那麼……”
“揪出一個，或許……就能牽出……一整串。”
他的話語，如同在平靜的湖麵投下了一顆深水炸彈，漣漪之下，是深不見底的暗流洶湧。
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